— Не будь дурой, у тебя последний шанс! Там, наверху, сейчас твоего мужа пожирает его же кодекс, превращая во владыку! Альва-вакцина может вернуть его и обратить процесс!

Он подскочил к девчонке и сгрёб её за плечи.

— Я всё видел, в твоей голове, мелкая ты дрянь. Тебе плевать на людей, на меня, на дворян и даже на своих подданных, но Вайнер — это другое дело. Я знаю, что ты к нему чувствуешь, сучка! Так спаси его!

Пылающий гневом взгляд встретился с её замутнёнными глазами.

— Нет никакого лекарства, — горько усмехнулась она. — Нет и не будет. Мы оба здесь умрём. Ты, я, он… и они тоже.

Раздался грохот и надсадный треск выламывающихся дверей. Потёмкин обернулся: в проломе показались серые тела со шлемами, закрывающими головы. Химеры, частично получившие броню, а частично нет, рвались внутрь, их стихийная магия била в стены и пол, прорываясь внутрь лаборатории. Щит пока сдерживал их напор, но надолго его не хватит.

— К чёрту! — крикнул он и отпихнул от себя плюхнувшуюся на пол девчонку. — Подыхай тут сама!

Скрипнув зубами, он рванулся к дальнему коридору.

Тяжело дыша, Карина посмотрела ему вслед и вытерла испарину со лба. Её мутило, тошнота стояла комком в горле, а ноги подкашивались. Было ощущение, что сознание Потёмкина всё ещё копошится в её голове, путая мысли и подменяя чувства.

— Черт, что ж ты так долго… — прошептала она и, спотыкаясь, бросилась к терминалу. Сморгнув стоявшую перед глазами пелену, Карина посмотрела на экран: последний образец из её лаборатории механизмы загрузили в реактор, всё было готово.

Нужно лишь добавить необходимые правки, и тогда…

В дверь снова ударили. Оставленный Потёмкиным щит разошелся сеткой глубоких трещин, дверь едва держалась под напором тварей. Она уже подняла руку, как на шее отчаянно запищал ошейник, а по телу прошелся электрический разряд.

Нет времени!..

Зашипев от боли, девушка снова уткнулась в монитор и спешно зашелестела непослушными пальцами.

Один шанс на миллион. Наконец-то она вводила ту недостающую часть, которую так тщательно и долго обдумывала всё это время. Недостающее звено, последняя корректировка… если не сработает и она, всему конец.

— Давай же, дава-ай… — закончив заполнять таблицы параметров и условий, девушка щелчком по кнопке отправила данные в систему. Реактор за её спиной загудел механизмами, внутри пришли в движение линзы и манипуляторы с инструментами, готовые облучать, вводить компоненты и соединять в одно целое новую формулу.

Лишь когда на панели загорелся индикатор начала работы, она ощутила облегчение.

И в тот же миг щит с треском разлетелся.

— Чёрт! — вскрикнула она и, быстро введя еще одну команду, рванулась к столу. Схватила инъектор с заряженным концентратом порчи и бросилась прочь из лаборатории.

Едва хлопнула дверь за её спиной, как раздался рев и треск магии. Химеры прорвались внутрь, и теперь будут осаждать реактор. Но времени должно хватить.

Не чуя под собой ног, Карина рванула по коридору вниз, на глубинный уровень тюрьмы. поворот, лестница, технический коридор… от бега сердце выпрыгивало из груди. Она уже не считала синяков, набитых, когда врезалась в угол или неловко ударялась об перила. Сбитые в кровь кулаки уже не саднили. она рвалась вниз, в крошечную лабораторию, где её впервые пытал Потёмкин.

Её с основной лабораторией соединял пневмолифт. По нему-то и отправится готовый образец вакцины, когда реактор закончит работу через пару минут.

Нижний ярус пустовал. Где-то вдали в тюремных коридорах слышались вой и шаркающие шаги, там наверняка были монстры. Но бояться было некогда.

Дверь в лабораторию была распахнута настежь. Терминалы не работали, один был разбит взрывом и оплавился. На полу виднелись следы крови и черной жижи, а вся дальняя стена была забрызгана слизью. Здесь был бой, но ни жертвы, ни победителя не было.

Дрожа всем телом, девушка подбежала к боковой панели с торчащей трубой пневмолифта. Огонёк на панели горел зеленым — ничего…

— Давай же, прошу тебя! — взмолилась она и сползла на колени. — Ты, тупая железяка, работай, или я тебя!..

Труба загудела, огонёк сменился на красный. Карина замерла, всё внутри неё сжалось от ожидания. Что-то летело сюда!

Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда из-под потолка со свистом вылетела колба и остановилась у люка трубы.

Карина вытащила её и дрожащими пальцами извлекла одну-единственную стеклянную капсулу размером с палец. Внутри покачивалась бледно-желтая жидкость.

Вакцина.

— Нужно проверить, — сглотнув, она села у стены и, с величайшей осторожностью положив капсулу на пол, подняла инъектор с альва-порчей.

Силы были на исходе. Побег окончательно вымотал и без того выжатую девчонку. Отчаянно хотелось спать. Но от одной мысли, что нужно сделать дальше, всё это отступило прочь.

— Я ученый, — прошептала она, садясь на колени, и посмотрела на пузырёк, вставленный в инъектор. Его игла зловеще поблескивала в тусклом свете ламп.

У неё не было тестовых образцов. Не было ни мышей, ни пробирок, ни тестов, анализаторов — ничего. Только желание убедиться, что на этот раз она всё сделала как надо.

Шанс на спасение для всего человечества… и для Ярослава.

Руки предательски дрожали.

— Я — ученый, — повторила она, поднося инъектор к шее. — Я должна проверить свою вакцину… любой ценой.

Зашипел инъектор. Карина зажмурилась: по венам побежала ледяная жидкость, расползаясь по телу. Отняв шприц-пистолет, она скривилась от боли: холод моментально сменился обжигающим жаром, всё тело скрутила волна боли, тут же сменяясь слабостью. Она ощутила, как чужеродное нечто расползается по ней, проникает в ткани, изменяет их…

Разлепив веки, она посмотрела на руки — и едва не вскрикнула. Кожа серела на глазах, вены чернели и вздувались. Сквозь кожу начали поступать длинные ветвящиеся полосы, светившиеся альвой.

— Так вот как… это… — шевеля непослушными губами, произнесла она. — Как умирают…

Хотелось закрыть глаза и заснуть. Поддаться липкой черноте внутри, сдаться, наконец-то отдохнуть, не ощущать боли, не сопротивляться подступающей изнутри чужеродной силе, захватывающей тело.

Ставший ватным палец нажал на кнопку — и опустевшая стекляшка вылетела из инъектора.

— Не спать… — она до крови закусила губу. — Не спать!

Колба, где она? Все вокруг стало черным. Непослушные пальцы проскребли по полу, ища капсулу. Сквозь нарастающий гул она услышала, как зазвенела стекляшка, укатываясь куда-то.

— Черт!..

Карина зажмурилась, пытаясь отогнать подступившее отчаяние. Как теперь ее найти, где?

Неужели она так и умрёт?..

Сжав зубы, девушка вложила остатки сил и протянула руку, шаря вокруг. Пальцы уперлись в твердое холодное стекло — вот оно!

Молясь всем богам, чтобы это была не пустая капсула от порчи, она кое-как вставила её в инъектор и поднесла к шее.

— Слава!.. — шепнула она первое, что пришло на ум, и нажала кнопку.

Шипение раздалось где-то рядом, словно отдаляясь. Разбухшие черные вены даже не ощутили, как по ним побежала чужеродная жидкость. Вырвав иглу из тела, Карина сжалась, стискивая рукоятку инъектора как спасительную палочку.

Ничего не происходило. Ни жара, ни облегчения, ни боли.

Все чувства пропали.

Машинально опустив руку, Карина открыла плотно зажмуренные глаза. Черная пелена окутывала глаза.

Не помогло…

Ей хотелось усмехнуться самой себе. Но вместо этого она ощутила, как по щеке скатилась слеза и капнула на руку.

Горячая. Такая, что по коже расползлось тепло. В тот же миг тьма стала отступать, она приподняла руку — и увидела её силуэт. Изящные тонкие пальцы со сбитыми костяшками… и посеревшую кожу, медленно, нехотя возвращавшую теплый живой цвет. Чёрные линии отступали на глазах, словно кто-то стирал их ластиком.

Не веря глазам, она поднесла руку к лицу.

— У меня получилось… — выдохнула она, ощущая, как по щекам потекли горячие ручейки. — Слава, у меня получилось!