Её голос перебил настойчивый стук в дверь и нетерпеливая трель звонка.

Она встрепенулась, подняв голову. Стук повторился. Холодный липкий страх сковал тело.

— Майор Хошино, открой дверь! — раздался с той стороны голос Пожарского. — Немедленно!

На непослушных, ватных ногах она поднялась, прошла в коридор и открыла дверь.

В квартиру влетели трое, оттеснив ее от входа, и бросились в комнаты. А следом за ними вошел высокий маг в черном плаще.

— Хошино, — Пожарский сжал её плечо и смерил тяжелым взглядом. — Нам поступили данные о том, что в твою квартиру вчера вечером пришел незнакомец. Похожий на Вайнера, по всем приметам. А на трасе недалеко отсюда мы обнаружили угнанный им мотоцикл одного из наших сотрудников.

— У меня никого не было, — выдержав его взгляд, тихо произнесла она.

Великий князь повернулся к показавшемуся из комнаты офицеру.

— Мы нашли следы крови, анальгетиков и армейских восстановительных комплектов! Плюс — княжеский плащ с эмблемой рода.

Он бросил князю значок — тот поймал его на лету и, взглянув, с усмешкой показал Аями. Значок рода Вайнеров с засохшей на нем кровью.

— Лгунья, — прошептал Пожарский и толкнул женщину в руки подоспевших солдат. — Арестовать её и немедленно отправить в тюрьму за содействие врагу Империи! Если окажет сопротивление — разрешаю пристрелить её на месте.

— Слушаюсь! — солдат надел на поникшую женщину наручники и потащил за собой наружу.

— Госпожа Сирин, вы в порядке?

Обеспокоенная подруга вошла в покои хранительницы и, отложив копьё, приблизилась. Стиснув рану на предплечье, Сирин обернулась к ней.

— Справлюсь, — процедила она, морщась от боли. — Поднимай все кодексы, и выпусти Фламию из изолятора. Если я права, Императору потребуется каждый кодекс.

По её бессильно висящей руке стекали капли светящейся голубоватой жидкости. Чистая энергия выходила из множества ран, испещривших прекрасное тело кодекса. Опытный взгляд считывал разрезы и удары, нанесенные наконечником копья. Десятками наконечников.

— Госпожа Сирин, — кодекс сняла с пояса сосуд и протянула ей. — Ваша альва нестабильна…

— Спасибо, — она приняла сосуд и приложилась к нему, делая несколько глубоких глотков. Аура вокруг неё вспыхнула с новой силой, а сочащиеся светом раны начали стягиваться.

Очищенная альва из фонтана в библиариуме быстро восстанавливала энергию кодекса. Но запас, который должен был спасать посреди боя, было неразумно вот так тратить. И всё же она не жалела ни капли.

— Вы сильно пострадали, — участливо произнесла соратница. Та раздраженно фыркнула и вернула ей сосуд.

— Я не рассчитала силы. Лиливайсс, эта дрянь, скрыла от нас всё, черт возьми! И ведь она сдерживалась! Эта дрянь специально не била во всю силу, словно хотела унизить меня!

Её спутница остолбенело уставилась на Сирин. Всегда невозмутимая и спокойная, сейчас она полыхала от злости. Императорский кодекс, одна из четырех столпов и сильнейших кодексов в мире, буквально расписывалась в собственной слабости.

От этого по коже шли мурашки.

— Вы ищете её? — строго спросила Сирин.

— А… да, госпожа. — кивнула кодекс. — Все свободные силы разыскивают Лиливайсс. Но пока ни одного следа, ни даже тени в море альвы…

— Ищите её хозяина, — сухо прервала она. — Он нужен ей для завершения трансформации. Если я права, они оба уже готовы. Ей нужен только удобный момент.

— Слушаюсь! — кивнула девушка. — Отправляюсь немедленно.

— Удачной охоты, — кивнула Сирин и, проследив взглядом за растворившейся в портале подругой, тяжело вздохнула.

— Ты должен был учесть это, Николай, прежде чем подставить под удар собственного сына… теперь ход за тобой, хозяин.

Где-то в пригородах Среднего Урала.

Концентрация альва-частиц 31,5 на миллион

Всё тело горело от вернувшейся боли. Я откусил солидный кусок прессованного мяса из армейского сухпайка и, запахнувшись в термоодеяло, выглянул наружу.

Никого. Только глушь леса, заброшенные дома крошечного армейского городка, опустевшего после альва-прорыва, да тесное логово, ставшее одним из сотен тайников «звериного отряда».

Хошино любила такие укрытия. Подсмотрела их у армейской разведки, особого корпуса альва-стражей. У летчиков были запасные аэродромы подскока, у бронекавалерийских полков на меха-драгунах — тайные склады и рембазы. У нас — схроны по всей Империи.

Дешевые, простые, незаметные. С укрытием от дождя, снега и любопытных глаз, расширенной аптечкой, запасным костюмом, оружием и запасом еды на несколько суток, чтобы выжить даже в самой суровой глуши.

И сейчас я был в одном из них. За слоем бетона и дерева скрывалась комнатка с простенькой кушеткой, несколькими запаянными ящиками со снаряжением, а также аварийный комплект альвитина. На покрытых пылью ящиках — ни единого следа. Здесь давно никого не было.

И всё же, на душе было горько. Хошино… она была той, в кого я верил безоговорочно. Она бы никогда не предала, ни за что.

Но, оказывается, может быть что угодно. И получить нож в спину от неё было особенно тяжело. Я бы стерпел удар от Егора, или Софьи, или, чего уж там, даже от Поли с Варей.

Но когда предает женщина, которую ты добивался столько лет, которой грезил и внимание которой получил… это невероятно больно.

— Вот и всё, — тяжело вздохнув, я добил паёк и снял с пояса гримуар. — Лили, вылезай.

Тесную комнатку озарила вспышка света. В тусклом золотистом свечении передо мной появилась парящая в воздухе Лиливайсс.

— Как-то грязновато тут, — повиснув над полом в паре сантиметром, она сморщила носик. — И сё же ты меня не послушал и воспользовался порталом. Учти, через час-другой здесь будут сразу несколько кодексов.

— Через десять минут нас тут уже не будет.

— Хоо, — она приблизилась ко мне и бесцеремонно уселась на мои колени. Коснувшись пальчиком моего подбородка, она загадочно улыбнулась. — Так ты узнал, что хотел? Где вторая половинка, где Есеня?

— В самом охраняемом и недоступном месте Империи, — я встал, сбросив с себя ойкнувший кодекс, и вышел на улицу. Термоодеяло слетело с меня на пол, открывая солнечным лучам иссиня-черный боевой комбинезон «пантера» с висящими на боках кобурами для пистолетов.

За спиной покачивался длинный меч из иридиевого сплава, созданный специально против альва-монстров. Но я надеялся, что до него дело не дойдёт.

Лили присвистнула сзади, окинув меня изучающим взглядом.

— Так куда мы идём, мой хозяин? — ехидно ухмыльнулась она, пристраиваясь рядом. Я поднял взгляд и указал на громадное скопление облаков над хмурыми горами вдали.

— В летающую лабораторию «Белогорье». И ты, Лили, поможешь мне туда добраться.

Девушка вышла вперед, уперев руки в бока, и с ухмылкой посмотрела на горную гряду.

— Ну конечно, куда еще могли доставить твою сестру? Только в самое сердце красной зоны, куда сунуться не придет в голову даже самому отчаянному идиоту.

— Лили, она там, — повторил я. — Посмотри внимательнее. Ты же видишь то, что вижу я?

Девушка кивнула.

Вся громада облаков тускло мерцала ало-оранжевыми всполохами альва-аур. Зловещее свечение, видимое лишь самым чувствительным магам, заливало всё пространство под облаками, спускаясь до земли.

— Что ж, хорошо, — она обернулась ко мне и протянула руку. — Порталы тут не помогут, так что я сама донесу тебя туда. Держись крепче и не отпускай, понял?

Я сжал её тёплую ладонь и приобнял девушку.

— Знаешь, — порозовев, шепнула она. — А было бы неплохо перед боем немного восполнить мой запас альвы, м? По старинке… твоими жидкостями.

— Полетели, Лиливайсс, — твёрдо велел я. — время не ждёт.

Вздохнув, она стиснула меня за пояс — и оторвалась от земли. Сперва воспарив на десяток метров, мы заскользили в сторону гор — под нами понеслись верхушки деревьев, тонкая лента ручья и коробки домов, с каждой секундой становившиеся меньше.