Воронка черной дырой пронзила едва начавшийся взрыв. Но ленты пламени уже вырвались наружу и устремились ко мне. Я инстинктивно закрылся руками, зажмуриваясь.

Не успел…

Весь мир тряхнуло. В лицо хлестнула волна жара, всё вокруг заходило ходуном, грохот ударил по ушам… и затих.

Всё кончилось? Я умер?

Непохоже. Нос щекотал запах гари, а в ушах звенело так, что кружилась голова.

Сглотнув, я открыл глаза. Впереди темнела каменная глыба, почерневшая на краях от нестерпимого жара. Гранитная плита, как щит, закрыла меня от пламени и ударной волны.

— Как… — я обернулся — и увидел улыбающуюся физиономию Егора Кирсанова. На кончиках пальцев его вытянутой руки сверкали искры остаточной магии.

Из-за его спины выглянула беспокойная мордашка Руи, девушка с облегчением улыбнулась.

Напряжение, сковавшее тело, враз отступило. Я покачнулся на слабнущих ногах и тихо рассмеялся.

— Кирсанов…

— Тебе повезло, что я успел в последнюю минуту. Яр, у тебя же вроде как свадьба, — он поправил мою покосившуюся бабочку и с дурацкой улыбкой хлопнул по плечу. — Твоя невеста вся на изжоге, тебя там уже все заждались. А вообще, сказал бы сразу, что ты тут развлекаешься без нас. В следующий раз я от тебя не отстану, понял?

— Давай обойдемся без следующего раза, — я выдохнул, только сейчас поняв, как сильно у меня пересохло в глотке. — Пойдём наверх, мне уже не терпится поднять бокальчик за свадьбу.

— А куда ты отправил ту бомбу? — поинтересовалась Руи, пропуская меня вперёд.

— Сам не знаю. Как можно выше и дальше отсюда. Я надеюсь, она никого не зацепила.

— Держите её! Не дайте ей сбежать с ретранслятором!..

Прижав к груди сумку с устройством, Поля выбежала на улицу через узкую боковую дверь и со всех сил рванула к густым кустам.

Сердце в груди колотилось так, что заглушало крики преследователей. Страх придавал ей сил, так что она мчалась вперёд не чуя ног.

— Куда она ушла?.. — раздался сзади тот же крик.

Не замедляя бега, Поля мельком обернулась: в залитом светом проёме запасного входа показались двое вооруженных охранников. Запыхавшись от бега, они оглядывались по сторонам, ища беглянку.

Да как они вообще её нашли?

Нога скользнула по мокрой траве, предательски подвернувшись. Поля с вскриком грохнулась на землю.

— Вон там! Слышал? Она туда пошла! — тут же крикнули сзади.

— Спаси меня, скотий бог!.. — в отчаянии вскрикнула она и, поднявшись с мокрой, грязной травы, бросилась прочь в самую гущу дубовой рощи, раскинувшейся вокруг дворца. Свет заходящего солнца терялся между раскидистых деревьев. Там они её не найдут!..

Бешеный стук сердца в ушах заглушал ее тяжелое, прерывистое дыхание, лёгкие горели как ошпаренные. Девушка бежала вперёд, почти не разбирая дороги в полутьме, лишь чудом до сих пор не разбившись на кочке или не подвернув ногу. Все её чувства враз обострились, она лихо перепрыгивала торчащие из земли узловатые коренья, уклонялась от веток, грозивших выколоть глаза. И бежала. Так, словно за ней гналась сама смерть.

А сзади донеслись новые голоса и крики. Казалось, весь лес наполнился преследователями, и они стремительно нагоняли её. Дышали в спину. Она ощущала их взгляды, и нацеленные на неё пистолеты.

— Пожалуйста… Скотий бог… спаси!..

Казалось, она бежит уже час, хотя позади еще виднелись огни и фонари дворца. Сил уже никаких не оставалось.

Еще немного, надо сбежать!.. Если её поймают, если князь узнает, что она хотела сделать, тогда!..

На миг перед глазами пронеслось его лицо с замершим выражением отвращения. В груди сжалось так, что захотелось закричать.

Поля оглянулась: на фоне пробивавшегося между деревьев света показались две фигуры.

— Где она?..

Не заметили! Надо бежать, пока они её не увидели!..

Едва отступивший, страх накатил с новой силой. Служанка побежала, но едва миновала сотню метров, выйдя на край узкой полянки, как в небе вспыхнул ослепительный шар огня. Яркое оранжевое сияние осветило лес, превратив сумерки в день.

— Вон она!

Вот же черт!.. Поля рванула было вперёд, как по лесу прокатился мощный громовой раскат от взрыва. Деревья вздрогнули, а с ними и земля. Поскользнувшись, девушка растянулась на земле. Устройство впилось в рёбра, заставив вскрикнуть от боли. Она попыталась вскочить, как земля под ее ногами покрылась ледяной коркой.

— Стоять, дрянь! Чертова террористка!..

— Нет!.. — в отчаянии она вскочила и попыталась сбежать, как на нее налетели двое преследователей. Сильные руки до боли сжали ее плечо и локоть. Дикий, безумный страх добычи, попавшейся в лапы хищников, обуял её. С яростным воплем Поля размахнулась и врезала сумкой ближайшему негодяю, попав в голову. Раздался жуткий треск, из сумки полетели куски ретранслятора вперемешку с микросхемами.

Охранник схватился за окровавленное лицо, и тут же получил хлесткий удар носком прямо в колено. Опешив от сопротивления добычи, второй разжал хватку и поднял пистолет.

Нет!..

Поля вцепилась в оружие, попытавшись его выхватить. Они сцепились в борьбе, Поля мертвой хваткой сжала его руку, как грянул выстрел — и с криком на землю упал второй преследователь с окровавленным лицом.

Не церемонясь, охранник врезал ей в живот. С полным боли криком Поля вцепилась зубами в его запястье, и пистолет полетел на землю, безнадежно теряясь в темной, мокрой траве.

— Ах ты сука!.. — с яростным воплем он обрушился на девушку градом ударов и повалил её на землю.

Сияние взрыва в небе угасло, снова погрузив лес в полутьму. Поля закричала не своим голосом.

— Помогите, кто-нибудь!..

— Чёрт… — скрипнул зубами Лука, глядя, как двое сцепились на мокрой траве. Девчонка, растрепанная и грязная, из последних сил сопротивлялась наседавшему на неё мужику, но шансов против такого сильного соперника, вдобавок владевшего магией, у неё не было.

Притаившись в кустах в трех десятках метров от них, парень не сводил глаз.

— Может, пора вмешаться, Лука? — сидевший рядом боец тронул его за плечо. Их отряд ждал команды, но увидев взрыв в небе, он понял, что план провалился.

— Подожди немного… — шепнул он, не отводя взгляда.

А Поля дошла от крайнего отчаяния. Нависший над ней мужик поднял сжатый кулак и, хрипло вскрикнув, ударил её. Боль, обида и отчаяние обожгли душу. Хотелось выть, кричать, умолять.

Все ее существо обернулось в один призыв. «Кто-нибудь, помогите!..»

Удар. Стиснув её тонкое запястье, громила прижал руку, которой закрывалась служанка к траве, и занес кулак для нового удара.

Все её чувства сжались до одной точки, тело вспыхнуло нестерпимым жаром боли, прокатившейся огненной волной снизу вверх.

— Княжич, спасите!.. — вскрикнула девчонка, зажмуривая глаза. — Во имя Велеса, умоляю!..

Бледное сияние вспыхнуло посреди поляны. Её обдало обжигающим морозом, травинки под ней захрустели, обламываясь, как тонкий лёд.

Занесённый для удара кулак так и не обрушился на её. Поля открыла глаза: охранник, прижавший её к земле, был скован голубоватым льдом и не мог даже шевельнуться. Только бешено дергались в стороны его глаза, словно искали того, кто посмел наложить на него магию.

Поля с ужасом рванулась из его хватки. Получив шанс на спасение, она рванулась так, что сдвинула тяжеленное тело мужчины и отползла назад по заледеневшей траве, пока не уперлась в торчащий из земли пень.

Кто?.. кто её спас? Взгляд скользнул по опушке, ища спасителя, но никого вокруг не было.

— Т-тыы… сука… — прошипел охранник, оттаивая на глазах. — Придушу…

Лёд хлопьями осыпался к его ногам, мужчина встал, пошатываясь. Сжав кулак, он шагнул к ней, как по ушам ударил отрывистый хлопок выстрела.

Споткнувшись, неприятель клюнул носом и рухнул, как подкошенный.

Перепуганная девушка обернулась: из кустов позади выходили люди, а перед ними стоял, держа дымящийся пистолет, их лидер.