Поля вскочила от неожиданности: в дверях стояла Лиливайсс, одетая в тонкую рубашку и короткие шорты, явно позаимствованные у Ярослава. С довольной ухмылкой она похлопала в ладоши и прошла в кухню.

— Надо же, как складно вышло!

— Что вы здесь забыли, госпожа Лиля Вайсс? — насторожилась она, на всякий случай шагнув назад. Ещё с той ночи, когда погибла хозяйка, а Ярослав заключил контракт с этой демоницей, она старалась избегать её. Но сейчас деваться было некуда.

— Лили, — поправила её девушка. — И можешь так не надрываться с извинениями.

— Это почему?

— Сама как думаешь? — Лили приосанилась. — Его сейчас заботят борьба родов, угроза настоящей войны между дворянами и то, как постичь тайны альвы, а не излияния какой-то служанки.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнула девушка, краснея. — Ты тут без году неделя! Мой хозяин — прекрасный человек, я знаю его с детства, и ещё…

— Он и мой хозяин тоже, — перебила Лили. — Раз ты так давно его знаешь, скажи: почему он женится на той тощей дворянке, а ты до сих пор всего лишь служанка? Разве не логично сделать тебя своей избранницей?

— Ну, я… — осеклась Поля. Глаза Лили сверкнули торжеством, она приготовилась добить девчонку, как позади раздался зычный голос.

— Та-ак, — в кухню вошла Варя, скрестив руки. — А ну кончай девчонку стращать, демоница. Тоже мне, нашла кому на уши капать. Знает она, ха.

— Ты-ы, — шикнула Лили, смерив её оценивающим взглядом, и отошла в сторону. — Ещё одна служанка.

— Для тебя — кормилица, — приосанилась Варвара и подошла к кастрюле. — Ты если жрать хочешь, нечего моих горничных задирать, поняла, желтоглазка?

— Желтоглазка? — Лили задохнулась от возмущения. — Да ты знаешь, кто я такая и какими силами я!..

Варя открыла крышку. Из кастрюли вырвался густой пар, разнося по кухне такой аромат, что даже у Полины потекли слюнки. Замолчав, Лили сглотнула, по кухне разнеслось урчание желудка.

— Иди мой руки, поможешь накрыть на стол, — велела Варвара, закрыв крышку. — Так и быть, накормлю досыта.

— И вина тоже принеси, — надувшись, пристыженно сказала Лили.

— Налью, коли девчонку доставать больше не будешь, — кивнула Варя. Та насупилась, но решила не спорить с единственной, кто её кормил.

Взяв тарелки, Лили вышла из кухни, а служанка строго посмотрела на Полю.

— Ну а ты чего, страдалица?

— Что? — поморгала та.

— Где шлындала? Опять поди в капище ходила, с этими бездельниками вроде твоего Луки? Прям не вылезаешь оттуда.

— И ничего он не мой! — вскипела Поля. — Ну а куда мне идти, если дома стало тяжело находиться. Как Ярославу в глаза смотреть? А тебе? Тем более, я же просто помогаю в капище, и людям потом, и вообще… дельные вещи там говорят! Вот про дворян как раз…

— Ох, девка, — вздохнула Варя. — Они тебе там наговорят с три короба, а ты и рада уши развесить. Не ходи больше. А как князь вернется, пойди и извинись, и чтоб больше без сцен, поняла?

— Поняла, — кивнула она, шмыгнув носом. — А свадьба?

— А вся эта свадьба — не нашего ума дело, Полинка. У дворян оно знаешь как — сегодня женятся, а завтра разъезжаются по разным концам Империи, дела свои крутить. Так что нос не вешай, и хвост держи пистолетом.

— Поняла.

— А в капище больше не ходи, — Варя погрозила пальцем. — Не нравится мне, о чём слуги стали шептаться, да и в городе неспокойно. В соседнем княжестве, я слышала, народ взбунтовался и зарезал двоих наследников князя местного. Нам такого тут не надо. Всё, бери тарелки, на стол пора накрывать.

Осколки брони волной ударили в землю, разлетаясь в стороны. Щит дрожал, прогибался, но еще держал удар.

— Расходимся! — скомандовал Роман, уходя вправо.

Я вильнул влево вместе с семью магами прикрытия. Доминатор, словно почуяв неладное, метался из стороны в сторону. Он видел, что мы разделились, и в любой момент мог просто смять любую из групп.

— Я отвлеку на себя, — бросила бегущая рядом Руи. — Прикрой!

Девчонка метнулась навстречу монстру, на ходу собирая альву в руках. Её аура зажглась пламенем, привлекая чудовище.

Тварь снова метнулась влево, крутя глазами, и выхватила одинокий силуэт, отделившийся от группы.

В тот же миг его хвост ударил перед бегущей Руи. Девчонка прыгнула, перемахнув облачко обломков, ей навстречу взвился хвост твари. Улучив момент, Руи ударила мощнейшим разрядом навстречу удару и зажмурилась…

— Держись! — крикнул я, и зацепив её ногу вытянутым до предела щитом, дернул вниз. Хвост с гулом промчался над её головой, а девчонка ловко спрыгнула на землю.

— Бьем сейчас! — заорал Феникс, поднимая руки.

Узкая струя пламени с бешеной скоростью вонзилась в плечо монстра, сунувшегося за упущенной добычей. Руи откатилась от очередного удара и полоснула новым разрядом. А в доминатора уже полетели десятки огненных шаров и копий. Не прекращая бежать, я материализовал длинное титановое копьё и метнул в голову твари.

Дар, приобретенный у Аракчеевых, пригождался неожиданным образом. Легкий металл вонзился в одно из глаз, пронзив его насквозь. Монстр дернулся, отмахиваясь лапой, и тут же получил сосредоточенный удар в грудь.

— Приготовились! — донесся крик Романа.

— Ребята, еще! — ослабив натиск, Орлов подскочил ближе к мощной лапе монстра, и ударил снова. — Давайте!

Охваченный клубами дыма и пара, доминатор встал на дыбы, его голова затерялась в черном облачке копоти, подсветившись алым блеском. Я сощурился: мощная аура твари раздулась и вспыхнула, собираясь у глотки…

— Энергопоток! — крикнул я, бросаясь к Руи. — Бегите!..

Тварь опустила голову из облака, и мы увидели направленную к нам разверстую пасть. В глотке полыхало алое солнце, готовое через миг извергнуться смертоносным потоком.

На нас смотрела сама смерть.

Рефлекторно я провалился в скачок. Словно в замедленном действии я увидел, как сокращается глотка доминатора, а к нам протягивается узкий луч чистейшей альва-энергии.

Магия, скорее, не успеваю!..

Мои стигматы вспыхнули острой болью, я поднял руки, на кончиках пальцев задрожала энергия бездны. И вместе с ней в воздухе возникла громадная плита из непроглядно-черного камня, совсем не похожая на титановую пластину.

Мощный поток пламени обрушился на плиту. С оглушительным воем вихри раскаленного воздуха хлестнули веером в стороны, обтекая преграду и людей за ней. Я стиснул кулак, до крови прорезая ногтями кожу: черная плита, как барьер, держалась, пока я вливал в неё свои силы.

Сквозь вой пламени долетел голос Романа.

— Сейчас!..

Воздух над головой доминатора заискрил от магии и разверзся, исторгая громадное каменное копьё. Оно рухнуло вниз, обрастая ледяными шипами, запущенное мощным гравитационным ударом.

Я застыл: еще миг, сейчас!..

Доминатор качнулся в сторону, вскидывая лапу — и колоссальный снаряд вонзился в его бок и плечо, раскалываясь и разлетаясь в стороны мириадами здоровенных обломков и кусков брони, выбитой чудовищным ударом.

Долину огласил полный боли рёв чудовища. Поднялось облако пыли, закрывая поле боя.

— Да как так⁈ — в сердцах воскликнул Феникс.

— Да как его победить-то? Мы и так выложились до конца, что ещё ему надо? — Руи в отчаянии посмотрела на меня. — Что нам теперь делать?.. Бежать?..

Вместо ответа мы услышали гулкий удар о землю — и полный поли крик Морозовой, донесшийся из пыльного облака.

— Уходим! — крикнул Орлов и метнулся назад, подхватывая зазевавшуюся девчонку из команды Егора. — Валим нахрен!

Прямо перед нами в землю ударил хвост доминатора. Словно подслушав, он отсекал все пути к бегству. В полутьме пыльного облака заметались тени, на землю обрушился град острых осколков, а могучий хвост твари заметался над ними, грозя раздавить любого из нас.

— Этот ублюдок не даст нам сбежать, — закрывшись барьером, крикнул Орлов.

— Мы тут все подохнем!

— Нужно атаковать еще раз, — ответил я. — Дадим команде цесаревича еще одну попытку. Все слышали?