Я стиснул зубы, влил альву в моментально раскалившееся кольцо на пальце, — и рванулся вперёд, одним прыжком перемахивая через баррикаду.

Скачок — время замедлилось, а воздух загустел, словно тягучий мёд.

Впереди показалась громадная колонна, окруженная снопами ярких разрядов. Парящая фигурка Владыки, вытянувшей руку к глубокому пролому с расплавленными краями, в котором виднелся пульсирующий свет. Почти пробила!

В меня ударила ветвистая молния и растеклась по щиту, уходя в сторону.

Я коснулся железной плиты пола и рванулся вперёд, поднимая пистолет. Теперь моя очередь!

— Давай!..

Пули с воем устремились во Владыку. Вокруг неё вспыхнула искрящаяся сфера, отразившая мои пули. Краем глаза я заметил силуэт Титании, перемахнувшей баррикаду, девушка бросилась в сторону, уходя от атакующих разрядов.

Всё по плану. Рывком уйдя в сторону от новой молнии, я побежал по вздыбленному мелкими волнами полу прямиком к центральной колонне, держа впереди сияющее алым светом барьерное кольцо. Заметив неладное, Владыка отвернулась от колонны — и подняла ладонь. На ее груди виднелась отметина от моей прошлой атаки.

Вереница коронарных разрядов ударила из-под земли до самого потолка, обтекая щит. Уши заложило от жуткого гула и треска, но барьер пока держался.

Давай, стерва, бей! Это мне и нужно!

Пролетев добрый десяток метров вперед, я прыгнул в сторону — мимо пролетел сияющий как солнце шар молнии, — и перекатился за колонну. Аня, твой черед!

С той стороны донесся боевой крик Титании — и оглушительный гул разрядов. Сейчас!

Я выскочил обратно, на ходу целясь в силуэт Владыки. Она оборачивалась к Анне, подставляя бок. Счет пошел на мгновения.

В прицеле показался её незащищенный бок и рука, палец нажал на спусковой крючок.

Мир вспыхнул, осветившись оранжевым светом. Вся накопленная мощь моей альвы излилась яростным потоком и вонзилась в силуэт Владыки.

Её щит с громогласным звоном разлетелся, раздался оглушительный взрыв. Колонна утонула в шаре пламени с густым дымом, скрыв противника.

Ну же, Аня! Теперь дело за тобой!

Раздался новый вскрик, затрещали молнии. Я бросился в гущу дыма, как еще одна вспышка осветила весь зал. Мощный порыв ветра ударил в лицо, развеивая дым и пламя, взгляду открылась страшная картина.

Владыка нависла над Титанией, обеими руками удерживая её меч. По клинку бежали искры, а рукоять стремительно раскалялась в руках девушки.

Ох черт!

— Грязные насекомые! — пророкотал голос Владыки. — Нужно было раздавить вас сразу!

Она отшвырнула Титанию назад и воздела руки. В тот же миг вокруг неё развернулась сфера чистейшей энергии, стремительно расширяясь в стороны.

Она врезалась в барьер альва-кольца, и меня отшвырнуло назад так, словно в барьер врезался грузовой поезд.

Закашлявшись, я поднялся: Титания тоже вставала, отброшенная к баррикаде. А Владыка, окруженная вихрем из шаровых молний, двинулась к нам, оставляя позади колонну с оплывшей пробоиной. Решила сперва убить нас? Прекрасно!

Мы с Аней переглянулись: нам удалось её отвлечь. Пришло время второго этапа.

— Сдохни уже, чертово отродье! — крикнул я и поднял пистолет. Град пуль обрушился на Владыку, а за ними — и яркие лучи энергии, без остатки вливаемой в оружие.

Её щит дрожал и сверкал от попаданий, а Владыка приближалась с неумолимостью рока.

— Умри! — она подняла руку, собирая вокруг себя шаровые молнии. И в тот же миг в неё врезался серебристый болид, снося с места.

под грохот разлетающихся в сторону шаровых молний Титания вонзилась в её щит тяжелейшим ударом. обе рухнули на землю, и едва девушка коснулась пола, Анна обрушила на щит Владыки град ударов кулаков, охваченных горящим фосфором.

— Дрянь!.. — Владыка взмахнула рукой — и мощнейшая волна энергии катапультировала закованную в доспех воительницу на десяток метров.

Сейчас!..

Я ринулся вперёд, вливая остатки сил в обе руки. Дымящийся ствол пистолета уперся в барьер, и я выстрелил.

Вспыхнул свет, осветив лицо Владыки Грома, закрывшей мой пистолет ладонью… и настала тишина.

Весь зал озарился ослепительным синим светом. Колонны чистейшей энергии ударили в центральный энергоузел. Последняя преграда между Владыкой и потоком энергии из альва-реактора пала.

Зал содрогнулся до основания, как и вся лаборатория до последнего этажа. Ослепительные ярко-оранжевые ленты света вырвались из пробоины и потянулись к Владыке Грома.

На миг мы встретились взглядами. Она протянула руку, без труда пронзая оболочку моего щита, и обхватила тонкими пальцами пистолет.

— Человек, твоя сила и за тысячу лет не сравнится с моей.

Пистолет мгновенно раскалился, я непроизвольно разжал пальцы. А девушка молниеносно сжала мое горло и приподнялась над землей.

Прохладные пальцы Владыки были твёрже железа. От хватки по телу побежали мурашки, я вцепился в ее руку, изо всех сил пытаясь освободиться, и посмотрел на неё.

Её глаза, полные демонического пламени, смотрели мне в душу. Она торжествовала, предчувствуя сворую победу.

— Пора умирать, насекомое, — произнесла она ледяным тоном, и улыбнулась.

Едва удерживая массив альвы, собранный вокруг третьей стигматы, я осклабился ей в ответ.

— Как скажешь!

Энергия вспыхнула во мне, высвобождая всю мощь стигматы.

Колоссальная волна ударила во все стороны, махом смывая барьеры, разряды и всё, что было создано альвой. Щит Владыки со звоном разлетелся яркими хлопьями света. В зале потемнело, а соперница, покачнувшись, упала на землю месте со мной.

— АНЯ! — вырвавшись из хватки, я обернулся к девушке, с которой осыпался потерявший всякую опору доспех. — ДАВАЙ!

Титания поднялась, пошатываясь, и подняла руку. Кольцо на её пальце сверкнуло жутким кроваво-красным светом.

Владыка растерянно подняла на меня взгляд, обернулась — и замерла на месте. В её глазах мелькнул страх.

Аня сжала кулак и выпустила всю мощь, заточенную в кровавом кристалле.

Зал вспыхнул багровым светом. Столб чистейшего пламени выстрелил из кольца и с ревом взлетающей ракеты пронзил хрупкую фигурку Владыки.

Сквозь гул пламени раздался полный боли и ярости крик. Я закрылся руками и зажмурился, но даже так на мгновение ослеп от вспышки. Ударная волна отбросила нас назад, швыряя на пол.

Рокот пламени прекратился, ослепительное сияние померкло и угасло. Я медленно поднялся, давясь хриплым кашлем.

Владыка больше не источала яростный свет и молнии. На искореженном, обожженном полу лежала девушка, словно сотканная из света и энергии. В её груди зиял громадный пролом со светящимися краями, а внутри виднелся потускневший кристалл.

Ядро Владыки Грома больше не источало зловещую ауру.

— Неужели… всё?

Пошатываясь, Аня подошла к ней и села рядом. Тяжело дыша, она приподняла девушку и, приобняв как сестру, осторожно вытащила камень из раны.

— П-пожалуйста… — сипло прошептала владыка, на миг приобретая черты принесённой ей в жертву девчонки. — Не дай им снова…

— Что?

Аня замерла, приблизившись к ней. По щеке Владыки скользнула слезинка. Сглотнув, она снова зашевелила губами.

— Не дай людям… сделать это с нами снова…

Её последние слова повисли в тишине. Хрупкое тело девчонки наполнилось свечением — и на глазах начало распадаться на мириады крошечных хлопьев энергии.

Словно рой светлячков, они медленно поднимались наверх, растворяясь в воздухе без следа.

— Боже… — прошептала Аня. провожая взглядом облачко света. Её пыльные, грязные щёки расчертили две мокрые дорожки. Девушка сжала в руках тусклый кристалл и опустила голову.

— Прости, что пришли слишком поздно. Прости…

Выпустив кристалл, она спрятала лицо в ладонях и вздрогнула всем телом.

Я поднялся на ноги. Всё тело ныло от боли, но каким-то чудом я был жив. После пережитого неимоверного напряжения всех сил все эмоции угасли, уступив неимоверной усталости.

Сложно представить, что после всего этого мы выжили. Взгляд скользнул по искорёженным стенам, вздыбленным и разбросанным вокруг, как карточная колода, стальным плитам пола.