— Они рядом! — я обернулся к дороге. — За мной, не отставай и смотри в оба! Зуб даю, их будут вести дроны шведов!

Мы быстро спустились к небольшой рощице, идущей вдоль дороги, и затаились на самом её краю. Впереди сквозь чахлые деревья виднелось серое, изрезанное трещинами полотно дороги.

Мир вокруг будто замер. Лишь сигнал на мониторе становился чётче и сильнее с каждой минутой. Закрепив детектор на запястье, я отключил звук и вслушался в шум приближающегося мотора.

Сперва раздался тонкий звон дрона. Над дорогой пронёсся небольшой дрон-разведчик и улетел в сторону границы. А за ним показался здоровенный грузовик. Надсадно скрипя и бухая на ухабах, он с натужным рёвом мотора прополз следом за разведчиком.

— Это он! — Лили схватила меня за руку. — Я чувствую, они внутри!

Чувствует?.. Я присмотрелся к грузовику: за ним тянулся лёгкий, едва уловимый шлейф альвы. Какого чёрта?.. Почему он фонит так, будто внутри целая стая альва-монстров? Что Бойчин сделал с этими детьми?

Мы с Лили переглянулись — и бросились вдоль лесополосы к границе.

— Иди вперёд, я сейчас! — велел я девушке, скидывая рюкзак. Моментально распустив клапан, вытащил из внутреннего кармана небольшую коробочку с клейкой серой массой и рогатку. Только бы успеть!

С бешено колотящимся сердцем я пересёк лесополосу и вышел на обочину дороги. Вытряхнул клейкую массу в ладонь, вложил в рогатку и натянул её, целясь в удаляющийся грузовик. Выстрел — и серый кусочек, описав дугу, размазался по задней стенке массивного кузова.

Моментально скрывшись в кустах, я переключил монитор на запястье: теперь на нем отображалась карта с удаляющейся от нас красной точкой. До границы оставалось несколько километров.

— Теперь не уйдёте.

По моим подсчетам, граница осталась позади. Мы с Лили осторожно пробирались по развалинам лесоперерабатывающего завода, в стороне от которого проходила дорога с транспортом. Новый маячок работал прекрасно — по крайней мере до тех пор, пока машина не скроется в каком-нибудь тоннеле.

— Скоро стемнеет, — я посмотрел на небо. — Они должны где-то остановиться. С таким грузом это будет не обочина дороги, там-то мы их и подловим.

— Далеко они? — Лили любопытно посмотрела на монитор.

— Пара километров на запад, — я сверился с картой. — Странно, там нет никаких селений, даже близко… один лес да скалы. Зачем они попёрлись туда? Решили перегрузить их на другую машину?

В тот же миг красная точка на мониторе пропала. Я легонько щёлкнул по устройству. Ничего.

— Прекрасно, ты их потерял, хозяин, — фыркнула Лили.

— Спокойно. Это может быть что угодно. Может, они обнаружили жучок и раздавили его. А может, машина заехала в тоннель, или…

Я снова переключился на карту. Что-то тут было не так. То ли очертания леса, в который уходила дорога, то ли подозрительно резко оборвавшийся сигнал.

— Во что, — я снял рюкзак и вручил его Лили. — Сделаем привал па пару часов, я схожу и проверю, что с машиной, а ты оставайся здесь. Проверь связь.

Я коснулся скрытого наушника в ухе — Лили повторила мой жест.

— Отлично, я пошел. Связь каждые десять минут.

Оставшись налегке, я сунул в кобуру на поясе бесшумный пистолет, мысленно надеясь, что он не пригодится, и побежал вперёд. Дронов по эту сторону границы можно было не опасаться, разве что наши залетели бы для разведки.

Дорога проходила в стороне от лесозавода. Оставив Лили на его окраине, я прошел мимо двух длинных ангаров, заваленных проржавевшим хламом, и обогнул склад с брёвнами, давно поросшими грибами и мхом. Впереди раскинулась широкая площадка для техники, за которой виднелся выезд на дорогу.

Ненавижу открытые пространства. От них всегда разит западнёй.

Вытащив пистолет, я бесшумно пошел вдоль стоящих рядами погрузчиков и транспортов, вслушиваясь в шелест ветра и скрип дверей. На миг рядом почудились чьи-то шаги.

Я замер, приглядываясь к полутьме. Альва-фон здесь был выше, так что воздух еле уловимо светился. Но даже в нем я заметил мелькнувшую впереди тень.

Вот же дерьмо, нас обнаружили?

Я двинулся дальше — и тень снова скользнула от одного остова к другому.

Чёрта с два ты уйдёшь от меня…

Я бесшумно метнулся вперёд и юркнул за машину, где мгновением раньше была тень. Движение!

Бросок вперёд, я подмял под себя чьё-то легкое тело и вы кубарем выкатились на площадку. Вслепую ударил кулаком — но тень с ловкость кошки выскользнула из-под руки и метнулась в сторону. Я вскочил и вскинул оружие, как в него вонзился сверкающий меч.

Звон стали вспорол воздух, я отпрыгнул назад, давя спуск. С щелчком пистолет выплюнул пулю, но юркий враг змеёй увернулся и метнулся ко мне. Да чёрт!

Отточенный клинок с бешеной скоростью обрушился на меня, чертя смертоносные узоры. Я заметался по площадке, подставляя пистолет под быстрые рубящие удары. Соперник смазанной тенью скользил за мной, точно приклеенный. Высекая искры, клинок взмывал снова и снова, пытаясь меня достать. Враг взмывал в воздух и метался так, словно у него в теле вообще не было костей, каждый раз грозя разрубить меня надвое. Кто бы ни был этот мечник, он хорош!

Так и подохнуть недолго! Ну держись… направив альву в теле, я провалился в скачок. Клинок соперника врезался в пистолет, я перехватил его руку, держащую рукоять меча, и пинком отправил мечника в полёт.

Кувыркнувшись в воздухе, он встал на ноги и поднял клинок, тяжело дыша. На миг луна осветила площадку, давая разглядеть соперника.

Точнее, соперницу. Передо мной стояла девушка в черном костюме имперской модели «пантера». Невысокая, худенькая, не больше Карины, но в отличие от наследницы, эта буквально источала опасность. На округлом белокожем лице — газовая маска с фильтрами, открывавшая только часть скул и большие, по-японски раскосые глаза. Её угольно-черные волосы, едва доходившие до плеч, развевались на ветру.

Шпионка шведов? Диверсантка? Кто она?..

Я вывалился из скачка — и слух резанул вой моего ошейника. Темников, вот же гнида! Он же сказал, что отключит это дерьмо!

Незнакомка сразу меня заметила. Не медля и секунды, мечница бросилась в новую атаку, обрушивая на меня клинок, но на этот раз я был готов. Упершись в меч пистолетом, я ловко вывел её кисть на болевой и пинком выбил меч. Лязгнув, он улетел в сторону. А девчонка бросилась в рукопашную.

— Эй! — рявкнул я, едва успевая отражать её быстрые, как пуля, жалящие удары. Слева, прямой, блок… чёрт!

Подловив меня, девчонка нырнула вниз и сбила меня с ног. Я покачнулся, группируясь для кувырка. Но краем глаза заметил, как она вскочила и ударила ногой с размаху, всей силой.

В меня будто влетел стенобитный таран. Опаленное болью тело швырнули назад и приложили об стену так, что из глаз полетели искры. Под скрежет смятого железа я упал на землю, хватая ртом воздух.

Ну нифига себе дамочка! Где таких делают-то?

Я поднялся, а она уже мчалась для добивающего удара. Ну нет, малышка, так просто я не дамся.

Едва она замахнулась ногой для нового удара, я ушел в скачок — и метнулся навстречу. Коротким пинком сбил её с опорной ноги, подхватил за руку — и, развернувшись для максимальной инерции, швырнул девчонку в остов здоровенного трактора.

Удар смял кабину бульдозера, в стороны полетели искры. Девчонка с криком скатилась на землю. Надо отдать должное, дале после такого удара она быстро поднялась, вытаскивая из набедренных ножен длинный нож. Но я был быстрее.

Коротким ударом выбив оружие, я скрутил её руку в болевом захвате и, вцепившись второй рукой в горло, прижал к ковшу трактора.

— Может, успокоишься и мы поговорим?

Она обожгла меня полным ярости взглядом. Я ощутил, как мне в бок уперлось что-то острое, пронзая армированную ткань костюма. Моя рука выкрутила её запястье так. что девчонка болезненно застонала.

— Рискнёшь проткнуть, останешься без руки, — устало процедил я, глядя ей в глаза. — И без горла тоже. Поняла?