— Это разве не артефакт? — он кивнул на кинжал.

— Возможно… Я понятия не имею, как он работает… Слишком старый.

— Вот и проверим. Времени нет. Показывай.

Корабль скрипел и вздыхал, где-то что-то противно скрежетало, навевая мысли о треснувшем корпусе, из-за двери доносились крики и топот.

Но все это не имело значения. Только правильность нанесения одного символа, который фройляйн Ланге царапала прямо на столешнице. Резал кинжал хорошо. И стоило закончить, как символ засветился. А секретарь нахмурилась.

— Так и должно быть?

— Нет… Я не вливала силу. Кажется… ты справишься.

— Отлично!

Осталось еще самому поверить!

Вилли забрал нож и постарался максимально точно воспроизвести символ. Вышло криво, поэтому пришлось повторить еще раз. А потом снова. И после третьей попытки рунескрипт засветился.

— Все, я пошел, пока мы еще можем плыть.

Показалось, что девушка хотела что-то сказать, но он уже шагнул к двери, а в спину не донеслось ни слова.

Дверь за герром Адлером закрылась, а я так и не поняла, что же хотела сказать. Чтобы он вернулся? Чтобы был осторожнее? Чтобы поторопился? Не знаю. Мысли путались, плечи задрожали от внезапно накатившего холода.

Я упала на кровать и постаралась перевести дыхание. Каюта тряслась, голова раскалывалась, желудок начал сопротивляться происходящему, напоминая об ужине. Зачем я вообще ела?

Кое-как повернулась на бок и подтянула колени к груди, обхватила руками. Если мы выживем и вернемся домой, я в жизни больше не отправлюсь в море. Никогда! И в путешествие тоже! Хватит! Лишь бы только вернуться…

А чтобы выжить нужно попросить о помощи.

— Эй… как тебя там? Вернись!

В бабушкиных документах имени элементаля не оказалось. Как и в императорском архиве, который я добросовестно перевернула вверх дном за прошедший год. Секрет первых элементалей так и остался не разгаданным. Поэтому как обращаться к василиску, я не знала.

— Мне нужна помощь!

Кричать в пустоту, болтаясь посреди моря на небольшом торговом корабле, то еще удовольствие. Но единственный, кто может противостоять первому элементалю воды, земляной. Нужно до него докричаться.

— Что мне сделать, что бы ты услышал? Я умираю! Вот прямо сейчас!

Корабль тряхнуло, я вцепилась в бортик кровати и заметила порез на запястье. Наверняка чиркнула кинжалом, когда падала. Всего лишь царапина, но кровь выступила. А связаны мы именно ей…

В больной голове начали возникать смутные ассоциации.

— Кровь… Я призываю тебя кровью. Слышишь? Я призываю тебя кровью!

Голова выступила из стены прямо надо мной и заставила вжаться в постель. Все же странно видеть столь могущественное существо, наблюдавшее когда-то рождение мира. На меня уставились, как показалось, раздраженно.

— Я… ээээ… — в горле пересохло. — Мне… нужна помощь. Ты сможешь прогнать элементаля воды?

За подсказку с кинжалом и рунескриптом уже стоило поблагодарить, а не лезть с дополнительными просьбами, но никакие руны не спасут корабль от бушующей стихии.

Василиск чуть повернул голову, глядя на меня только одним глазом, зрачок расширился, и в нем отразилась растрепанная фигурка. Вспомнилось, как впервые мы встретились в особняке Герхарда. Тогда у меня на руках была Аннабель. А сейчас я одна, и он вполне может решить, что усилия не стоят результата.

— Пожалуйста. Помоги.

Я не хочу умирать. Пусть даже и понимаю, что шанс на спасение низок. Но лучше уж такой, чем ничего.

Элементаль медленно закрыл глаз и открыл, словно соглашаясь, а потом исчез…

Оставалось только ждать.

Теперь в коридоре царил хаос. Одетые кое-как пассажиры метались в узком пространстве, мешая, теряя и толкая друг друга.

— Шлюпки! Нужно идти к шлюпкам! — призывал тот самый тип, что приставал с вопросами каких-то несколько минут назад.

— Мы утонем! — голосила дама средних лет в шелках.

Вилли скользнул к противоположной каюте и дернул дверь, заглянул внутрь. Разбросанные вещи намекали, что обитатели собирались в спешке, но уже успели убраться. То, что нужно.

Бывший капитан шагнул внутрь, быстро добрался до противоположной стены и принялся царапать знак. Кинжал весил немало, но рукоять удобно легла в ладонь, и работа пошла. Не имея магических способностей Адлер все равно старался не отвлекаться и думать о чем-то хорошем. Пусть артефакт настроится и сделает все, как надо. Лишь бы помогло и подействовало.

В этот раз знак получился с первой попытки. И даже засветился, как и остальные. Порадоваться и выдохнуть Вильгельм не успел. Корабль тряхнуло, и он едва не упал. Схватился за бортик кровати и направился обратно. К двери. Руку с кинжалом сунул под полу жилетки, чтобы не привлекать внимание.

В коридоре продолжалась паника и давка. Люди сбились толпой, пытаясь попасть наверх. Вода сбивала их с ног, мешая выбраться, что только усугубляло общее настроение и состояние. Откуда-то вынырнул знакомый матрос, проверявший документы при посадке.

— Сохраняйте спокойствие! — закричал он зычным голосом. — В шлюпках всем хватит места!

В этом Вилли не сомневался, посадку прошли далеко не все пассажиры, и места точно хватит, а вот смогут ли крохотные лодки пережить шторм — большой вопрос.

— Почему эвакуируемся?! — спросил он, перехватив матроса за локоть. — Разве на корабле не безопаснее?!

— В паре миль к югу еще одно судно! Подберут!

Моряк кинулся поднимать упавшую женщину в шелках и первым двинулся к лестнице, отодвигая других пассажиров.

— Все за мной! Сейчас выберемся!

Он говорил уверенно, и его спокойствие передалось остальным. Поверить в спасение хотелось. Вот только если за бортом их ждет элементаль воды, вряд ли кому-то удастся выбраться.

Адлер проводил взглядом пассажиров и поспешил в другую сторону, где рядом с лестницей наверх располагался спуск в машинное отделение.

Внизу оказалось теплее. Точнее здесь было жарко. Двигатель работал. Обслуживающий персонал метался вокруг. Пахло раскаленным металлом и какой-то дрянью, едкий дым вцепился в глаза, выбивая слезы.

Бывший капитан прикрыл лицо локтем и рванул к ближайшей стене. Чтобы охватить весь корабль, придется нанести еще несколько знаков. С элементаля воды станется пробить брешь пониже, чтобы судно хапнуло лишнего и пошло ко дну. Нельзя такое допускать.

На него не обращали внимания. Рабочие занимались своими делами, мечась как проклятые. А вот Вильгельм прекрасно слышал их разговоры:

— Котел не справляется! Давление растет!

— Еще раз так завернет и нам конец!

— Как мы в прошлый раз-то выжили?!

— Я думал все, рванет! Чудо просто!

Имя чуда было ему известно. Вот только второй раз может не помочь. Если взорвется котел, корабль разворотит изнутри. Поэтому эвакуацию и начали. И что делать?

Он глянул на кинжал и на засветившийся символ. Если начертить его на котле, взрыв удержится внутри? И как управлять судном, которое останется без двигателя? До Изрилионы плыть три дня. Они в пути меньше суток. Соотношение так себе. Но с этим придется разбираться потом, выжить важнее, а в лодках шансов нет.

Вилли перехватил ближайшего рабочего и оглушил, приложив по затылку рукоятью кинжала. Он надеялся, что старый артефакт не обидится. Прислонил тело к стене, стащил куртку, набросил на плечи и поспешил к котлу, возле которого метались рабочие, что-то ослабляя и подкручивая огромными ключами.

Здесь было еще жарче. Воздух почти плавился. Мокрая одежда спасала тело, а куртка защищала руки. Адлер обошел одного рабочего, поднырнул рукой у другого и оказался прямо рядом с обжигающей стенкой котла. Дальше было просто и даже сравнительно быстро — сказывалась сноровка.

— Эй, ты что там делаешь?!

Конечно, его заметили!

Объяснять или давать возможность поймать себя бывший капитан не собирался. Просто развернулся и побежал. В спину неслись какие-то восклицания, но он успел затеряться среди пара и темноты. Оставил еще несколько символов на стенах, стараясь обезопасить трясущийся и трещащий корабль, и выскочил к очередной лестнице. Разбираться, куда она ведет было некогда, как и искать ту, по которой спустился. Вилли просто начал подниматься, в любой момент готовясь отбиваться кинжалом.