Бежать я не собираюсь. Но привычка учит всегда искать запасные варианты. К тому же так время идет быстрее. Вечер подступает незаметно. Посуду так никто и не забирает, хотя меня стабильно снабжают свежей едой на обед и ужин. Прокол или очередная приманка? Так или иначе, стоит воспользоваться.

Вилки я забираю и прячу. Одну из тарелок разбиваю, а черепки аккуратно заворачиваю в ткань. Остальные отношу к двери. Ставлю так, чтобы неожиданный посетитель обязательно наступил. Мало ли кто решит пожаловать ко мне ночью. Состояние заметно улучшается, но воздействие амбирцита никто не отменял. Рано или поздно я начну слабеть.

Аккуратно изучаю дверь. Она сделана из добротных пород дерева. Прошита металлическими заклепками. В которые, судя по всему, вставлены осколки амбирцита. Иначе в защите появилась бы существенная брешь, а колдунья не могла допустить подобное.

За осмотром и тренировками в голову приходит еще одна мысль. Интересный способ избавиться от Изабель и не принимать ее щедрое предложение. Есть только одна проблема — для его реализации нужно выбраться из комнаты. Да и мне он может выйти боком. Точнее наверняка выйдет. Придется разбираться с последствиями, но здесь уже вопрос — какая из зол меньше?

Пока колдунья явно показала, что я нужна ей живой. А вот всем остальным не очень. Она — едва ли не единственный мой гарант безопасности. И жизни. Хоть какой-то. Стоит избавиться от нее, не имея силы Абсолюта, и меня порвут на части. Вряд ли удастся найти еще одного столь же могущественного и влиятельного покровителя. Которому я буду жизненно необходима...

В мыслях мелькает Олеж. Но я отгоняю воспоминания и образ. Нет. Не стоит обольщаться. Мы помогли друг другу с вихрем. И не более... Получилось ли что-то с оборотнями? Пожалуй, мне интересно узнать результат эксперимента. Но втаскивать светлого в свою борьбу не хочу. Мы многое пережили. И пусть он искал меня, но... Он не сможет противостоять всем. Слишком молод. Всегда найдется тот, кто сильнее, мудрее и опытнее и сможет обойти его. Так или иначе. Единственное, чего бы мне не хотелось — сталкиваться с ним в бою. Неизвестно, кто из нас одержит верх. Да и... Я не хочу с ним сражаться. Или не могу...

Последняя мысль заставляет задуматься. Пробуждает эмоции. Которые сейчас совсем не к месту. И не ко времени.. Мне нельзя быть слабой. Нельзя поддаваться чувствам. Нужно думать, как выстроить игру с хозяйкой замка, чтобы выжить. Чтобы сохранить сына. Чтобы разобраться во всех загадках и переплетениях. А чувства... Они прекрасны, но не нужны. Может быть, когда-нибудь...

Губы растягиваются в невеселой улыбке. Кого я обманываю? Не может. И никогда. Все известные истории случаи объединения Света и Тьмы закончились трагедией. И никакая любовь не смогла победить противостояние Абсолютов. Ни трепетная влюбленность Пьетра, ни суровая необходимость для Тейруна и Оливии, ни искренняя привязанность Лукаса и Изабель. Что осталось от их связей? Боль и безумие. Память, которая отравляет не хуже магии Чумы. Нужна ли нам такая история? Нет. Мы и так пережили чересчур много.

Загоняю все ненужные мысли в дальний уголок. И стараюсь не думать, от чего внутри поселяется глухая тоска. Ее тоже можно списать на влияние амбирцита. Все можно объяснить. Всегда.

В замке проворачивается ключ. Дверь распахивается, а в следующий момент слышится скрежет и звон разбитой посуды. Не могу сдержать улыбку и оборачиваюсь. Княгиня задумчиво изучает черепки под ногами. Затем переводит взгляд на меня.

— Полагаю, это твой вариант приветствия, — произносит она ледяным тоном.

— Не люблю незваных гостей. Уж, извини.

Развожу руками, не прекращая улыбаться. Мелкая шпилька, но возможность даже минимально испортить настрой противнику по переговорам стоит многого. И поджатые губы Изы служат лучшим тому доказательством. Она делает небрежный жест, за ее спиной сразу же появляются служанки и быстро устраняют все следы беспорядка. На стол не накрывают. Значит, разговор предстоит серьезный.

— Полагаю, о вилках лучше не спрашивать... — отмечает колдунья, когда дверь за прислугой закрывается.

— Каких вилках?

Мы встречаемся взглядами. Блондинка качает головой и усмехается.

— Общение с тобой однозначно не будет скучным. Продолжим нашу беседу?

Она указывает на стол и стулья. Легко киваю и занимаю свое место. Конечно, продолжим...

Глава 5

Некоторое время в комнате царит тишина. Мы изучаем друг друга и обе не торопимся начинать беседу. Все слишком сложно. Один неверный шаг и... О последствиях думать не хочется. Взгляд Изабель ожидаемо опускается на стол, где еще заметны следы моих расчетов. Служанки забрали лишь разбитую посуду. Дальше в комнату они не заходили.

— Теория поля? Не думала, что ты интересуешься.

— Пришлось... — пожимаю плечами. — Твои рассказы заставили.

— И каковы результаты? — на ее лице проступает заинтересованность.

— Неутешительные. Боюсь, твой вариант с приручением Юты рискует обернуться крахом для всего мира. Не конец света, но конец магии так точно...

Княгиня улыбается. Кажется, даже искренне. Ну да, что еще может вдохновить экспериментатора как не чужие расчеты?

— Ты кое-что не учла, дорогая. Да, будь ты ведьмой, перспективы выглядели бы именно так, как ты указала, но ты — колдунья. Колдуны взаимодействуют с миром несколько иначе...

— Я это уже слышала, вот только никто не может пояснить, как именно.

— Хорошо, — она кивает, — я объясню основы. Мы пропускаем мир через себя. Тянем из него силы, магию, и возвращаем обратно их обратно, но уже измененными. Эмоции. Чувства. Страсти и желания. Наше взаимодействие намного глубже, чем у магов. Они лишь пополняют источник при необходимости, а мы... можем изменять саму суть.

— Поля? — Хмурюсь. Звучит несколько неправдоподобно и невнятно. — В чем же отличие от ведьм?

— Сила ведьм растворяется в мире. Они являются его неотъемлемой частью. Подстраиваются. Маскируются. Мир позволяет им стать ближе. Привязывает к себе. Поэтому ведьмы столь зависят от природы. А колдуны — нет. Скорее наоборот, при желании мы можем подчинять природу себе.

— Для этого есть погодники.

— Они управляют лишь атмосферными явлениями. Тучи, дождь, снег, град, сила ветра, гроза, ураган... А теперь представь, что можно изменить сезонную температуры зимы. Или лета... Сделать ночь длиннее или короче.

— Это невозможно.

Подобные воздействия неподвластны даже носителям Абсолютов. Слишком сложны и глобальны. Не говоря уже о последствиях ошибок...

— Никто просто не пытался, — Изабель продолжает улыбаться. — И не родился еще колдун с подобной склонностью. Все мы индивидуальны. Молот мог управлять чарами ведьм. Обладал иммунитетом ко многим воздействиям. Он являлся отличным противовесом. Сказкой, которая, так или иначе, держала молоденьких дурочек в узде.

А теперь его нет. И последствия непредсказуемы. Какова вероятность, что появится еще один колдун с таким же даром? Даже считать не хочется. О его убийстве я не жалею, но... Но стоит признать, что оказала большую услугу темным.

— Каким образом это связано с приручением Юты? — возвращаюсь к теме разговора. Сожаления в большинстве своем бессмысленны. Сделанного не вернешь.

— Тебе не придется впитывать в себя всю энергию, накопленную Ютой. Даже десятой ее части хватит, чтобы ты стала сильнее любого из носителей Абсолютов. А остальное ты сможешь отдать миру, пропустив через себя. Изменить. Ты не только не уничтожишь магическое поле, но даже насытишь его. Сделаешь более плотным и густым.

И чем это грозит? Высокая насыщенность поля позволяет проще творить заклинания. Общий уровень владения магией возрастет. К тому же исчезнут ограничения. Там, где раньше соседи обходились парой замечаний и максимум бытовыми заклинаниями, будет идти полноценная магическая дуэль. В благоразумие магов я не верю. Все же мы не настолько далеко ушли от людей. А отсутствие ограничений влияет на них крайне негативно. Что-то уничтожение магии уже не кажется мне таким уж плохим вариантом...