Заканчиваю одеваться и встаю. Невообразимое счастье — передвигаться без чужой помощи и постоянных перерывов на отдых, после пары доз стимуляторов я чувствую себя прекрасно. В рамках той формы, что держалась у меня до ареста. Делаю пару приседаний, наклонов, махи руками и ногами, чтобы определить, хорошо ли все закреплено, прыгаю на месте и сажусь перешнуровывать левый сапог. Никогда не могу зашнуровать его нормально с первого раза. Жилет все же тесноват, но терпимо, да и кожа имеет свойство растягиваться и принимать форму тела со временем.

Снова прыгаю и удовлетворенно киваю, поворачиваюсь спиной к Марьке.

— Заплетешь косу?

С длинными волосами можно путешествовать в карете и платье, а вот планируя участие в драке лучше их обрезать или убрать. Делать стрижку на скорую руку я не хочу, слишком привыкла за прошедшие годы к аккуратной прическе, поэтому лучше довериться рукам подруги. Она ворчит что-то себе под нос, но быстро и аккуратно заплетает мне тугой «колосок», закрепляет кожаным ремешком и на секунду сжимает плечи.

— Будь осторожнее.

— Буду.

Я беру плащ — надевать его в городе глупо — и шагаю к двери. Волшебница идет следом, за дверью нас ждет Деметрий. Он к идее путешествия относится куда спокойнее, но без восторга. Прямо около больницы стоит служебный мобиль, в который мы дружно загружаемся и отправляемся в штаб. По дороге молчим. Все уже сказано и оговорено, ругаться я не хочу, слушать напутствия тоже. Мне и без того в ближайшее время предстоит встреча с Олежем, что уже не поднимает настроение.

Я все еще злюсь на него. Привязка привязкой, но простить мужчину, который встал между мной и моим ребенком, выше моих сил. Пять дней вместе я даже представить не могу. Главное удержаться от желания испробовать прочность его защиты…

В штабе в первую очередь посещаем оружейную, расположенную в подвале. Она состоит из двух помещений: огромного склада и комнаты выдачи. Встречает меня мастер-оружейник. Огромный под два метра маг с внушительным размахом плеч, выпирающими мышцами естественного происхождения и взглядом профессионального убийцы.

— Здравствуй, Эрт, — вежливо приветствую я, не рискуя подходить близко.

Оружейник стар, хоть и выглядит довольно молодо. Его возраст законсервировали истинные, чтобы по случайности не лишится талантливого мастера. Его мастерская расположена где-то на базе, и многоуровневый портал оттуда мгновенно переносит его из собственного логова в любой из филиалов. К ковке Эрт не подпускает никого из немногих учеников, они нужны ему только для учета оружия, носится на подхвате и выполнять самые элементарные поручения. Каждое новое поколение магов мастер считает тупее предыдущего, о чем заявляет прямо и безоговорочно.

— Здоровьечка, княгиня. Вкусы твои изменились? — разговаривает оружейник своеобразно и к его манере приходится долго привыкать. Сегодня он настроен добродушно или же просто иронизирует. С ним никогда точно не ясно.

— Незначительно. Что посоветуешь?

— Подарок тебе от доспешников, — на широкий деревянный стол перед ним легли перчатки и наручи — то, чего не хватало в комплекте одежды.

Забираю и то, и другое. Перчатки короткие с обрезанными пальцами достают только до запястья. Дальше до самого локтя руку должны закрывать наручи — кожаные со шнуровкой на внутренней стороне и стальными полосами на внешней. Надеваю их и протягиваю руки Деметрию. В принципе зашнуровать можно и самой, но лучше воспользоваться помощью. Бывший однокурсник быстро и профессионально затягивает шнуровку, я надеваю перчатки из более тонкой кожи. Сгибаю и разгибаю пальцы, проверяя удобство.

— Неплохо. За ночь делали?

— А то как же, — Эрт улыбается, что в его исполнении смотрится довольно страшно. Этакий предвкушающий хищный оскал. Мастер по коже у нас не в пример добрее и занимается изготовлением любых частей экипировки. Кольчуги и литые доспехи кует все тот же оружейник. — Выбирай.

Он делает широкий жест, предлагая мне заранее заготовленный и выложенный на стол арсенал. Одноручный меч, пять различных кинжалов, комплект метательных ножей, колчан с болтами для арбалета и собственно сам арбалет, при виде которого я морщусь.

— Мне предлагается убить напарника? — иронизирую и первым беру в руки именно стрелковое оружие. Меткостью во времена учебы я не могла похвастаться. Пистолеты еще куда ни шло, все же современное оружие значительно проще в обращении и позволяет не обращать внимание на десяток другой факторов внешней среды, а вот старинное… Хотя бы не лук, уже хорошо.

— Легче стандартной модели и меньше. Под женскую руку сделан, — Эрт внушительно скрещивает руки на груди и строго смотрит на меня.

— В качестве оружия я и не сомневаюсь, — спешу убедить мастера, пока он не решил, что осужденная совсем обнаглела.

Арбалет действительно хорош, хоть и тяжеловат. Идеально подогнанные запчасти, тугая тетива, мягкий спусковой крючок. Произведение искусства для профессионала. Та же Роза наверняка пришла бы в восторг, у нее по стрельбе были высокие балы, а я намного лучше в ближнем бою.

— Ладно, какие стрелы? — кладу арбалет обратно и приглядываюсь к колчану.

— Три вида, — Эрт достает три болта, наглядно демонстрируя разницу, — светлые для нежити, частички Абсолюта в них заряжены. Оборотня убьешь вряд ли, но остановишь. Они легкие. Темные с красным — разрывные, алхимики доработали. Самые тяжелые. Сталь с голубым — пробивные, наконечники с утяжелением, далеко не летят.

Беру в руки каждую стрелу, запоминая вес и баланс. В бою нужно будет быстро ориентироваться и далеко не всегда по цвету. Киваю и пододвигаю колчан к арбалету. Если уж оружейник решил, что мне придется стрелять, возьму. При возможной стычке с темными пара выигранных секунд может стать решающими.

Следующим мне рукоятью вперед протягивают меч, который я одним движением вытягиваю из ножен. Узкий клинок с голубоватым отливом, наверняка также чем-то заряжен, удобная рукоять, оплетенная кожаными ремешками, идеальный баланс. Одноручный. Удобно носить и на бедре, и за спиной, и даже к седлу приделать. Сравнительно легкий делали его тоже под женскую руку, я обычно носила тяжелее. Делаю пару пробных взмахов, разминаю запястье, киваю и забираю ножны. Прилаживаю их на пояс и вставляю меч на место.

— Что с кинжалами?

Пристально изучаю представленное мне богатство. На любой вкус. Тонкий стилет, легко пробивающий любую одежду. Им можно убить и закованного в кольчугу, и в латы. Щели есть везде, но маги редко носят полный доспех. Не пойдет. Баллок — нож с коротким лезвием и односторонней заточкой — отбрасываю по тому же принципу, укрепленное острие — это прекрасно, но он удобен именно для прокола, а мне может понадобиться наносить и рубящие удары. Следующий басселяр — удобная рукоять и вытянутое обоюдоострое треугольное лезвие, его хорошо использовать как дополнительное оружие. Универсален и по-своему неплох. Возможно, к нему я вернусь. Трехгранный рондел с дискообразной гардой, опять же больше для колющих ударов, и его неудобно носить в сапоге именно из-за гарды, нужно что-то более плоское. Последний — классический квилон — уменьшенная копия меча с крестообразной гардой и круглым навершием на рукояти. Обоюдоострый и также может использоваться в дополнение к мечу. Беру в руки басселяр и квилон, взвешиваю, делаю синхронные пробные взмахи, проверяю баланс и оставляю себе последний кинжал.

В сапогах предусмотрены карманы для ножей, и можно взять оба, но я предпочитаю оставлять левый сапог свободным. Мало ли, что придется туда положить. Выбранный кинжал занимает свое место, и Эрт, удовлетворенно улыбнувшись, пододвигает мне набор метательных ножей. Из восьми отбираю четыре и фиксирую их на поясе по два с каждой стороны. Перекидываю на спину колчан с болтами, взваливаю на плечо арбалет, свободной рукой забираю плащ и благодарно киваю оружейнику.

— Чтобы обратно все целым вернулось, — угрожающе рокочет он вслед.

Во время учебы у нас ходила шутка о том, что на задании можно сдохнуть, но оружие вернуть мастеру в целости и сохранности. К своим творениям Эрт относится как к детям, и за каждую лишнюю царапину заставляет отрабатывать в мастерской. Те, кто считал, что ничего сложного там нет, вылетел еще на первом курсе.