Но даже больше меня волновали йемолова «подмога». Сказать, что я не доверю чертовому старикану и подержать пакет картошки — ничего не сказать. Один из Восьми ведет свою игру и на Хагорд его люди прибыли, не для того, чтобы кому-то там помогать. Они здесь для обеспечения его интересов.

Но, если по чести сказать, еще больше меня возмущал мой непосредственный покровитель! В то время как Йемол снабжает своих подопечных убойной магией, а затем и снаряжает собственную армию, в то время, как Мастера поднимают ставки и распаковывают свой стратегический резерв, выпуская Карающую Орду, в то время, как мы тут выбиваемся из сил незнамо за каким хреном… это тощее божество шляется незнамо где!

Пока что все, что вложил Мертвый Бог в эту игру, ограничивалось Ареусом, баблом и туманными намеками, высказанными им же. Даже Малорг и тот соизволил провести две личные беседы со мной…

Хотя вру… Одно слово Зог таки мне сказал и, надо признаться, сказал его весьма вовремя, но на все попытки дозваться до тощего божества позднее вновь отвечал молчанием.

Вот урод.

Но, если я не вижу плана в его действиях, это не значит, что его нет. Все вроде бы как считают (или надеются, как Малорг), что он решил сбежать из Дар-Огара, но иногда самый очевидный ответ — не самый верный. А тут еще проснувшиеся от хрен знает скольки летней спячки джарты решили вмешаться в игру… Вот на кой черт им понадобился Газнар?..

Я вдруг внутренне вздрогнул. Невесомая прозрачная, едва заметная догадка обмахнула меня крыльями и унеслась прочь.

Джарты… Мастера… Газнар… Его Лики…

Лики Газнара! Один вселился в профа, один прикован к капсуле, а где еще один⁈ А где…

Но додумать мысль я не успел. Место Меж Смертью-И-Жизнью вдруг озарилось далеким светом и я полетел к нему со все увеличивающейся скоростью.

Возродившись около Шинды, тут же принялся набрасывать на себя все, что только можно, но…

Мать честная…

Площадь была полна незнакомых воинов. Кроме уже виденных мной высокоуровневых латников под предводительством высокой воительницы, здесь было еще несколько разномастных Кулаков и…

Ого. А вот этих ребят я в таком количестве еще не видел. Жрецы Йемола.

Вообще, кроме жрецов чертового Угга, мало кто из подопечных Великой Семерки придерживался одеяний какой-то определенной цветовой гаммы, но множество фигур в черном вырядились так явно неспроста. Маги — в балахонах, воины в черных накидках на доспехах. Над всеми ними витал густой дух йемоловой магии.

А где же геоманты? Похоже, пока я торчал в месте Меж Смертью-И-Жизнью, ублюдкам основательно понадавали по щам. Небольшие группы Зверей крутились на дальней стороны площади, наблюдая за разворачиванием вновь прибывших сил, но где же те сотни и сотни тварей, кои заполняли Центральную площадь перед моей несвоевременной кончиной?

Хотелось бы верить, что йемоловы парни их всех порубали, но, судя по достаточно умеренному количеству кучек пепла на площади, большая часть геомантов ушла.

По идее, я должен был испытывать облегчение, что мы выстояли, но… глядя на приближающуюся ко мне воительницу и еще какого-то мрачного типа в балахоне с капюшоном по самые гланды, в сопровождении одного из аватаров Слуги, плясать от радости как-то не хотелось.

Воительница сняла шлем и бОльшую часть щитов, оказавшись ослепительно красивой эльфийкой. Причем, не той жеманной невесомой красотой, кою все привыкли видеть в остроухих красавицах, а иной, суровой и мрачной. Плотно сжатых идеально очерченных губ казалось, никогда не касалась улыбка. Слегка раскосые фиалковые глаза смотрели прямо и твердо. Ее взгляд был похож на удар молотом. Такой же бескомпромиссный и уверенный в себе. Я осторожно попытался прокинуть на нее самую легкую «Ощупь», но тут же распустил плетение, когда она недовольно повела головой. Почуяла.

Ее спутник был еще интереснее. Это явно был не человек. Капюшон балахона скрывал верхнюю часть лица, оставляя свету божьему лишь тяжелую челюсть с небольшими виднеющимися из-под нижней губы клыками. Кожа у последователя Йемола походила на пергамент. Серая и шершавая, она казалось, лишена любого намека на потовые железы.

— Шварцнеггер, Орден Идальго берет под временный контроль Синкол Хагорд, — сказала девица не терпящим возражения мелодичным стальным голоском.

Я аж задохнулся от возмущения.

— Да ты совсем ох…

«…ренела, сука!»

Благо фразу досказать я не успел. Оказавшийся вдруг рядом Илэй резко пихнул меня в бок локтем, выбив из легких воздух.

— Что позабыл Орден Идальго в таких далеких от его штаб-квартиры краях? — с изысканной улыбочкой пропел он.

— На твоем месте, я бы помалкивал, изменник, до тебя время еще дойдет, — проскрежетал клыкастый. Его голос был похож на наждак. Такой физически неприятно слышать. Но хрен бы с ним, с голосом!

Изменник⁈

Я недоуменно взглянул на Илэя. Если бы уже давно его не знал, то ни за чтобы не заметил, как помертвел его взгляд. Похоже, этот гаденыш напомнил моему товарищу о каких-то давних и, как он считал, позабытых тайнах.

— Вы, уважаемые, находитесь на землях Дергарского герцогства, — процедил я сквозь зубы. — А перед вами…

— Игры кончились, малец. Один из Семи берет этот Синкол под свой прямой контроль. Отступи, и останешься в добром здравии, иначе…

Ну, сука… Вот этим «мальцом» он меня окончательно вывел из себя. Давно со мной не разговаривали так нагло. Быть может, это была просто провокация, но мне уже было все равно.

Одним движением я вскинул в мгновение возникший в руке Черный Меч. Вокруг началась какая-то суета, мои воины почуяли, что дело пахнет керосином, прибывшие последователи Йемола тоже начали какое-то шебуршение, но я смотрел лишь на клыкастого ублюдка, что посмел поставить мое положение под сомнение.

Он, кажется, только и ждал, когда я «обнажу» оружие.

Тонкие серые губы раздвинулись в усмешке, показав черненные гнилые зубы. Оставалось удивляться, где Йемол раскопал такого урода.

— Схватить наглеца, — взрезал воздух его хриплый голос, и в тот же миг в руках воительницы возник двимеритовый ошейник. Она вдруг исчезла и появилась у меня за спиной. Я не мог это видеть, но чувствовал кожей, как она с быстротой молнии вскинула руки, чтобы окольцевать им мою шею. Зенара ГрандМастер Двойной Реальности Йемола 77-го уровня.

И ничто не могло ее остановить от исполнения задуманного.

— Как тебе мой личный Водопад Силы? — спросил Зог, указывая пальцем на бурлящий за окном поток.

Я пал на колени, ощупывая шею и ожидая найти на нем ошейник…

Вот только что я стоял напротив сраного жреца Йемола, а вот стою на покрытых пыльных каменных плитах.

— Это место нечасто видит гостей. Его хозяева сгинули сотни лет назад, и я подумал, что пока что могу занять их место. Вина?..

Я с трудом разогнулся и медленно поднялся на ноги. Тело ломило так, будто недавно его пропустили через мясорубку. Впрочем…

Твою мать!

Я с ужасом посмотрел на свои руки… Вот только это были НЕ МОИ руки! Грубые короткопалые пятерни с плохо обкусанными ногтями или скорее даже когтями! Должно быть, если я сожму кулаки, они будут размером с дыню!

Я лихорадочно ощупал лицо… а вернее, морду или харю! В кого меня этот гад превратил⁈

— Если не хочешь вина, может быть пиво? Напиток варварский, но иногда чрезвычайно приятный, ха-ха!..

Вот же ж улыбчивая мразь!

Зог стоял у большого окна. На худощавом лице блуждала довольная улыбка. Нынче он совсем не походил на ту мумию, в обличье которой я впервые увидел его на вершине Башни Тормадуса. Высокий английский джентльмен 19-го века, да и только. Черный сюртук, бархатный жилет, черный же полуплащ… впечатление немного смазывали серебряные браслеты на тонких запястьях. В этом одеянии Зог здорово смахивал на Ночного Короля Хильраде. Тот тоже, с чего-то, рядился в подобные шмотки.

— Убери эту маску. Негоже фиглярствовать пред своим самым преданным последователями…