Я тут же захотел схватить Гермадона и вытрясти из него все, что только возможно! Но тут же оборвал сам себя. Почему-то мне очень не хотелось, чтобы Ареус стал свидетелем этого разговора.

Меж тем мы, похоже, пришли. Идущий первым дряхлый Страж уперся в тупик. Но его это ничуть не смутило. На мгновение он застыл, снова попытавшись взбрыкнуть, но после того, как я напомнил ему, кто в доме хозяин, покорно потянулся за отпирающими чарами.

С минуту ничего не происходило, а потом тяжелая каменная плита со скрипом уехала в чрево скалы и мы снова углубились в бесконечные темные коридоры. Но на это раз идти оказалось недалеко.

— Это здесь, — сказал Гермадон, отпирая очередную дверь.

Портал.

Причем активированный. В небольшой вырубленной в скале пещере колыхалось поблескивающее багровым зеркало. Оно, то сжималось, то разжималось, дышало, словно живое существо. И от него мощно веяло порченой магией Малорга.

Черт подери, я почему-то думал, что будет что-нибудь более экзотическое.

— Он что, всегда в активированном виде? — спросил я Стража. Тот кивнул и уставился в стену.

Как мы не спешили, но прежде, чем шагнуть в неизвестность, Ареус тщательно его проверил. Да и я тоже. Видоизмененная «Ощупь» пробежалась по плетению, но ничего опасного мы не нашли.

Что ж. Вроде бы чисто, но разведка не помешает.

— Эрни.

Тот кивнул и без разговоров нырнул в колышущееся над полом зеркало… И почти тут же вынырнул.

— *бать, братва, чисто, но это п*здец!

И снова исчез!

Е-мое!

Едва только я шагнул в портал, как понял причину восторга Эрни.

Везде, куда ни кинь взгляд, простиралась ледяная пустыня. Яркое солнце больно ударило по глазам, да так, что я не мог проморгаться не менее минуты. Оно отражалось от снега и рассыпалось на миллионы злых солнечных зайчиков.

Покопавшись в Инвентаре, достал черный очки. Так стало заметно лучше.

Снег, лед, торосы и нагромождения замороженных глыб… Как-то это не походило на место упокоения капсулы с Тварью. Я раскрыл Интерфейс, карту… и точно! Мы находились на самой северной оконечности Острова Туманов. Должно быть, земная твердь скрывалась под толщей льда. Если присмотреться, можно было рассмотреть на юге темную полоску гор.

А еще здесь было холодно. Минус десять, не больше.

— И где это мы? — вопросил Эрни Стража, пихнув того кулаком под ребра.

— В гнездилище Шорков.

— Кого-кого?

Но старик больше ничего не сказал. А воздев руки, материализовал массивный и, судя по тому, как он его держал, тяжелый артефакт. Это был слегка перекошенный шестиугольный щит из неведомого голубоватого материала. Его поверхность покрывало множество письмен и схематично отрисованных картинок. Когда старик активировал вшитое в артефакт заклинание, щит выбросил узконаправленный луч магии Абардарага.

Произошедшее в следующий момент отлично подошло бы для съемок какого-нибудь эпического фильма.

Раздался глухой треск, а затем лед в метрах ста от нас треснул и пошел крошиться осыпающимися плитами…

Ну ни хрена себе!

Выбравшееся из-подо льда существо походило на арракийского червя. Хотя… вру. Разве что своими размерами. Длинное, покрытое голубоватой чешуей тело, приплюснутая безглазая бронированная голова, какие-то, то ли плавники, то ли ноги. Он чудовища шел пар, и разило магией. Воздев угловатую голову в небо, оно издало трубный рев, от которого у меня снесло несколько процентов Жизненной Силы. Гигант был монстром.

— Мать честная… — только и проговорил Эрни. — Уж не Рейд-Босс ли это?

Но Гермадон помотал головой, хотя и не удержался от ехидной улыбочки, что пробилась даже сквозь мои чары.

— Это наш транспорт.

— Ты знал, что у них здесь такой транспорт? — мрачно взглянул я на Ареуса.

— Знал, но… не думал, что он… э-э-э… вот такой…

Старый маг также выглядел слегка ошеломленным.

Вблизи монстр показался еще более огромным. Его бок отвесно вздымался подобно стене девятиэтажки. А могучий, упирающийся в лед, плавник был размером с крыло «Боинга».

Малый Дескретор. 90-й уровень.

Малый? Какой же тогда Большой?

— Не думал, что на Синколах есть место подобным гигантам, — сказал я Ареусу.

— Есть, но они редко поднимаются в наши слои реальности. Их дом — Кости Земли. Основание Синкола в толще Межреальнсоти, — ответил за мага Страж, а мое желание хорошенько его потрясти стало практически невыносимым. Судя по всему, для Ареуса подобные заявления не были чем-то новым.

Я внезапно понял, что все мои почерпнутые из книг знания о Дар-Оагре внезапно стали казаться детскими сказками. Сильные и мудрые мира сего, знают значительно больше, чем доступно обычным рядовым акари.

Подойдя к Дескретору, я попытался рассмотреть окутывающие его потоки. Магия была дарогаровской, но природного происхождения и совершенно незнакомой. Причудливые плетения, как и в случае с чарами Лика на голове Гермадона, уходили куда-то прочь из нашего слоя реальности.

— Подбираем челюсти и забираемся, — резко сказал Ареус. После схватки с Сосудом Газнара он был сам не свой и походил на новогоднюю елку. Многочисленные исследовательские чары гроздьями висели на худой фигуре. Хотел бы я знать, что он там интересного нашел.

Забраться на Дескретора оказалось легче, чем мне думалось. Огромный плавник плавно переходил в холку, где располагались два больших шишковатых выступа, меж которых с удобством могло разместиться до пяти человек. Что мы и сделали.

Кстати, прямо по центру этой «кабины» виднелась проплешина в броне. Размером ровно с щит в руках Гермадона. Стоило нам вскарабкаться монстру на спину, он вставил артефакт в проплешину, гигант взревел и пришел в движение. Чудовищные плавники повело вверх, длинное тело вздыбилось так, нам пришлось схватиться за наросты, и вдруг он рывком бросил себя на север…

И тут же бескрайняя ледяная пустыня подернулась мглой, солнце неожиданно оказалось прямо над нами, а небо пошло трещинами, стремительно распадаясь на части.

Третий час этого сюрреалистического путешествия ознаменовался лютой стужей. Мне пришлось достать из Инвентаря самый теплый тулуп, коий там только был. И чуть менее теплый для менее запасливого Эрни. Стуча зубами, мы смотрели на стремительно пролетающий мимо пейзаж. Сейчас это были перемежающиеся вертикальными клыками черных, как смоль скал снежные барханы. Белесая мгла скрывала их подножье, но время от времени расступалась, открывая собранных, кажется, из одного льда монстров. Солнце, то всплывало из моря свинцовых облаков, то уже через несколько мгновений снова тонуло в нем.

Ледяная Пустошь не была обычной ледяной пустыней. За эти три часа мы должны были уже миновать половину Синкола, но конца и края ей все не было видно. Ледяные торосы сменялись на снежные барханы, барханы на оледенелые скалы, а скалы на бескрайнюю сверкающую равнину. То ли мы блуждали по кругу, то ли с пространством в этой местности были свои интимные отношения. То же и с магией. Потоки здесь натурально сошли с ума! Они бы уже давно нас прикончили, если бы не магия Дескретора. Вокруг быстро двигающегося чудища распространялись стабилизирующие поля, кои многократно ослабляли воздействие ярящейся, как дикий ураган, магической стихии. Изредка до нас добивали какие-то чары, но их легко отражали щиты Ареуса. Я вспомнил зачитанные когда-то Эрни строчки из сочинений Большого Зуха, про черное солнце и блуждающие «конкурсивы»… но ничего подобного здесь не наблюдал. Возможно, все дело в изменчивости Ледяной Пустоши, а возможно, пограничные районы все-таки более благосклонны к исследователям… не знаю.

Еще полчаса и Дескретор начал заметно притормаживать. И вместе с тем быстро стала ослабляться его защита. Гермадон засуетился.

— Будьте осторожны. Это самое опасное место!

Опасное место… Гм…

Визуально же, наоборот, местность снова приобрела вид обычной ледяной пустыни. Облака разбежались по закоулкам неба, перед нами выросла горная цепь. Острые, как зубы вампира горы полукругом окружали довольно большую долину. Интересно, что еще буквально десять минут назад их не было и в помине. Они вдруг выросли из окружающей дымки, которая тут же и рассеялась, открыв взору бесконечную сверкающую на яром солнце гладь. Похоже, Пустошь состояла из множества плохо пригнанных друг к другу кусков реальности. Думаю, примерно в такое место мог превратиться мой Синкол (а то и сама Земля), если бы я не удержал собранную для Призыва Зога силу.