«Не просто жить… Не помнить… Забыть…», — решив дополнить возникающие передо мной образы, прошептала Чернота.

Точно, забыть! Она не просто предлагала мне переселиться в здоровое, полное сил тело. Она предлагала мне забыть обо всём, что случилось со мной в другом мире. Монстры, убийства, пролитая кровь, боль и смерть — всё это оставалось в прошлом. Ни о чём этом я бы не вспомнил даже в ночном кошмаре.

Счастливая жизнь с чистого листа — таково было её предложение.

— А что с Анастасией и Альфредом? Как без меня будет Алина? Кто очистит Чёрные дома?

«Не важно… Ты… не вспомнишь…».

Чернота была права. План получался идиотически гениальным. Одна маленькая сделка с совестью — и я бы никогда не вспомнил об оставленных в другом мире обязательствах. Этих людей и событий, принесённых Клятв и обещаний для меня бы просто не существовало!

Счастливая жизнь без забот, сомнений и угрызений. Зато с красивой, влюблённой в меня девушкой, успешным бизнесом и пьяными посиделками с друзьями по пятницам.

Если честно, звучит как мечта. Без шуток, миллионы людей были бы готовы многое отдать за такую жизнь! Хорошую и беспечную. Без пота, крови и монстров.

— Так, а какую цену я должен буду заплатить?

«Никакую… Просто… согласись…».

Именно в этом она, эта могущественная сущность, побывавшая в мириадах миров, и ошиблась. Я с детства знал, что бесплатный сыр можно найти только в мышеловке. И сделкам, в которых его, этот самый сыр, предлагали бесплатно, да ещё и сервированный на тарелке с голубой каёмкой, я не доверял.

Если уж предложили такое, то точно хотят наколоть! Тут и к гадалке идти не нужно.

И, кажется, я знал, в чём именно она пыталась меня кинуть. Достаточно было вспомнить, где я на самом деле сейчас нахожусь.

Я закрыл глаза и, не обращая на пристальный взгляд Черноты, нырнул вглубь собственного сознания. Попытался ощутить то, что было мне недоступно.

У меня всё получилось.

Я ощутил руку, лежащую на холодной ручке двери, ведущей в Чёрный дом, и давящую на плечи тяжесть моего зачарованного доспеха.

Пусть я и видел вокруг свой привычный мир, моё тело всё ещё было в том мире. Оно застыло на пороге Чёрного дома, напряжённое и готовое к сражению. Между мирами путешествовало лишь сознание.

И это путешествие было не завершённым. Просто демонстрационной версией. Для того, чтобы сознание полноценно поселилось в этом теле и в этом мире, Черноте было нужно моё согласие. Я знал это твёрдо, как собственное имя.

Картинка окончательно сложилась.

В реальности я был в шаге от того, чтобы войти в Чёрный дом, в поместье Оскуритовых, в которой обитала Чернота. И она всеми силами пыталась это предотвратить. А значит, у меня и в самом деле был шанс от неё избавиться! Она чувствовала и была готова сделать что угодно, лишь бы я не вошёл внутрь.

Кажется, Чернота почувствовала, что я это понял. Я почувствовал её движение вокруг. Не знаю, может ли подобная сущность нервничать, но очень было на это похоже.

«Я могу больше… Помогу… с бизнесом… семьёй…здоровьем… У тебя будет…всё…».

Наверное, она и в самом деле могла мне это обеспечить. Напрячь все свои немалые силы и оказать мне поддержку. Подстроить события, наделить меня огромными богатствами. Защитить от болезней. Обеспечить счастливой семейной жизнью.

Всё это было прекрасно.

Но она получала гораздо больше. Её никто не трогал, и в мире Марка Оскуритова она продолжала бы жить дальше. Окончательно подчинила бы себе Тьму. Забрала её силы. Выползла бы наружу, за пределы Чёрных домов. Захватила бы новые города. И в конечном итоге обрела такую мощь, о которой не могла даже мечтать.

И тот мир был бы только началом. Она бы продолжала развиваться, расползаться между мирами. Однажды она пришла бы и сюда, в мой родной мир. И захватила бы его, подчинив своей воле.

Возможно, это произошло бы через столетия после моей смерти. Но обязательно бы случилось…

А позволить этому произойти я не мог.

— Ты знаешь, я вынужден отказаться!

«Ошибка… Ты совершаешь ошибку!.. Глупец!.. Счастье… рядом…».

Чернота вокруг меня вздымалась и опадала. Она была в настоящем гневе. Пусть она и была сильна, но на несколько мгновений она потеряла над собой контроль.

Я увидел то, что она от меня скрывала.

Пусть она и могла перенести моё сознание, для этого ей требовались огромные ресурсы. И теперь я видел, какие.

Перед моими глазами умирали люди. Сотни людей корчились в муках, отдавая свою кровь, накачивая Черноту необходимой энергией.

Я и в самом деле был бы счастлив, но только за счёт других людей!

— Счастья за чужой счёт мне не нужно!

Я в последний раз оглядел такую знакомую кухню. Услышал доносящиеся из комнаты весёлые голоса парней. Вспомнил о живущей в этом мире семье. О классной, влюблённой девушке.

Печально вздохнул. Отказаться от всего этого было непросто. Но другого выбора у меня не было!

Я снова закрыл глаза, поднёс ладонь к губам и со всей дури сжал челюсти. Брызнула кровь.

Высвобожденная энергия подхватила меня и под злобный вой Черноты вернула обратно в тело Марка Оскуритова.

Я всё также стоял на пороге, а в наушниках надрывались потерявшие меня Алина и Альфред. В этом мире прошли считанные секунды, но этого им хватило, чтобы начать за меня волноваться.

А ещё я заметил, как ко мне медленно подползают толстые живые отростки. Вот ведь гады, решили меня потихоньку скрутить, пока я путешествовал по другим мирам!

— Ну уж нет, ребята, так легко я вам не достанусь! — Я вытащил Людоеда и занял боевую стойку. — Эй, Чернота, приготовься к бою. За тобой идёт Марк Оскуритов!

— Марк, ты вернулся!!! — Алина взвизгнула так, что у меня заложило уши.

— Вообще-то я никуда и не уходил.

— Ты стоял, не шевелился, не говорил ни слова… А мы уже думали… Мы думали…

— Да знаю я, что вы там думали. Что я уже того. Но нет, я здесь. А сейчас будьте добры, немного помолчите. Я должен убить парочку монстров…

Едва закончив фразу, я плавным движением разрубил подползший ко мне отросток напополам.

Рассечённое растение взвизгнуло совсем как человек. В меня брызнуло густой жидкостью, по цвету и запаху напоминающей кровь. Использовать защитный артефакт я не стал и предпочёл отскочить в сторону. Сок растения задымился и прожёг в полу дымящиеся дыры. Шестое чувство подсказывало, что подобная жидкость без проблем бы расправилась с моим далеко не универсальным щитом в считанные мгновения. Так что выбор тактики защиты можно было считать верным!

До обострённого слуха донесся едва различимый скрежет. Я направил Дар в глаза. Тонущая в полумраке комната тут же стала светлой как днём. Теперь мне было видно, что здесь происходит. И, честно говоря, своему открытию я совсем не обрадовался!

Живые отростки плотно оплетали каждый Чёрный дом, который я посещал. Они мирно росли, свешиваясь со стен и потолка, и шевелились, живя своей особой жизнью. Атаковали они только в исключительных случаях, и то крайне лениво. Но сегодня они, кажется, решили отыграться за все прошлые разы.

Со стен, потолка и, кажется, даже с пола, в меня ударило множество отростков сразу. Ускоренный Даром, я успел увернуться, но почувствовал, как по защищённому доспехом боку проскрёб один из них. Было близко! На пару сантиметров левее, и мне пришлось бы выковыривать его из собственных кишок…

О том, чтобы пытаться рубить их мечом, я даже не думал. Опыт подсказывал, что стоит разрубить хотя бы парочку, и они всё вокруг зальют кислотой. Нет, тут нужно было действовать хитрее. Использовать другую тактику.

И, кажется, у меня как раз было подходящее оружие.

Я вскинул руку с кольцом. Из Камня разрушения вырвался сносящий всё на своём пути луч. Использовать его в закрытых помещениях нужно было крайне осторожно — небольшая ошибка, и можно запросто срезать опору. Оказаться заваленным заживо я не хотел и поэтому несколькими хирургически точными взмахами вскрыл летящие в меня отростки.