— Какие силы? Тебе что-то известно? — Из её монолога я выхватил самое важное.

— Кое-что известно. Но детали расскажу только когда освободишь! — Уклонилась от прямого ответа Тьма. — И торопись, Оскурит! Часики тикают! А сейчас для тебя самое время вернуться…

Мир вокруг резко побледнел. Солнце закрыло тучами, цветы поникли, трава пожухла, а ручеёк затянуло льдом. Лишь котёнок оставался прежним. Только его глаза стали ещё темнее и серьёзнее.

Я же почувствовал, как будто под ногами открывается огромная воронка, в которую меня начинает медленно засасывать…

— Эй, подожди! А если ты всё ещё в плену, как ты тогда со мной говоришь⁈

— Кое-какие силы у меня по-прежнему остались. Да и ты был плох, почти перешёл на другой уровень существования. А здесь дотянуться до тебя куда проще… Надеюсь, что больше в такую задницу ты не попадёшь, и в следующий раз мы с тобой увидимся, когда я снова стану свободна…

Её слова начинали тускнеть и доносились до меня как сквозь воду. Воронка под ногами закружилась быстрее, и мир вокруг с громким отвратительным чавканьем исчез…

… Я открыл глаза и закашлялся. Лёгкие как будто были набиты гвоздями, голова стянута в клещах, а каждый миллиметр кожи горел, как будто меня прямо сейчас жарили на медленном огне.

— О, очнулся! Так, ребята, поднажмите ещё! Если мы его потеряем, Шарапов нам головы поотрывает!!!

Обычно упоминание Шарапова ничего хорошего не обещало. Так вышло и в этот раз.

Тело пронзил новый спазм боли, в этот раз куда более сильной. На губах появился привкус крови, а спина изогнулась дугой, заставив позвонки опасно хрустнуть.

— Вот, теперь лучше… — Снова прозвучал тот же голос. — Все показатели в норме. Будет ваш Оскурит жить! Фух, мне точно нужно выпить… А вы позовите Шарапова и того сумасшедшего худого в костюмчике. Если узнает, что его господин очнулся, а мы его не позвали, он мне всю кровь выпьет…

Послышался звук шагов. Я прислушался к себе. Боль по-прежнему была сильной, но уже не сводила меня с ума как минуту назад. Кое-как я открыл глаза и огляделся.

Как и ожидалось, я был в больничной палате. Причём явно не стандартной. Просторная кровать, белоснежное бельё, модный ремонт, новая мебель. И это не считая самой современной аппаратуры!

Кто-то озаботился и пихнул меня в элитную палату…

— Господин, как же я рад, что вы очнулись! — Дверь распахнулась, и ко мне метнулся Альфред.

Он был настолько преисполнен чувств, что бросился обниматься. Стоило ему меня коснуться, как я содрогнулся от боли.

— Эй, я тоже рад тебя видеть, но давай полегче!

— Простите, господин! Я так рад вас видеть, что совсем забыл, как вам, должно быть, больно… — Камердинер виновато потупил глаза и отстранился.

— Ничего. Ты можешь рассказать, что случилось? Я помню, как мы сражались с Петром Борзовым. А затем он запустил режим самоуничтожения. После этого всё как в тумане…

— Вы правы, господин. В резиденции Борзовых были заложены артефакты, предназначенные для уничтожения замка, если он будет захвачен врагами. Пётр применил данный механизм, и замок взорвался. — Альфред говорил таким тоном, как будто выступал с лекцией по истории.

— Подожди, а почему я тогда жив? Я же не успел активировать защиту…

— Господин, здесь я должен признаться. Дело в том, что я нарушил ваш приказ… — Альфред выглядел таким виноватым, и я даже начал опасаться, как бы ему в голову снова не пришла мысль себя наказать.

— Что ты имеешь в виду?

— Отправляясь в резиденцию Борзовых, вы велели оставить вас и Николая одних. Но я чувствовал, что вам грозит опасность и последовал за вами…

— Подожди! Ты что, меня спас⁈

— Я наблюдал за замком, и как только почувствовал выброс энергии, бросился внутрь. Всё вокруг было охвачено огнём, но я сумел вас разыскать и вытащить наружу. Увы, вы довольно сильно пострадали, и последние два дня лучшие лекари Империи боролись за вашу жизнь…

Я поражённо смотрел на него. Новость про два дня меня не удивила. Чего-то подобного стоило ожидать. Неожиданным было другое.

— Альфред, ты… Ты спас мне жизнь! Снова. Спасибо тебе! Но как тебе это удалось⁈ Там же был огонь…

— У каждого свои секреты, господин, — таинственно улыбнулся камердинер.

Эх, вечно он и его секреты! Пора бы к этому привыкнуть.

— А что с Николаем? Он здесь?

По тому, как вытянулось лицо Альфреда, я понял, что хороших новостей ждать не приходится.

— Господин, вы перенесли тяжёлую операцию и не успели до конца прийти в себя. Вам нужно отдохнуть. Мы всё можем обсудить позднее… — Альфред говорил таким мягко, как будто обращался к ребёнку.

Но я был полон сил и настроен самым серьёзным образом.

— Скажи мне, что с Николаем! Ты же не хочешь быть плохим камердинером и ослушаться приказа своего господина?

Это был запрещённый приём. Я прекрасно знал, как Альфреда пугает мысль, что однажды его работа меня не устроит. Нисколько не сомневаюсь, что нечто подобное снится ему в ночных кошмарах.

И, конечно же, стоило мне это произнести, как он прямо-таки изменился на глазах.

— Господин, если вы так настаиваете… Николай Борзов оказался сильно ранен. Многочисленные ранения и ожоги. Лекари до сих пор борются за его жизнь. Велика вероятность, что он никогда не придёт в себя…

Я тяжело сглотнул. Представить всегда полного жизни и сил Борзова раненым и слабым было тяжело, почти невозможно. Ещё сложнее было думать о том, что он и вовсе может не выжить…

— Нужно нанять ему лучших лекарей! Самых дорогих и профессиональных. У меня есть деньги, я могу обеспечить любые лекарства и артефакты…

— Господин, не переживайте! Господин Борзов — наследник одного из самых влиятельных Родов Империи. Его отец, Светлейший князь Борзов, делает всё возможное, чтобы сохранить жизнь сына. С ним работают лучшие специалисты. Но его ранения слишком серьёзны…

— Как так вообще могло получиться? Николай — опытный боец с отличной реакцией. Он должен был использовать защитные чары! А вышло так, что я выжил и иду на поправку, а он…

— Возможно, что у него просто нет того, кто мог о нём позаботиться… — произнёс Альфред и тут же замолчал, понимая, что сказал лишнее.

Это же понял и я.

— Подожди! Что ты имеешь в виду? Я правильно понимаю, что, войдя в особняк Борзовых, ты в первую очередь спас меня, и только потом вернулся за Николаем?

Альфред смело, не дрогнув, выдержал мой взгляд.

— Вы всё понимаете верно, господин. Я вытащил вас из огня, оставив Борзова внутри. К сожалению, унести обоих раненых за раз я не мог. Лишь убедившись, что ваша жизнь в безопасности, я вернулся за Николаем. Увы, но за это время его состояние значительно ухудшилось.

Теперь я понимал, что там случилось. Альфред спас меня, оставив Николая в рушащемся здании. Наверняка за те несколько минут, что Борзов провёл в одиночестве, его дополнительно обожгло огнём и придавило камнями. Именно этим и объясняется то, что я сумел уцелеть, а он нет.

Честно говоря, но больше погружаться в это не хотелось. Также как и обвинять Альфреда. Я достаточно неплохо узнал своего камердинера, чтобы понять, что он никогда бы не бросил в беде дружественного мне аристократа. Просто его долг и принесённая Роду Оскуритовых Клятва обязывала его в первую очередь спасать именно мою жизнь, и ничью другую.

И обвинять его в этом было бы просто глупо.

— Ты молодец и поступил так, как должен… А что насчёт Петра? Он… выжил?

— Увы, господин, но нет! К тому моменту, когда я прибыл в дом, от тела господина Борзова-старшего почти ничего не осталось. Оно сильно обгорело. Целители пытались вернуть его к жизни, но у них ничего не удалось…

Эта новость меня совсем не расстроила. Даже наоборот, заметно подняла мне настроение. Я не тщеславный пафосный парень, получающий удовольствие от гибели другого человека. Но смерть Петра была радостной новостью. Этот человек неоднократно пытался меня убить и едва не перебил всех воинов, которые помогали мне задержать Воробья. Он однозначно заслуживал смерти или как минимум долгого тюремного заключения.