— И долго ещё она собирается мстить мне?

— Ты вообще знакома с сёстрами Сильяэр? — усмехнулся Танир. — Это те ещё злобные стервы.

— Мне конец, — озвучила я очевидное.

— Нет, если ты позволишь мне быть рядом и защищать тебя.

В последней фразе этерна не прозвучало ни тени насмешки. Только я в благородство этих существ не верю, к сожалению.

— Взамен на что?

Танир широко улыбнулся и развёл руками:

— Поцелуи, обнимашки, всё, что посчитаешь нужным...

— Я лучше сдохну, — жёстко прервала его.

— Ладно, прости. Неудачно пошутил. Просто буду за тобой присматривать, пока кто-нибудь другой не насолит Марлен сильнее, чем ты. Думаю, много времени не понадобится. Месяц-два. Скоро новый набор, объявится какая-нибудь красотка, завладеет вниманием Кетро. Марлен всегда злится на новеньких.

— Ты хоть представляешь, как общение с этерном отразится на моей репутации?

— Буду присматривать незаметно для других, — спокойно ответил Танир. — Если позволишь оставить чип слежения в твоём браслете — то всё будет в порядке.

Поразмыслив немного, кивнула.

— Кетро действительно заберёт нас только через три часа?

— Да, связь тут недоступна.

— И что нам делать всё это время?

— Гулять, отдыхать, дышать свежим воздухом, — развел руками этерн.

Я опустилась прямо на белоснежный песок. Хорошо, хоть тут тепло. Даже жарковато в джинсах, но ничего. Мы оказались на берегу какого-то залива, и волны с тихим шелестом ложились на песок. Водная гладь пестрила всеми оттенками бирюзы.

Чудесное место и я оказалась с здесь с чудесным парнем, на которого стараюсь изо всех сил не обращать внимания.

Танир опустился на песок рядом со мной.

— Можно задать тебе личный вопрос? — вкрадчиво спросил этерн.

— Задавай, — вздохнула я.

— Для тебя и правда так важен культ чистокровности?

— Для моего отца важен. Я... не знаю.

— Почему же ты так серьёзно к нему относишься?

Повернулась к этерну, чтобы ответить:

— Вот ты сможешь пойти против воли отца? Взять в жёны одну-единственную девушку, не этернийку?

Танир нахмурился.

— Это будет непросто, но, пожалуй, смогу.

— Правда? — заинтересовалась я. — А что он сделает, как сможет помешать?

— Думаю, лишит наследства, денег. Разозлится, выгонит из дома, велит самому себя содержать.

— И ты сможешь? — съехидничала я.

— А ты нет? — ровно ответил Танир вопросом на вопрос. — У нас обоих хорошее образование, найдём работу, снимем квартиру, будем жить вместе. Что они нам сделают?

— Так, притормози, Танир! Какое «будем жить вместе»?! Сдурел? Ты моё имя узнал пару недель назад, ну, несколько раз поцеловались, но теперь всё. Каждый сам по себе.

Этерн был сама серьёзность, даже мускул не дрогнул.

— Ты мне нравишься, Ванесса. Отцы от наших отношений в восторге не будут, но вполне можно устроиться на работу и снимать квартиру самостоятельно...

— Такое ощущение, что ты всё уже продумал, — ошеломлённо ответила я. Никак не могу понять, он шутит или издевается.

— Даже разузнал, куда бы меня взяли на работу, — спокойно проинформировал меня этерн.

— Прости, но звучит это всё бредово, — покачала я головой. — Не верю, что ты... Танир Алриат, который за пять лет учёбы не пропустил ни одной юбки, внезапно захотел стать однолюбом, отказаться от денег рода Алриат, начать работать, чтобы жить со мной. Девушкой, которую ты знаешь две недели. При том, половину этого срока ты находился под проклятием страсти. Слушай, может это откат у тебя такой? Побочка?

— Возможно, и побочка, — хмуро ответил Танир. — У меня странное ощущение, что я не могу тебя отпустить. Сам не понял, откуда оно взялось.

— Точно побочка, — убеждённо заверила я. — Ты со мной целовался только под проклятием, и тогда тебе казалось, что я — свет твоей жизни. Проклятие сняли, но воспоминания-то остались.

— Хм... — этерн задумался. — Так может нам стоит это... того...

— Чего «того»? — изумлённо спросила я.

— Поцеловаться без проклятия?

— Ну, приехали.

Танир неуловимо быстрым движением придвинулся вплотную и уже склонился к моему лицу. Я отшатнулась.

— Алриат, прекрати цирк устраивать!

— А что такого? Ну, подумай сама. Поцелую тебя, пойму, что нет никаких чувств и отстану. Всего лишь поцелуй, Несс. — Тут этерн хитро прищурил глаза. — Или тебе так понравились прошлые поцелуи, что ты боишься не сдержаться?

— Вот ещё! Хватит нести пургу. Я целовалась с тобой только по необходимости.

— Ну вот и сейчас. Последний разок. По необходимости.

Не знаю, почему я согласилась. То ли потому, что действительно надеялась, что поцелуй в здравом уме и твёрдой памяти этерну не понравится, то ли потому, что отчаянно хотела, чтобы Танир поцеловал меня хотя бы ещё один раз. Последний. Но я кивнула, выдавив из себя хриплое:

— Ладно.

Этот поцелуй сильно отличался от всех предыдущих. Не ощущалось ни жажды, ни нетерпения... только нежность. Тёплые губы коснулись моих губ — осторожно, словно пробуя на вкус. Ласковые пальцы скользнули по моей щеке и зарылись в волосах. Упоительные ощущения закружили меня, заставляя мысли разбегаться и оставляя только пустоту в голове.

Этерн отстранился, и взгляд его показался мне странным. Чёрные зрачки переливались серебром, лицо выглядело рассеянным.

— Ну как? — прошептала я, словно боясь спугнуть момент.

— Отвратительно, — улыбнулся Танир и прежде, чем я успела опомниться, снова поцеловал меня.

Целовались мы долго, а я и не думала сопротивляться. Танир Алриат целует меня, чистокровную антропийку, по собственному желанию. От этой мысли в голове начиналась такая восторженная свистопляска, что у других, более рациональных мыслей, не оставалось ни единого шанса.

— Ну и детский сад, — прервало нас насмешливое замечание. — Детишки, пора обратно в Академию.

Услышав голос будущего императора, я отпрянула от Танира. Кетро уже открыл портал, гудение которого мы каким-то образом пропустили мимо ушей, и с осуждением смотрел на нас.

— Алриат, что-то ты теряешь хватку. Я думал, тут в разгаре работа над продолжением славного этернийского рода.

— Заткнись, Рэм, — огрызнулся Танир, помогая мне подняться с песка. — Хотелось бы посмотреть, как ты будешь себя вести с девушкой, в которую влюбишься.

— Со мной такого не произойдёт, — хмыкнул этерн, пропуская нас в портал первыми.

В комнате Танира Кетро открыл новый портал.

— Думаю, ты не захочешь пройтись по коридору мужского общежития за полчаса до полуночи? — обратился он ко мне. Я отрицательно качнула головой и молча скользнула в мерцающий прямоугольник, который тут же растворился в воздухе.

Только оказавшись в одиночестве, до меня дошёл смысл фразы Танира: «Хотелось бы посмотреть, как ты будешь себя вести с девушкой, в которую влюбишься».

На завтрак я шла, как в камеру пыток. Невозможно предугадать, как поведёт себя этерн после вчерашнего. Ещё мне было ужасно стыдно. Вместо того, чтобы поставить точку в этой дурацкой истории с проклятием страсти, я пошла на поводу у этерна и — чего уж таить — собственных желаний. Теперь Танир не отвяжется.

К счастью, этерна в столовой не оказалось. Я быстро позавтракала и отправилась сдавать итоговые проекты преподавателям. Заскочила к господину Лавуа и узнала, что Тактику и стратегию я сдала на отлично, поскольку попала аж в трёх монстров. Затем представила госпоже Седхае расшифрованный текст проклятия и его нейтрализатор. Проклятийница поинтересовалась, не возникло ли у меня проблем с Таниром. Проблемы возникли, но куратора я не стала в них посвящать. Думаю, она интересовалась проблемами другого рода.

Последним пунктом в списке дел стала сдача дипломного проекта по зельеварению.

Принимали проекты трое — преподаватель Академии, специалист Комитета по контролю за магией и представитель Императорского Совета фармацевтов.