Только теперь, после всех хлопот, я отправился в постель на заслуженный отдых. В Чёрный дом я вошёл в середине дня, а сейчас было самое начало ночи. День был невероятно сложный, я был измотан и ранен, пусть и немного восстановился благодаря стараниям Тьмы и Жижика. Всё это позволяло предположить, что засну я моментально, едва голова коснётся подушки.

Но всё оказалось сложнее, чем я предполагал. Стоило мне лечь, и покрывавшие тело раны стали чесаться и кровоточить. Я проворочался почти час, пока не пришёл Альфред и не смазал меня какой-то отвратительно воняющей мазью. От неё у меня защипало в глазах, а желудок едва не исторг всё своё содержимое. Зато эффект был, как говорится, на лицо, — зуд ушёл, и я сумел заснуть.

Снился мне какой-то бред. За мной гналась Чернота, затем она превращалась во Тьму, а в конце и вовсе почему-то становилась сначала Алексеем, а затем Шараповым. Приятного в таких сновидениях было мало, так что проснулся я раньше будильника.

И, как ни странно, совершенно здоровым.

— Ни фига себе! — присвистнул я, пружинисто соскакивая с кровати и разглядывая в зеркало своё почти обнажённое тело. Ни одной раны не осталось, только старые рубцы. Создавалось впечатление, что все свои травмы я получил не вчера, а как минимум пару лет назад. Ни слабости, ни даже усталости не было.

Нет, я, конечно, славился отличной регенерацией. Но это было чересчур даже для меня!

— Можешь не благодарить, маленький Оскурит… — тихо шепнула мне Тьма.

— А, так это твоих рук дело!

— Конечно. Немного поработала над тобой, пока ты дрых…

— Неожиданное благородство! Как-то не похоже на тебя. Неужели решила вернуть должок за своё спасение?

— Ещё чего! Я никому никогда не должна! — прошелестела она в ответ. Тело пробил электрический разряд — так она выражала своё недовольство.

Я сконцентрировался на эмоциях. Ощущения были странные. Физически Тьмы рядом как будто не было. А с другой стороны, внутри, в районе живота, ощущался холодок. Так отметила меня Тьма.

Сама она была где-то рядом. Она могла находиться где угодно, хоть в другой части мира, хоть в своём пространственном кармане. Но теперь меня постоянно сопровождало её невидимое присутствие. После того, как Чернота была изгнана, Тьма как будто стала сильнее. И заметно!

Но была во мне и другая сущность.

Жижик выскользнул на свободу и распластался на полу. В голове вспыхнул яркий мыслеобраз. Я увидел, как он всю ночь трудился, залечивая мои раны и наполняя мышцы силой.

— Тьма, тут кое-кто с тобой не согласен! Утверждает, что внёс свой вклад в моё выздоровление…

— Наглый выскочка! Нелепый уродец, порождённый Чернотой! — Тьма злобно прошипела в ответ. — Как ты, Оскурит, вообще его терпишь⁈

— Вообще-то он спас мне жизнь! Несколько раз. И если бы не он, то я бы никогда не сумел тебя спасти.

С этим аргументом не смогла спорить даже Тьма. Между ней и Жижиком, сколько я помнил, всегда была взаимная неприязнь. Жижик как порождение Субстанции был своего рода её дальним и ненавистным родственником. В деталях их взаимоотношений я не разбирался, но понимал, что если бы не я, то Тьма давно бы уничтожила Жижика. По большому счёту он был ей совсем не ровня. Но так как он был связан со мной, то ей приходилось его терпеть…

Так и получалось, что внутри меня обитало две личности со своими взглядами и особенностями и вдобавок не слишком-то друг с другом ладящие. С таким растроением личности и в психушку загреметь недолго!

— Господин, вы уже проснулись? Я слышу, вы с кем-то разговариваете… — В дверь протиснулся Альфред. Взглядом окинул комнату и замер на месте. — Жижик! Живой!

Точно, я же совсем забыл рассказать ему о спасении нашей Кляксы! Пока я бродил по Чёрному дому, связь несколько раз прерывалась, так что он мог и не знать о его возвращении. Ну а после у нас просто не было времени на разговоры.

— Да, забыл сказать. Жижик вернулся! Без его помощи я бы в Чёрном доме точно не выжил!

— Господин, спасибо вам! Спасибо, что вернули! — прошептал камердинер и повернулся к Жижику. — Надо же, как вырос! Возмужал! Небось и новые способности появились? Пойдём, я покормлю тебя твоими любимыми оладьями. Заодно расскажешь, что с тобой произошло.

Жижик поскользил за Альфредом. Он посылал мыслеобразы, но я мог ловить только их отголоски. Каким-то непостижимым образом эти двое сумели найти общий язык…

Завтракать мы решили не в ресторане, а заказали еду в номер. Направляясь в гостиную, я заглянул в комнату Барсика и убедился, что Лягушачья пантера уже вовсю наслаждается своей утренней трапезой. Менеджер, опасавшийся, что Лягушачья пантера рассвирепеет без еды, поставил огромный чан с мясной кашей ещё на рассвете. Так что сейчас мой личный монстр смирно уплетал пищу за обе щеки и даже не думал буянить.

За время, прошедшее с последнего приёма пищи, я успел сильно проголодаться и сейчас буквально проглатывал еду, забывая её пережёвывать. Но Жижик всё равно кушал быстрее. Он наваливался своим бесформенным телом на очередной блин и мгновенно поглощал его без остатка.

— Каким же большим ты стал… — умилялся на него Альфред, подкладывая ему всё новые и новые блинчики.

Я почувствовал непривычную ревность. В первый раз камердинер обращал на кого-то больше внимания, чем на меня… Непривычное чувство!

— Господин, хотел обратить ваше внимание. — Камердинер наконец-то оторвался от Жижика и повернулся ко мне. — Пока вы спали, я проверил вашу сумку. В пылу битвы вы могли этого не заметить, но она стала тяжелее. Вы и не говорили, что сумели раздобыть новые предметы!

Я уставился на Альфреда, пытаясь понять, что именно он только что сказал

— Знаешь, дело в том, что я в самом деле не взял ни одного предмета. Мне, знаешь ли, было немного не до того…

Я подошёл к стоящей в углу сумку, взял её в руки. Сумка была зачарованной и была куда более вместительной, чем могло показаться со стороны. Вес содержимого также магическим образом занижался. Но сейчас я чувствовал, что сумка в самом деле стала тяжелее.

— Так, это необычно… Приготовься! Мало ли что там может быть!

Альфред ловко выхватил из-за пазухи любимую удавку и встал рядом со мной. Жижик оторвался от завтрака и попытался послать мне какой-то мыслеобраз.

— Подожди! — отмахнулся я от него. — Сейчас не до тебя!

Я рывком раскрыл сумку. Ничего не происходило. Нападать на нас никто не собирался. Тогда я приметился и метко её пнул. Сумка перевернулась.

И вот тут нас и ждал настоящий сюрприз…

Из раскрытой сумки посыпались вещи. Обрывки бумаги, обломки механизмов, камни, какие-то фигурки и статуэтки — всё многообразие предметов из Чёрного дома! Причём в таком количестве, что я, пожалуй, не приносил за все свои предыдущие визиты!

— Господин, вы меня обманули! — Альфред опустил удавку и осуждающе на меня посмотрел. — А я считал, что между нами доверительные отношения.

— Так и есть! Но я… Я спасал свою задницу и не успел взять ни единого предмета! Да я, блин, понятия не имею, откуда они здесь взялись!

— Может, они переместились к вам также, как тот кроваво-красный камень? — предположил камердинер. — Вы рассказывали, что он очутился в вашей сумке случайно…

— Всё возможно. Но эти предметы — самые обыкновенные. Они не обладают собственным разумом и не должны были здесь оказаться…

Наверное, я бы ещё долго гадал, если бы в голове не раздался оглушающий хохот Тьмы.

— Не тупи, Оскурит! После того, что ты пережил, я была в праве ожидать от тебя куда большей внимательности!

— Попрошу без оскорблений! Если знаешь, откуда они взялись, то просто скажи!

— Нет, маленький Оскурит, об этом ты должен спрашивать не меня…

— Тогда кого⁈

Тут мне на глаза попался Жижик. Клякса извивалась из стороны в сторону, махала всем, чем только можно. Одним словом, пыталась привлечь моё внимание любым доступным ей способом.