— Как вам будет угодно, — поклонился официант.

Он не мог видеть их истинные лица. Голоса он тоже слышал не настоящие, а искажённые. Его могли допрашивать с использованием самых страшных и жестоких пыток, но при всём желании он бы даже примерно не сумел описать троих своих посетителей.

— Говори! — велел Пересмешник, когда официант покинул их зал.

— Я очень извиняюсь, конечно, но может быть стоит обращаться со мной помягче?! — Воробей смерил его холодным непокорным взглядом.

Пересмешник внутренне усмехнулся. Воробей ещё слишком молод. Он прекрасно умеет играть по правилам высшего света, в обществе аристократов чувствуя себя как рыба в воде. Но на самом деле он, несмотря на всё своё немалое искусство и интеллект, всё ещё импульсивен. Стоит сказать хоть что-то не так, как он мгновенно огрызнётся в ответ.

— Просто изложи всё, что было тобой предпринято в Академии. Мы должны знать о том, что там произошло.

— Всё очень просто, — качнул плечами Воробей. — На последней встрече мы условились, что я увижусь с Оскуритовым и предложу ему присоединиться к нам. Мною была организована встреча с глазу на глаз…

— С глазу на глаз?! — в этот раз не выдержал Ворон. — Вы могли подкараулить его в переулке, застать врасплох в номере. Просто подойти к нему в перерыве между занятиями, в конце концов! Но вы решили использовать Чёрный Предел. Зачем вам это понадобилось?!

— Попрошу не повышать на меня голос! Иначе разговор не состоится, — Воробей блеснул суровым взглядом из-под густых бровей. — Все мои слова и убеждения были бы бессмысленны. Оскуритов должен был увидеть нашу силу. А устроить нападение на аристократов в защищённом месте, где они его не ожидают — лучший способ из возможных. К тому же ответственность будет нести Предел, а не мы…

Ворон и Пересмешник повернулись к окну. Перед ними открывался прекрасный вид на Академию. Внутренний двор, укрытый маскировочными чарами, был виден лишь частично, но зато у ворот было настоящее столпотворение. Раненые, в разорванной одежде аристократы, целая вереница пленённых пределовцев.

В другой ситуации этот вид доставил бы им удовольствие. Но не сегодня.

— Столько сил, и всё только для того, чтобы впечатлить мальчишку?! — глаза Ворона недобро блеснули. — Но жертв могло быть намного больше! Я лично был там. Что, если бы ваши пределовцы застали меня врасплох?! Что, если бы они меня убили?!

— Тебя? Убили? Не смеши меня, дорогой Ворон! — легко и беззаботно рассмеялся Воробей. — С твоим выдающимся боевым опытом, невероятной реакцией и мощными техниками ты стоишь на десяток голов выше, чем они. Они не сумели бы тебя даже оцарапать. Просто посмотри на себя. С тебя не упало ни одного волоса!

Это была правда. Пусть Ворон совсем недавно выбрался из сражения, его костюм был идеален.

— Но могли пострадать остальные. Если бы не Оскурит, то, вероятно, мы не смогли бы избежать жертв. Пусть пределовцы и не являются аристократами, они весьма сильны, а на их стороне был эффект неожиданности…

Пересмешник, в отличие от Ворона, ничего не говорил о возможных жертвах. Его интересовали совсем другие вещи. Он почти успокоился, но в его голосе всё равно проскальзывали нотки гнева.

— Надеюсь, ты понимаешь, что теперь наш план под угрозой. Этим делом займётся Императорская стража и лично Шарапов. А он сумеет выйти на нас. И тогда весь наш план рухнет, не успев стать реальностью…

— В том-то и дело, что не сумеет! — Воробей усмехнулся и, подхватив со стола чайник с заваркой, наполнил чашку доверху. — Нет никакой связи между мной и пределовцами. Кто я, они не знают, Образ надёжно защитил мою личность. Их услуги были оплачены через оффшорные схемы. А самое главное — они понятия не имеют о наших целях. Они были наняты лишь для разбоя, нападения на аристократов. О том, что мы задумали, они ничего не знают…

Пересмешник задумался.

— Я очень рассчитываю, что всё будет именно так, как вы говорите. Иначе вам придётся понести наказание… Ответьте же на самый главный вопрос. Мальчишка согласился?

— Пока нет, — Воробей небрежно качнул головой и одним движением осушил кружку, заев горький чай вкусным пряником. — У него есть время на размышления. За это время его ждёт много интереснейших открытий. Также, как и нас…

— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Ворон.

Воробей лучезарно улыбнулся.

— У меня есть для вас кое-что крайне интересное. У меня с Оскуритом состоялся небольшой бой, в ходе которого наш маленький испытуемый показал то, чего от него никто не ожидал. Вот запись с артефакта…

Посреди комнаты появилось голографическое изображение, в деталях воспроизводящее последнее столкновение Марка Оскуритова с Воробьём. Пересмешник и Ворон смотрели на короткую запись, не отрывая колючих внимательных глаз.

После её окончания воцарилась тишина.

— То есть мальчишка сумел восстановить связь своего Рода с Тьмой…

— О да! И это делает его ещё интереснее…

Толпа у дверей номера была ещё больше, чем в лобби. Сотрудники отеля, потревоженные постояльцы, выползшие из своих номеров, и, что хуже всего, жандармы со строгими непроницаемыми лицами, сгрудились у дверей, то и дело норовя заглянуть в номер.

Самый старый жандарм, полный дядька с красным лицом и шикарными усами, способными вызвать зависть даже у Борзова, шагнул мне навстречу. Он настолько чувствовал себя хозяином положения, что не пытался хоть как-то скрыть сквозящее во взгляде презрение.

— Марк Оскуритов, как я понимаю… — пробасил он. — А мы вас тут уже заждались…

От него дохнуло силой. Я вгляделся в его метку Дара. На ней красовалась гордая цифра 6. Достаточно приличный Ранг, буквально в шаге от грани, отделяющей среднего Одарённого от настоящего мастера, способного в одиночку противостоять маленькой армии.

Даже шестого Ранга у рядовых жандармов обычно не бывает. Значит, передо мной кто-то из начальников городской жандармерии. Это плохо. Таких ребят для обычных бытовых дел не отправляют…

— Понимаете правильно! Подскажите, с кем имею честь разговаривать?

— Номерочек ваш? — жандарм кивнул в сторону номера. Мой вопрос он проигнорировал.

— Мой! Какие у вас претензии, жандарм?! — повысил я голос, мгновенно переходя в режим развязного и властного аристократа.

Освободил немного силы и легко коснулся его воли. Безрезультатно — высокий Ранг плюс особая жандармская защита не позволяли мне хоть немного на него надавить.

— Что же вы, господин Оскуритов, себе позволяете? Снова взялись за тёмные дела вашего Рода?! — прогремел он, и не подумав отвечать на мой вопрос.

— Какие дела Рода? Я требую объяснить, что вы здесь делаете! — Я повысил голос ещё сильнее и использовал немного больше Дара, чем раньше.

Метка на его груди вспыхнула красным. Его глаза хищно засияли.

— Ага, силу, значит, используете. Против представителя власти! Ну, это уже преступление… А ну-ка, ребятки, вяжите его!

Он повернулся к стоящим позади жандармам. Те отреагировали мгновенно. Выстроились в ряд, в их руках появились дубинки и короткие мечи. Повеяло Даром. Причём не обыкновенным, а отточенными боевыми техниками. Эти ребята, пусть и не казались сильными, были профессиональными тренированными убийцами…

Такие сильные жандармы, и все здесь, готовые без сомнения броситься на Оскурита с мрачной кровавой репутацией… Ну точно, их тут явно собрали не просто так! Это чей-то продуманный план.

О том, чтобы испугаться, я не даже не подумал, лишь призвал Дар.

Свет в коридоре зловеще замигал, а воздух сгустился, ложась на плечи присутствующих тяжёлым грузом.

— Вы хотите со мной драться?! — мой голос прогремел настоящим громом, и несколько парней схватились за уши, пытаясь хотя бы немного его заглушить. — Тогда готовьтесь познать всю мощь моего Рода! И помните, что все сказки, все страшные истории, что вы слышали об Оскуритовых, — это чистая правда…

Ничего особенного я не делал, лишь немного надавил на их волю. Остальное произошло само собой. Свет стал бледным, появились длинные зловещие тени. Моё лицо было скрыто темнотой, глаза горели багровым пламенем, а сам я казался ростом по крайней мере метра в три…