Кажется, теперь я начинал понимать, к чему она клонит.

— И ты хочешь сказать, что эта банда действовала по указке Амалии? Как-то странно мстить спустя столько лет…

— Ну, Марк, ты же и сам прекрасно знаешь, что месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным. — Голос Морозовой стал безэмоциональным. Кажется, тратить силы на то, чтобы в чём-то меня убедить, она не собиралась. — Но кое в чём ты прав. Никаких доказательств у меня и вправду нет. Вот так мы с ней друг друга и ненавидим. Без доказательств, но зато сильно…

— Очень сочувствую твоей утрате, — искренне произнёс я, и она кивнула, принимая мои соболезнования. — Но кое-что я всё-таки не понимаю. Если у вас с ней такое противостояние, то зачем ты стала преподавателем? И как она вообще тебя приняла?

— Ты знаешь, Марк, я с детства мечтала стать преподавателем. Учить студентов, показывать им, насколько велик и прекрасен может быть Дар. И я решила, что буду преподавать в самом лучшем месте вне зависимости от того, кто стоит во главе Академии, — ответила Морозова. Она выглядела смущенной. Рассказывать о чём-то личном ей было тяжело и непривычно. — Ну а насчёт того, почему она меня взяла, я и сама не знаю. Наверное, замучила совесть…

Теперь вся эта история казалась мне относительно понятной. Типичное противостояние двух могучих Родов, сильно приправленная предательством. Стандартное блюдо для высшей Имперской аристократии!

Разговор с Морозовой начал угасать сам собой. Она чувствовала, что рассказала мне слишком много, начала смущаться, и разговор перестал доставлять удовольствие нам обоим. Так что я обрадовался, когда меня окликнула Анастасия.

— Марк, ты где? Подойди, пожалуйста!

— Прошу прощения! Надо бежать, — откланялся я перед Морозовой и бросился на зов.

С первого же взгляда стало понятно, что целительницы поработали на Анастасией как следует. Щёки разгорелись румянцем, а движения были, как и всегда, быстрыми и резкими.

— О чём это вы там говорили с Морозовой? — подозрительно покосилась она на меня.

— Да так, обсуждали план тренировок, — расплывчато ответил я. Вдаваться в подробности не хотелось. Это была её история, и рассказывать её кому-то без её разрешения я не собирался. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно! Почти как всегда. Ох, когда я изучала эту технику, я и не думала, что будет забирать столько сил, — улыбнулась она.

— Девочка в порядке. Так родственникам и передайте! — пояснила толстая целительница, возникая рядом со мной. — Но вот только я убедительно настаиваю на том, чтобы она провела в лазарете Академии как минимум ночь. Мало ли что с ней может случиться…

— Ой, да не надо, — попыталась сопротивляться Анастасия, но мне и целительнице после долгих двадцатиминутных убеждений удалось сломить её оборону.

Я помог доставить Анастасию на удобную кровать в индивидуальной палате лазарета Академии. Затем сгонял в ближайший магазин, закупив полный набор выздоравливающего пациента (фрукты, соки, сладости), и только после этого покинул лазарет.

Визит в Академию получился совсем не таким, как я его планировал. Зато день однозначно можно было назвать плодотворным. Я столько всего узнал и увидел, что хватило бы на целую неделю. Одна встреча с профессором Смирным и рассказ об Изначальных Рунах чего стоит!

Но у меня в Академии оставались ещё кое-какие дела.

Прихватив с собой несколько образцов принесённых из Чёрного дома предметов, я отправился в Научный центр и совершенно не удивился, встретив в лаборатории Алину.

— А вот и мой самый лучший гений на свете! — улыбнулся я, жестом фокусника вытаскивая из-за пазухи купленные только что цветы.

— Марк! А я уже думала, что не придёшь! — Алина бросилась мне на шею, но тут же отстранилась, внимательно глядя на цветы.

— Пришёл поблагодарить тебя за спасение жизни. — Я улыбнулся и протянул ей букет. — Спасибо тебе! Без твоей поддержки я не прошёл бы и первый этаж… Ты же любишь цветы, верно?

— Люблю, — равнодушно ответила она, откладывая букет в сторону. — Но, надеюсь, ты принёс что-нибудь более существенное?

Я не сдержал улыбки. Ну конечно, как я не догадался? Ведь Алина — не типичная девушка, и лучший подарок для неё совсем не цветы…

— Ну разумеется! Вот, держи, несколько прекрасных предметов из Чёрного дома…

Я протянул ей запаянный пакет с предметами. Стоило ей взглянуть на предметы, как она на глазах расцвела.

— Вот, я знала, что ты меня не подведёшь! Во время твоего путешествия я замеряла уровень энергии. Он был в три с половиной раза выше! У меня есть все основания полагать, что показатели предметов из этого Чёрного дома намного выше, чем из остальных…

Не прекращая говорить, она распаковала пакет и взяла один из небольших зелёных камушков, поднесла его к глазам. Я знал, почему он привлёк её внимание. Ни из одного из предыдущих рейдов я ничего похожего не приносил. А значит, свойства камня могли оказаться поистине уникальными.

Но узнать это наверняка у нас не получилось.

Стоило ей положить камень в анализатор, особый прибор, мгновенно производящий тщательное химико-физическое исследование любого помещённого в него предмета, как в воздухе разлилась эфемерная волна силы. Алина продолжала увлечённо говорить и ни на что не обращала внимания. А вот я сразу понял, к чему всё идёт.

Бросился вперёд и закрыл Алину спиной. Вовремя! Анализатор рванул, его металлические внутренности на огромной скорости полетели во все стороны…

Пусть положенный Алиной в анализатор камешек и был крошечным, взрыв получился внушительным. В одно мгновение все дорогостоящие приборы, сложнейшая аппаратура и редчайшие химикаты превратились в ничто. Обгоревшее, воняющее гарью бесформенное ничто.

Вырвавшееся из анализатора пламя устремилось к нам. Я привычным жестом выхватил из кармана защитный артефакт и направил в него импульс силы. Использовал я его не часто и точно знал, что он был заряжен почти на максимум. На то, чтобы защитить меня и Алину, энергии было более чем достаточно.

Но стоило первому языку пламени коснуться защитной сферы, как я понял, что происходит нечто странное. Сфера, ещё мгновение назад переливавшаяся вокруг нас, бесследно исчезла. Просто растворилась без всякого следа!

Пламя ударило меня в спину, и я почувствовал, как на мне горит одежда, а кожа плавится. Попытался снова активировать артефакт, но на мой зов он не отозвался.

— Тьма! Помогай! — прокричал я.

— А я уже думала, что не попросишь, — самодовольно произнесла она.

Между мной и бушующим в лаборатории пламенем как будто воздвигли невидимую стену. Только что оно было готово испепелить меня на месте, но в одну секунду потеряло для меня всю свою опасность. Вот оно, пылает в полуметре от меня. Но я не чувствую даже слабого тепла…

— Что бы ты без меня делал, а, маленький Оскурит⁈ — Тьма самодовольно хмыкнула.

— Как-нибудь бы выкрутился. Но за помощь всё равно спасибо! — прошипел я в ответ и повернулся к Алине. — Ты как? Живая?

— Д-да, кажется… — пробормотала девушка, ощупывая своё худенькое тельце. Никаких повреждений не было. В отличие от меня, она не успела ничего понять и даже как следует испугаться. — Кстати, Марк, а что это было⁈

— Взрыв! Кажется, нашим камешкам совсем не понравился твой анализатор…

— Что, снова⁈ — Алина страдальчески закатила глаза. — Но ведь я ничего не делала! Это просто камень. Я исследовала десятки предметов из Чёрного дома, и ничего не взрывалось!

— Просто да не просто. — Я философски пожал плечами. — Давай-ка посмотрим на это чудо повнимательнее… И кстати, ты уже придумала, как объяснишь Амалии разрушенную лабораторию?

Я обернулся, оглядел лабораторию… и застыл, не веря собственным глазам.

Только что всё вокруг было охвачено пламенем, а дорогущее оборудование в мгновение ока обратилось в никчёмный хлам. А сейчас…

А сейчас всё было в полном порядке! Лаборатория сверкала стерильностью, идеально работающие приборы мягко гудели. Даже запах гари, и тот испарился без остатка! Всё выглядело не просто нормально, а так, как будто никакого взрыва здесь и не было!