— Что ты здесь делаешь? — буркнул Ворон, делая вид, что не услышал слов Воробья. — Пересмешник ждёт нас с минуты на минуту. Ты же не хочешь опоздать?

— Ты знаешь, мне плевать на Пересмешника! — Губы Воробья изогнулись в улыбке. — Гораздо больше меня волнует то, что приходится работать рядом с психом…

Это была дешёвая провокация, Ворон это знал. Да, они были союзниками. Но никто не говорил, что среди них не бывало ссор…

— А что мне оставалось делать? — он обвёл руками кровь и распластанные на земле тела. — Позволить им меня убить? Я поступил так, как надлежит поступать Благородному. Я убил волков и тем самым сделал лес безопаснее…

— По опыту скажу, что красивыми метафорами прикрываются, когда хотят скрыть тёмные дела! — Каждое слово Воробья было наполнено желчью. — И то, что ты сделал с этими отбросами, никого не волнует. Куда важнее то, что ты собирался сделать…

— Это лишь твои домыслы! — с нажимом произнёс Ворон.

— Может быть. А может быть и нет…

На этом их спор иссяк. Дискутировать в переулке в компании четырёх мертвецов не хотелось им обоим. Не сговариваясь, они, наполнив себя покорной силой, ловко взбежали по отвесной стене и легко заскользили по крышам домов.

Их тела скрывали отличные маскировочные чары, и они не боялись, что их заметят. Крыши были их естественной средой обитания. Никто, кроме птиц, не мог потревожить их покой. А ещё они могли глядеть на расстилающийся внизу город. Казалось, что он лежит у их ног, и они могут сделать с ним всё, что угодно…

Прекрасное, пьянящее чувство!

Именно поэтому они, желая уподобиться птицам, и выбрали свои прозвища. Они летали слишком высоко, чтобы носить обыкновенные имена…

Пересмешник, как и всегда, пришёл первым и ждал их. В его движениях не было и тени нетерпения. Суров и сдержан. Как и всегда.

— Опаздываете, — мрачно бросил он. — Вы получили те данные по мальчишке, которые я вам направил?

Ворон и Воробей кивнули.

— Хорошо. А точнее, совсем ничего хорошего! Мы оставили его без контроля на несколько дней, и теперь обнаружили, что он не просто обладает огромной силой, но способен умело использовать силы Тьмы, а также умеет изгонять Черноту! — Пересмешник повернулся к Воробью. — Ты! Как это могло произойти⁈ Ты к мальчишке ближе всех…

— Как? Да очень просто! Он умеет держать язык за зубами, — лицо Воробья озарила белоснежная улыбка. — К тому же о его способностях в использовании Тьмы нам было известно. Вы оба получали подробные отчёты. Он силён, но не настолько, чтобы бить тревогу. Ну а про то, что он может изгнать Черноту, не знал никто, включая его самого. К тому же это вы осуществляли за ним слежку! Вы должны были понять, что он собирается делать!

Пересмешник недовольно засопел.

— Мы следили за ним и оперативно получали информацию. Но факт того, что ему удастся изгнать Черноту, был признан маловероятным. Было решено рискнуть!

— И вы просчитались. — Улыбка снова зажглась на губах Воробья. — Его деятельность привлекла ненужное внимание…

— К слову о внимании. — В разговор вступил Ворон. Он не любил оставаться в стороне от беседы и хотел вставить своё слово. — Зачем понадобилось оставлять записку в его сумке? Теперь он насторожен и попытается нас найти…

— Знал бы ты, сколько пришлось возиться с этой проклятой сумкой! Ветрова отлично с ней поработала! — Лицо Воробья скривилось в презрительной гримасе. — Не оставить после этих мучений хотя бы намёка на себя было выше моих сил…

Пересмешник усмехнулся. Когда он не злился на строптивость и своеволие Воробья, то они его забавляли.

— Нужно было забрать все предметы…

— Зачем⁈ — В голосе Воробья появилось недовольство. — Мы и так взяли достаточно. Ничего по-настоящему прорывного там не было. К тому же нельзя лишать мальчика его сокровищ. От этого он начинает злиться… К тому же не вам осуждать мои решения! Вы считаете, что было правильно позволить ему увидеться с Императором? Теперь к нему приковано особое внимание…

— Да! Или вы забываете план? — Пересмешник сверкнул глазами. — Мы с самого начала планировали, что эта встреча должна состояться. Он должен был увидеть дражайшего Императора своими глазами. Только так он может принять взвешенное решение…

— Кстати о решении, — снова вступил в разговор Ворон. Он не хотел поднимать эту тему, но должен был задать главный тревожащий его вопрос. — Скоро истекают данные Оскуриту десять дней. Для встречи всё готово?

— Не извольте сомневаться! — Усмешка снова коснулась губ Воробья. — Встреча состоится, и Марка на ней ждёт много сюрпризов. Надеюсь, что он согласится. Иначе, увы, придётся продемонстрировать ему, насколько сильной может быть боль…

Ох, как же я не люблю подобные сюрпризы! Особенно когда я настолько не в форме.

Самым разумным сейчас было не принимать бой, а осторожно сдать назад и вызвать помощь. Но стоящие у номера парни уже успели меня заметить. А значит, драки точно не избежать…

Я пустил по телу силу, готовясь нанести первый удар, когда дверь номера распахнулась, и оттуда появился взъерошенный Николай Борзов.

— О, Марк! Вернулся, чертяка! — обрадованно прокричал он и бросился ко мне обниматься. — А мы тут с пацанами уже собрались тебя спасать…

— Спасать⁈

Выбравшись из железных объятий Борзова, я оглядел собравшихся. Бандитские морды, боевые артефакты и целая куча холодного и огнестрельного оружия никуда, конечно же, не исчезла. Но зато теперь я видел, что ни боевого азарта, ни желания броситься в драку у них не было.

Кажется, у меня начала развиваться паранойя. Вижу опасность там, где её нет и в помине…

— Так конечно, Марк, спасать! А как иначе⁈ — Николай выглядел как человек, которого ударили в самое больное место. — Я ещё ночью забеспокоился. Вернулся с попойки с двумя горячими девчонками, хотел разделить их с тобой, а ни тебя, ни твоего камердинера нет! Ну я не заволновался. Ты ж Повелитель Тьмы, имеешь право как следует погулять ночью! Но тебя не было ни утром, ни днём… Ну я простучал по своим каналам и выяснил, что тебя схватил Шарапов, и что Император приговорил тебя за твои кровавые преступления к смертной казни…

— Ложь! У тебя не самые лучшие источники… И ты решил собрать парней и попытаться меня отбить? У Шарапова и Императора⁈

— Не, а что такого? — уставился на меня Николай. — Ты не смотри, что нас мало. Здесь парни такие бывалые, что даже гвардейцы не сдюжат! Вон видишь того, со шрамом в пол рожи? Это Чёрный Пёс! Вообще отмороженный. Видел однажды, как он зубами перегрыз горло парню, который на него косо посмотрел. А тот не абы кто был, а Одарённый седьмого Ранга!

Он и дальше продолжил представлять свою банду. Для себя я сделал три вывода.

Что друзей у Борзова много.

Что все они — люди сильные и опасные, но весьма сомнительной репутации и моральных качеств.

И что со всем этим балаганом пора заканчивать.

— Я всех очень благодарю, но вот я перед вами. Живой, относительно здоровый и свободный! Так что спасать меня не требуется…

Бойцы переглянулись и недовольно засопели.

— Марк, они точно не нужны? — Николай наклонился ко мне и зашептал, распространяя густые алкогольные пары. — А то они парни горячие, на драку уже настроились…

— Ну так перенастрой их обратно! Они мне не нужны.

— Не, с этими так не работает. Они если чего в голову втемяшили, так их только бутылка может поменять, баба, ну или, на худой конец, денежка…

Намёк я понял и протянул Борзова сотню, одну из последних, что у меня оставались.

— Благодарю за готовность помочь, бойцы! Но сегодня ваши кулаки мне не требуются….

— Рады стараться, господин Оскуритов! — нестройно пробурчали они, буравя сотню глазами. — Вы это, если помощь понадобится, зовите! Придём, пошумим как следует, будьте уверены!

— О, я в этом даже не сомневаюсь…

Бормоча слова верности, все бойцы постепенно рассосались. Ушёл с ними и Борзов. Кажется, понял, что на разговоры я не настроен.