Тяжело выдохнула и ответила:

- Нет. Прости, пожалуйста, Адриан. Я в полной мере осознаю, какой ты замечательный, сколько для меня сделал и собираешься сделать ещё. Ты заслуживаешь не какого-то подобия любви, а полноценного, взаимного чувства. Поверь, когда такое возникнет, как бы ты не сопротивлялся - оно заставит забыть о приличиях, традициях и репутации.

Лицо куратора стало прежним. Спокойным и невозмутимо-отстранённым. Холодным.

- Спасибо за честность.

Выдержка лорда Верлен меня всегда восхищала.

- Что ж, раз с этим разобрались, поговорим о вашем безумном плане.

Подошёл к двери, открыл её и позвал:

- Алриат, вернись в кабинет. Сейчас устроим пересдачу экзамена по Тактике и стратегии.

Глава 19

Не знаю, за что нас так сильно критиковал куратор Верлен, но ничего умнее он тоже не смог придумать. Кроме одного. Пробраться в тюрьму, где содержалась Гиэлрин Кетро и допросить её.

Как допрашивать того, кто не поддаётся воздействию магии, я лично представляла с трудом, но Адриан сказал, что мы уговорим её.

- Но как? Что мне ей сказать?

- Скажи правду, - посоветовал он.

- Правду о чём?

- Обо всём. О том, что ему грозит опасность, о своих чувствах к Рэму, о его чувствах к тебе. Должна же она проникнуться силой вашей любви.

Последнее казалось очень маловероятным, но спорить с куратором не стала.

К операции привлекли Баэлрина. Врать насчёт учебной миссии, как предложил Малик, я отказалась и пришла к Аэлраду с такими словами:

- Бэл, мне нужна помощь в одном незаконном деле. Если ты против – считай, что этого разговора не было, но если вдруг…

- Незаконном? - мгновенно заинтересовался Бэл. – Могла бы и не спрашивать! Ты же знаешь, как я люблю нарушать правила.

- Ну… - замялась я, не зная, как объяснить степень опасности предстоящего дела. – Тут немного серьёзнее, чем вскрытие архивных документов.

Адриан дал чёткие инструкции, о чём можно рассказать Баэлрину и о чём стоит умолчать, но я не смогла скрыть от друга правду и выложила всё. О свержении Рэмира Тхалара, о предательстве Правящих, о том, что мы отправляемся за стену.

- Ничего себе, - выдал Бэл, хмуря лоб.

- Можешь отказаться, - быстро проговорила я. – Ситуация довольно неоднозначная.

- Я помогу, - ответил этерн. – Надеюсь, получится предотвратить войну.

Я тоже на это надеялась.

Баэлрин справился с системами наблюдения и защиты в тюремной камере Гиэлрин не без труда. К процессу подключился Малик, который на удивление хорошо разбирался в вопросе. Колдовали они около суток, притом, что Адриан раздобыл им схемы устройства этих самых систем.

Когда они справились, куратор настроил портал, и я оказалась в камере бывшей леди Кетро.

Гиэлрин Тхалар

Гиэлрин нравилось видеть немую злобу в глазах лорда Кетро, когда он раз за разом пытался взломать её память. Забавлялась она и глядя в полные непонимания глаза Такано. Глупый мальчишка возомнил, что сумел разгадать все её секреты, распутав всего лишь парочку проклятий.

Тхалар не владели магией, вернее, владели магией особого рода, которая позволяла им отнять чужую силу и трансформировать её.

Они могли уничтожить любого этерна, в одно мгновение опустошив энергетический запас. Даже Кетро… С треклятыми Кетро всегда было сложнее, но застигнутый врасплох – даже Алехар не смог бы противостоять силе Тхалар.

Опьянённые, казалось бы, безграничной властью своих мужчин, женщины вели праздный образ жизни, не пытаясь вникать в политику, экономику или магию. Даже хозяйство не вели. Зачем, если есть множество этернов из низшей ветви, предназначение которых – служить Правящим.

Они заплатили за свою самоуверенность, когда свергли Императора, а небольшая армия пришельцев с Земли явилась в герцогство Тхалар с оружием в руках.

Источник силы оказался запечатан, этернийки лишились своего единственного преимущества. Их защитники, по словам людей, погибли. Женщинам рода Тхалар оставалось лишь безучастно наблюдать, как вокруг их земель выстраивается стены. Стена, которая отрежет их от внешнего мира и обречёт на медленное угасание.

Конечно, нашлись отчаянные, которые взяли в руки оружие, но что может сталь против огнестрельного оружия пришельцев, да ещё в неумелых женских руках?

Несколько сотен самых храбрых погибли, пытаясь бороться.

Первые годы в ловушке были ужасны. Пришлось учиться всему буквально с нуля: добывать пищу, вести хозяйство, но сложнее всего оказалось преодолеть собственную гордость. Признать новую реальность и учиться охотиться, ухаживать за садами и огородами. Большинство не выдержало и предпочло наложить на себя руки.

Выжили самые сильные и озлобленные. Те, кому мысль о будущей мести, давала силы жить дальше. Но как мстить, если тебя лишили магии? Способ нашёлся не сразу. 

Со временем женщины накопили знания о собственном энергопотоке. Раньше никто даже не задумывался об этом. Всех Тхалар лечили целители рода Кетро.

Сначала освоили восстановление сил и лечение травм от физического труда, затем попытались применить знания для охоты. Однако оказалось, что никто не обладает достаточной силой, чтобы сформировать боевой заряд.

Сотню лет спустя оказалось, что не все мужчины рода Тхалар погибли. Кроме того, выжил Император Рэмир

Ему и его воинам понадобилось около сотни лет, чтобы создать подземный тоннель в том месте, где был общий участок стены между Царством ифритов и герцогством Тхалар.

Правящие выстроили надёжную преграду, к которой ифриты не могли даже приблизиться, но совершенно не учли возможности того, что огненные демоны не уничтожат врагов, оказавшихся в ловушке, а заключат с ними мирный договор.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

* * *

Мир, полный огня и унижений. Мир жестоких существ, не имеющих морали. Это первое, что поняла Гиэлрин Тхалар о мире, в котором родилась.

На глазах маленькой этернийки ифрит утащил её няню и… что было дальше она узнала лишь когда повзрослела. В то время взрослые шептались, не давая наследнице императорского рода услышать хоть слово.

Няня не вернулась, у наследницы появился воспитатель. Один из приближённых к отцу этернов.

Повзрослев, Гиэлрин узнала, что быть женщиной в их мире – просто ужасно. Ифриты, которые прекрасно уживались с этернами больше сотни лет, с появлением женщин изменили условия сделки.

Теперь Тхалар могли продолжать существование лишь при условии, что будут сквозь пальцы смотреть на «хулиганства». Иначе говоря, похищения и изнасилования.

Ифриты забирали этерниек с концами. Так на свет появились первые ифрито-тхаларские полукровки. Вскоре Рэмир потребовал, чтобы некоторых возвращали в клан этернов.

Да, некогда великий род и все его ветви превратился в немногочисленный клан, а Император стал простым вождём.

Полукровки отличались от чистокровных этернов только способностью к управлению огнём. Они вполне поддавались воспитанию, привыкали к нормам поведения в этернийском обществе, становились надёжными друзьями, хорошими мужьями. Причина крылась не только в воспитании. Все ифриты в определённом возрасте проходили ритуал посвящения огнём, после которого на несколько дней превращались в дикую, неуправляемую стихию.

Гиэлрин тщательно охраняли, хотя существовала договорённость, что дочь вождя и внучку Рэмира, никто не тронет, но судьба других женщин, которые жили в страхе, всегда волновала её.

Она вплотную занялась изучением собственной магии. Разработала множество заклинаний. Когда минула первая сотня лет её жизни, отец намекнул, что неплохо бы продолжить род, но этернийка лишь отмахнулась. Ещё сотню лет спустя она жестоко пожалела об этом.

Повелитель ифритов объявил, что желает породниться с вождём этернов и взять в жёны его единственную дочь.

* * *

Гиэлрин вынырнула из своих воспоминаний и обвела взглядом камеру, которая казалась помутневшей. Каменный мешок без окон, вместо двери – металлическая решётка под высоким напряжением. Без толики магии. Грубые, антропийские технологии. Безнадёжно устаревшие, но по-прежнему чрезвычайно эффективные.