— Отлично! Тогда нам нужно только найти нужную дверь. — Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда идти. — В прошлый раз Источник был на самом верхнем этаже. Скорее всего, он должен быть где-то рядом…

— Нет, маленький Оскурит. Он не рядом. — Голос Тьмы был непривычно серьёзным. — Источник Черноты находится в самом охраняемом месте Чёрного дома.

Желудок сжало нехорошее предчувствие.

— Только не говори, что нам через весь дом придётся переться в подвал…

— Ну если не хочешь, то не буду. Не знала, что ты такой неженка и боишься маленькой прогулки! — Тьма презрительно фыркнула.

— Маленькой прогулки⁈ — Сами собой сжались кулаки. Если бы у неё было горло, я бы обязательно её за него схватил. И покрепче! — Ты хоть представляешь, что это такое — прорываться через весь Чёрный дом⁈ Да я едва уцелел! Если бы не помощь Жижика, то мой труп сейчас бы точно обгладывали бы какие-нибудь твари!

Жижик, всё это время продремавший у меня за спиной, очнулся и направил благодарный мыслеобраз.

— А, так это проклятое порождение Субстанции тоже тут? — Голос Тьмы стал ещё более презрительным, чем раньше. — Не стоит бояться, маленький Оскурит! Все сложности позади. Ведь я теперь с тобой!

— Знаешь, именно это меня и тревожит…

Тут Чернота, всё это время недвижно висевшая перед нами, вздрогнула. Чёрный дым снова заклубился, но не так быстро, как раньше. Она ещё не очнулась. Но была очень к этому близка…

Что ещё хуже, коридор наполнился топотом, клацаньем зубов, скрежетом когтей и шуршанием крыльев. Из темноты, из тайных, скрытых проходов, пронизывающих обитель Оскуритовых, появлялись чудовища. Причём такие, с которыми мне сталкиваться раньше не приходилось!

Огромные монстры, подпирающие головой высокие потолки. Мускулистые тела, затянутые в гибкий хитиновый панцирь, горящие кровожадным красным огнём глаза, искажённые непропорционально огромными клыками морды с приплюснутыми носами. Про когти, шипы и длинные мощные хвосты, оканчивающиеся скорпионьим жалом и говорить не приходилось! В этих тварях, кажется, было совмещено всё самое ужасное, что только можно было вообразить.

Но одной физической мощью они не ограничивались. Волны энергии от них исходили такие, что сомневаться не приходилось — силой они способны потягаться с Одарённым самого высокого Ранга.

— Так… Это ещё кто⁈

— Уничтожители. — Тьма пыталась звучать как раньше, но я теперь слышал, что не по себе стало даже ей.

— А ты можешь изъясняться немного поточнее⁈

— Это самые мощные создания Черноты. Венец её творения. — Тьма была настолько серьёзной, что даже не стала меня подкалывать. Значит, ситуация ещё хуже, чем я думал. — Основу для них она притащила из одного из самых страшных и жестоких миров, в которые даже я не рискую заглядывать. Но их естественной природой она не ограничилась и дополнила их частями других монстров, создав идеального хищника, безжалостного и смертоносного…

— То есть это кто-то вроде монстра Франкенштейна? — спросил я. Тьма никак не отреагировала, и я пояснил. — То есть чудовище, искусственно созданное из частей других форм жизни… Этакая химера!

— Ты всё понял правильно, маленький Оскурит. Но всё ещё опаснее, чем ты думаешь. Уничтожитель опасен не только для органических форм жизни. Он способен нанести вред даже мне, существу высшего порядка…

Уж не знаю, могли ли эти твари читать мысли, но, стоило Тьме это произнести, как Уничтожитель, стоящий немного впереди остальных своих товарищей, поднял огромную лапу. Теперь я видел, что в центре его ладони зияла дыра. Тёмная и, кажется бесконечная, она на глазах наливалась огненной краснотой.

Тьма встрепенулась, оплетая меня плотным коконом. Это оказалось очень своевременным. Из ладони чудовища ударил огонь. Хотя нет, «огонь» — неправильное слово. Близкое, но всё же не отражающее суть того, что использовал Уничтожитель.

Это была первозданная материя уничтожения, принявшая вид того, что на человеческий взгляд выглядело как огонь. В каждом язычке пламени плескалась извечная энергия хаоса и разрушения.

Окружившая меня Тьма взвыла от боли, а я почувствовал как защитный кокон начинает разрушаться. Я вскинул артефакт, создавая защитную сферу, и качнул в неё все силы, что только мог. Если бы речь шла об обычном человеческом оружии, то для защиты этого было бы более чем достаточно. Но выпущенное Разрушителем нечто было куда опаснее. С ним едва справлялась Тьма. Куда уж было тягаться мне!

Но какую бы сильную боль ни испытывала Тьма, сдаваться она не собиралась.

Она снова шевельнулась, и в Уничтожителя полетел концентрированный заряд энергии такой силы, что у меня на голове зашевелились волосы. Да такой мощности достаточно, чтобы уничтожить целый квартал!

Но для того, чтобы расправиться с одним-единственным Уничтожителем, этой мощи не хватило.

Выпущенный Тьмой заряд отбросил Уничтожителя на пару метров, уронив его на массивный хитиновый зад, а также заставил его товарищей сделать пару шагов назад.

На этом всё. Ни увечий, ни выпотрошенных тел, ни разбросанных по коридору внутренностей. Вообще никаких значительных повреждений! Если пару минут назад Тьма сумела без всякого напряжения превратить в кровавые ошмётки целое воинство, то теперь она не могла нанести Уничтожителю хоть сколько-нибудь заметный вред.

И дело было совсем не в том, что она ослабела, защищаясь от атаки. Нет, ей было больно, но слабее она не стала. Дело было в самом Уничтожителе. Он был слишком силён…

Исходя из этого, у меня появился вполне логичный вопрос.

— И как мы будем отсюда выбираться⁈ Мы не то что из подвала, мы из этого коридора выйти не сумеем!

Уничтожители, кажется, снова сумели нас услышать. Если до этого действовал только один монстр, а остальные просто стояли неподвижными чурбанами, то теперь пришли в движение и они. Чудовища вздрагивали, как будто просыпались от спячки, их мышцы обретали тонус, а красные глаза наполнялись огненной яростью.

Они готовились к атаке. И если мы с трудом сумели выдержать натиск одного Уничтожителя, то о том, чтобы справиться с их общей атакой, не приходилось даже мечтать!

— Есть у меня кое-какая идея… — прошелестела в моей голове Тьма. — Но только она тебе, маленький Оскурит, не понравится. Совсем не понравится…

— Да? И что же ты такое собираешься сделать⁈

Вместо ответа Тьма начала действовать. Пол подо мной затрещал и подломился, как будто кто-то невидимый и очень сильный ударил по нему кулаком. Я почувствовал, как из-под ног уходит опора, и тело камнем ухает вниз.

Твою ж мать! Тьма решила исчезнуть самым тупым и банальным образом. Она просто проломила пол!

Полёт получился коротким. Секунда, и я уже стою на нижнем этаже, весь в пыли, строительном мусоре, плесени и фрагментах живых отростков. Приятного, откровенно скажу, немного! Надеюсь, что хотя бы получилось скрыться от Уничтожителей…

Обрадовался я слишком рано. Коридор был переполнен чудовищами. А хуже всего было то, что потолок затрещал, и из образовавшихся дыр на голову, словно сорванные с ветки яблони, посыпались Уничтожители.

Эти твари полностью повторяли тактику Тьмы, и шли буквально напролом!

— Надеюсь, ты знаешь, что делать дальше⁈

— Конечно, маленький Оскурит. Это было лишь начало…

И в то же мгновение пол у меня под ногами снова провалился. Но в этот раз перемещением только на один этаж Тьма не ограничилась. Стоило мне рухнуть на один этаж, как Тьма тут же пробила дыру в полу, и я продолжил падение. А когда достиг следующего этажа, то она повторила этот трюк снова. А затем опять и опять…

Теперь её план был мне понятен. Она планировала не просто переместиться вниз на пару этажей. Там мы бы снова столкнулись с монстрами и Уничтожителями и наверняка бы подохли где-нибудь в бесконечных коридорах.

Тьма же не собиралась размениваться по мелочам. Её целью было перемещение не на какой-то этаж. Она собиралась оказаться сразу в подвале, в шаге от источника силы Черноты.