Она слышала, что Верлены наращивают свою устойчивость к магическому воздействию, поэтому яд, который подкинули Адриану, имел максимально сложный состав. Попытка провалилась, и Гиэлрин предприняла ещё две.

Драконы, пауки. Стоит ли говорить, что наёмные убийцы, о нападениях которых Адриан умалчивал, также провалили задание? Щит антропита включался автоматически, отражая любые атаки.

Тогда Гиэлрин создала Проклятие Солнца. Сложное и безжалостное. Девушки жертвовали собой, унося часть жизненной силы Адриана. Никто и не подумал, что это попытка покушения. Все считали, что это происходит с целью подмочить репутацию наследника древнего, чистокровного рода.

Что касается меня… Гиэлрин, конечно же, знала о моём существовании, но поскольку мы прятались с мамой в Бурже много лет, то не мешали планам этернийки. Я привлекла её внимание, явившись в Академию. Тут меня спасло внимание Себастьяна. Во всех смыслах. Его задачей было следить за тем, чтобы я тщательно скрывала своё происхождение, а в случае чего – устранить.

Но гарунит начал мне симпатизировать, а король Вилмар посчитал родство с премьер-сенатором неплохим козырем при любом раскладе.

Глава 18

По моей просьбе отец вернул меня прямиком в Академию, сообщив, что в боевых миссиях я больше участвовать не буду. Удивления это не вызвало, как и печали. Лаборатория казалась мне сейчас самым желанным местом на свете. Хотя Алехар настоял, чтобы я обучалась целительству у Занин, и у него лично. Это увлекало не так сильно, но было необходимо. Свою силу следует держать под контролем. В целом, разговор меня удовлетворил, пока лорд Кетро вдруг не объявил.

- Ты должна выйти замуж! Чем скорее – тем лучше. Можешь выбрать любого из сыновей рода Аэлрад или Алриат.

У меня пропал дар речи. В прямом смысле. Я смотрела на отца, пытаясь что-то сказать, но горло отказывалось издавать какие-либо звуки. Он ведь шутит?

- Я хотел бы дать тебе больше времени, - продолжил Алехар, не дождавшись от меня ответа, - но как видишь, охотников стать твоим мужем слишком много.

- А говорили, что если я стану Кетро, то буду в полной безопасности, - наконец, выдала я. Даже сил на злость в себе не нашла.

- Ты в безопасности. Строго говоря, король Бъярны не планировал причинить тебе вред – лишь сделать своей невесткой.

- Ну да, в представлении могущественных отцов вынужденный брак – это высшее благо, - хмыкнула я.

- Чаще всего так и есть, - помедлив, ответил Алехар.

- Ты можешь не ждать моего ответа. Я не стану выбирать. - Резко произнесла я.

- Что ж… Придётся мне сделать выбор за тебя.

- Удачи, - почти ласково попрощалась я с отцом, демонстративно распахнув дверь комнаты и указав ему на выход.

* * *

Кого отец выбрал мне в мужья я узнала уже на следующее утро. Я ещё не успела проснуться, как в дверь со всей силы постучали. Накинув махровый халат, поплелась открывать. На пороге стоял Малик Алриат с самым мрачным выражением лица.

- Ну, что, невеста? К свадьбе готовишься? – едко поинтересовался и вошёл, не дожидаясь приглашения.

- Оставлю неприятные хлопоты тем, кто искренне интересуется подобной ерундой, - пожала я плечами. – Сама предпочитаю работу в лаборатории. Кстати, после свадьбы своим привычкам изменять не собираюсь.

- Н-не понял. Ты, что же… реально собираешься за меня замуж?!

- Конечно, милый, почему нет, - безразлично ответила я. – Только не жди, что я стану примерной женой.

Побледневшее от испуга лицо Малика доставляло величайшее наслаждение. Эту свадьбу стоило организовать хотя бы за тем, чтобы дать мне возможность помучить этерна.

- Издеваешься? – с надеждой поинтересовался Алриат.

- Ну что, ты, - ласково ответила я, - как можно издеваться над приговорённым к смерти?

И погладила этерна по щеке. Со всей нежностью, на которую смогла себя уговорить. Он дёрнулся как от пощёчины.

- Может всё-таки скажешь отцу, что предпочитаешь в мужья Баэлрина?

Надежда умирает последней, как говорится.

- Да ты что?! – искренне удивилась я. – Бэл – мой друг. Разве я могу ему такую подлянку устроить?

- А мне, значит, можно? – едва сдерживаясь от злости, воскликнул Малик.

- Тебя не жалко, - равнодушно ответила я. – Тебе буду портить жизнь с огромным удовольствием.

- Какая же ты стерва!

- Положение обязывает, - продолжая ласково улыбаться, ответила я.

- Ведь издеваешься! – с нажимом объявил Малик, пытаясь добиться от меня признания.

- Просто не доверяю тебе. Собираюсь я послушно выйти замуж или не собираюсь – моё сугубо личное дело. Никого в свои планы посвящать не желаю.

Малик издал выдох, полный облегчения, и сказал:

- Я знаю про Благословение Луны.

- Откуда?

- Сама как думаешь? А, к демонам! Некогда устраивать словесные перепалки. Рэм сказал. Понимаешь, теперь, насколько он мне доверял?

- Ну… я ему тоже доверяла. А он согласился на ритуал разъединения за моей спиной и свалил в одиночку к демонам, - невозмутимо ответила я.

- Так он же сделал это ради твоей безопасности! – начиная закипать, воскликнул Малик. – Только и говорил, что тебя надо спасать. Как же ты меня бесишь, женщина!

- Мужчина, это чувство более чем взаимно, - искренне заверила я этерна.

- Он столько сделал, чтобы ты выжила в Академии, а его спасти в ответ не желаешь!

Очень хотелось выставить Алриата за дверь, но последняя реплика меня насторожила.

- Спасти? От чего его нужно спасать?

Он шумно выдохнул, сжав ладони в кулаки.

- Я подслушал разговор отца с Императором перед приёмом в твою честью. Если даже Илрэмиэль вернётся и принесёт нужные сведения, они всё равно казнят и его и Гиэлрин. Если не вернётся, то… я не особо понял, но готовится какая-то война и… у них есть несколько вариантов его уничтожения в бою.

Меня словно прикладом винтовки огрели. Несколько минут просто не могла прийти в себя, слушая, как в висках оглушительно бьётся пульс.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Почему? – наконец, я заставила пересохшее горло издать одно-единственное слово.

- Не знаю! – развёл Малик руками. – Они упоминали каких-то Тхалар, а я без понятия, кто это такие вообще. Рэм мне рассказал только про то, что вы связаны Благословением, и то, что совершенно необходимо уничтожить эту связь прежде, чем он отправится на миссию. Кстати, почему вдруг Император отправляет его в самое пекло, притом в одиночку, я вообще не понял, а Кетро не объяснил.

«Он больше не Кетро», - подумала я, отчётливо понимая, что принадлежность к роду сейчас вообще не самое важное. Главное – то, что Правящие намерены довести начатое до конца. Уничтожить род Тхалар.

- Допустим, ты прав. Что мы можем сделать?

- Не знаю, - Малик принялся яростно мерить комнату шагами. – Пойти за Рэмом. Предупредить. Помочь. По ситуации.

- Ты хочешь отправиться в Лютецию?!

- Хочу. И очень надеюсь, что хоть кто-то захочет помочь мне.

Этерн остановился и с надеждой взглянул на меня.

- Пойду с тобой, - глухо подтвердила я. – Только не представляю, как мы это провернём.

- Рэм рассказал ещё кое-что, - тихо произнёс Малик. И я узнала о подземном ходе, который ведёт к Лютеции прямо из Валенского леса. Он, конечно, охраняется, возможно придётся пробиваться с боем

- Прекрасный план! – иронично заметила я. – Один этерн и целитель-недоучка против неизвестного количества существ непонятного происхождения.

- Это ты о чём?

- О том, что Илрэмиэль родился там. В Лютеции. Вспышки огненной стихии, устойчивость к магии, всё идёт оттуда. Что если там таких много?

Малик выругался.

- Придумал! Скажем, что мы – наследники Правящих. Им должно быть выгодно взять нас в плен, чтобы потом шантажировать Императора.

- Да-а-а! Теперь план стал просто гениальным! – съязвила я.

- Ну тогда не знаю, - огрызнулся Алриат. – Ловля на живца – вообще-то старинный и проверенный метод.