— Ну а разговоры? Помнишь, о чём мы говорили? Может, ты что-то слышал? Или я о чём-то тебе говорил?

— А тебе зачем? — подозрительно уставился на меня бармен. — Чего, сам всё позабыл?

— Ты знаешь, да. Пару дней назад крепко получил по башке, все воспоминания повылетали. А для работы нужно, — решил я разыграть старую карту. — Вот и пытаюсь вспомнить детали…

Судя по его виду, бармен не поверил ни единому моему слову. Но он был опытным парнем, давно работал с людьми и знал, что у всех свои заморочки. Вопрос в том, что с этих заморочек может поиметь конкретно он…

— Ты знаешь, на самом деле мне удалось кое-что услышать… Так, случайно…

Он замер, с улыбкой глядя на меня.

Намёк я понял и положил перед ним пятьдесят рублей.

Его взгляд стал обиженным.

Я понял и этот намёк и положил ещё пятьдесят рублей. При первой же возможности нужно будет разобраться с местным курсом. А то непонтяно, мало ли я ему дал или уже много…

— Много я не услышал. Так, просто таскал мимо кеги с пивом и уловил пару слов, — начал он, ловко спрятав деньги в карман. — Так вот, тот, второй, говорил о том, что ты должен куда-то пойти в ближайшие дни и принести что-то…

— Что именно и куда? — поторопил я его.

— Да хрен знает! — пожал бармен плечами. — Но я слышал, что вы упоминали Чёрные дома, и голос у тебя так и дрожал…

Он бросил на меня издевательскую улыбку. Мне это не понравилось, и я призвал Дар, едва ощутимо давя на его волю.

Этот трюк срабатывал раньше, сработал и сейчас. Бармен как-то сразу поник. Желание подкалывать меня улетучилось без следа.

По сути, ничего нового он не сказал. Сидели двое, говорили о чём-то, упоминали Чёрные дома. Обо всём, кроме последнего, я догадался и сам!

— Напряги память и вспомни ещё!

Автоматически, без всякого контроля, я снова надавил на его волю. Парень побледнел больше прежнего, но это неожиданно оказалось именно тем, что мне было нужно.

Воздействие моего Дара прочистило ему мозги, и он быстро забормотал, пытаясь высказать мне всё, что знал.

Шум и крики из ограждённой части зала стали громче. Там явно что-то происходило, и мне пришлось приблизиться к бармену, чтобы лучше его слышать.

— Та штука, что ты должен был достать, была очень опасной или токсичной, я не разобрал. Ты всё спрашивал, как её переносить, и тот, второй, посоветовал использовать что-то металлическое. Например, кастрюлю с крышкой. Сказал, что так она не сможет тебе навредить.

— А зачем ему эта штука, я спрашивал?

— Нет, тебя это не волновало!

Я хмыкнул. Характер Марка вырисовывался точно. Перед ним помахали деньгами, причём весьма небольшими, и он уже был готов сделать всё что угодно, не задумываясь о последствиях.

— Что-то ещё?

— Да вроде нет… — действие Дара заканчивалось, к бармену возвращалась его прежняя забывчивость. — Хотя нет! Было кое-что ещё. Вы упомянули Воробья…

— Кого?! — переспросил я. — В смысле, Джека Воробья?

— Понятия не имею, кто это. Нет, это было типа имя или прозвище. Только не помню, кто из вас это сказал…

Я прищурился. А уже не пытается ли он меня развести? Хотя нет, глаза вроде сами честные, да и мою силу он чувствует, и она его пугает. Такой врать не станет.

Тут доносящийся из угла шум стал ещё громче. Что-то сухо треснуло, толпа рванула в разные стороны, и из ограждённой части зала прямо ко мне бросилось какое-то существо.

Мне потребовались считанные секунды на то, что я столкнулся со своим первым монстром.

Глава 26

Да, о том, что в этом мире наравне с людьми обитают и чудовища, я знал. Даже видел их изображения в учебниках, когда готовился к экзамену. Но всё же в городе, в прямом контакте с человеком, они не встречались, и поэтому раньше видеть монстров мне не доводилось.

Надо отметить, что этот монстряка был совсем не таким страшным, как можно было представить. Размером, наверное, с небольшую собачку, лысый, покрытый плотной зеленоватой чешуёй, с вытянутой мордочкой, полной крепких острых зубов и вдобавок ко всему с коротким, но мощным хвостом.

Такую тварюшку я в качестве домашнего животного, конечно, не взял бы. Но страха или отвращения не испытывал. Ну монстр и монстр. Дальше что? Вараны из моего родного мира и то пострашнее будут! Крупнее уж точно.

Теперь, когда толпа у ограждённой части зала расступилась, я мог видеть, чем они там занимались.

За плотной металлической перегородкой было пустое пространство, присыпанное соломой. Там сидел точно такой же монстрик, но только скованный прочной сетью. Его тело покрывали свежие раны от когтей и зубов.

Пазл сложился. Выходит, в этом прекрасном фешенебельном заведении проводятся бои между чудовищами. Одну тварь натравливают на другую и смотрят, что из этого выйдет.

Приглядевшись, я увидел в руках у посетителей той части зала деньги, а один мужичок, низенький и полненький, судя по пачке банкнот в руках, был организатором тотализатора.

Вопрос о том, законно ли это, даже не пришёл мне в голову. Ну конечно же нет! Если законы этого мира и позволяют что-то подобное, то точно не в публичных местах.

И теперь понятно, почему. Организаторы этой забавы не рассчитывали, что монстр вырвется на свободу. Но он каким-то образом сумел выбраться, и теперь все гости ресторана застыли на своих местах, боясь пошевелиться.

Не боялся только я. Даже наоборот. Я протянул руку, чтобы погладить этого диковинного зверька.

В ответ на моё движение он весь ощетинился, и вокруг его шеи угрожающе надулся кожаный капюшон, точно такой же, как у некоторых ящериц из моего родного мира.

— А ну стой, идиот! — рявкнул организатор боёв, плавными, но быстрыми шагами бросаясь ко мне. — Не шевелись!

— Да я вообще-то ничего и не делаю, — холодно бросил я. — А за идиота ответишь!

— Ой, да пожалуйста! Делай что хочешь! — Он махнул рукой. — Но только я твой труп убирать не буду. Вон пусть бармен потом тобой занимается!

— А что я? Я тут трупы грузить не нанимался! — вскинулся бармен. — Только не снова…

Я продолжал таращиться на маленького монстрика. Ну да, на вид не самый милый, погладить его не хочется. Но такая реакция — это всё-таки чересчур.

Нет, серьёзно, чего его все так испугались?

Тут пьяный мужик, который всё это время валялся в проходе, всхрапнул, и его рука опустилась монстру прямо на голову.

Реакция маленького чудовища была мгновенной. Оно отпрыгнуло в сторону, уклоняясь от атаки, а затем бросилось на мужика, вонзая свои мелкие зубки ему в шею.

Мужик дёрнулся, на мгновение раскрыл глаза, но сделать ничего не успел. Место укуса надулось прямо на глазах, став фиолетово-лиловым, а на лице появились алые пятна.

В зубках монстрика оказалось такое количество яда, что мужик умер, не успев прийти в сознание.

Теперь понятно, почему весь зал боялся пошевелиться. Знакомиться с зубами этого безобидного на первый взгляд существа никому не хотелось.

В это мгновение монстр оторвался от своей жертвы и повернулся ко мне.

Я скорее не увидел, а почувствовал, как напрягаются его мышцы и сужаются и без того крошечные глазки. Он готовился к атаке.

Несколько секунд мы с ним буравили друг друга взглядом. Я ни о чём не думал. Просто смотрел на него. И в какое-то мгновение мне показалось, что это маленькое и чрезвычайно ядовитое существо готовится отступить…

Тут к нему, воспользовавшись заминкой, подскочил организатор и накрыл его неизвестно откуда взявшимся сачком. Монстр дёрнулся, но вырваться из специально сплетённой сетки не сумел.

— Фух… — выдохнул бармен и залпом, не морщась, хлопнул рюмку чего-то очень крепкого. — Думал, в этот раз не пронесёт… Не, точно меняю работу! Нафиг рисковать жизнью за такие копейки!

Я же подошёл к организатору и протянул ему пятьдесят рублей.

— Мужик, прости, что нагрубил. Не знал, что они так опасны. Спасибо, что сработал так быстро!