— Ладно, о спасении речь пока не идёт. Я рассказал вам, что случилось со мной. Теперь ваша очередь поделиться, что вы узнали!

Алина встрепенулась.

— Марк, нам столько удалось узнать! Во-первых, частотные колебания Черноты в Чёрном доме и вне его отличаются на целые десять показателей… Во-вторых, при использовании метода профессора Бахмана становится очевидно, что…

— Стоп! — остановил я её на середине очередной заумной научной фразы. — Ты можешь оставить всю научную чепуху и перейти сразу к сути?

Она была так увлечена, что не заметила, что я назвал её любимую науку чепухой.

— Могу! Марк, я поняла, почему тебе не удаётся связаться с Тьмой. Её захватила Чернота!

— Так, а теперь проясни медленно и со всеми подробностями… Что значит «Чернота захватила Тьму»?

— Именно то, что я и сказала! — с готовностью принялась объяснять Алина. — Ты говорил, что Тьма перестала отвечать на твой зов, а между вами как будто стоит стена. Верно?

— Верно! Но иногда я снова её ощущаю. Не так, как раньше, когда её голос звучал в голове. Нет, я чувствую её присутствие. В особо ответственные моменты она помогает и даёт свою силу. Но её гораздо меньше, чем раньше…

— Вот именно об этом я и говорю! — Алина улыбалась, а её глаза горели сумасшедшим научным энтузиазмом. — Тьма, как ты сам говорил, — межмировая сущность. У неё нет одного воплощения, а её частичка присутствует в каждом мире мультивселенной. И та её часть, что была воплощена в нашем мире, оказалась захвачена Чернотой.

Теперь стало немного понятнее. Но всю картину я всё равно ещё не видел.

— Если она захвачена, то, значит, Тьма должна была исчезнуть. Но, насколько я знаю, Тёмные искусства и их адепты всё также отлично себя чувствуют. Да я сам пользуюсь её силой! Как тогда она может быть захвачена?

— Марк, ну ты что⁈ Это же очень просто! — Алина бросилась к доске и принялась специальным маркером выводить на ней какую-то схему. — Тьма состоит из триллионов маленьких крупиц, разбросанных по всем мирам. Здесь, у нас, миллионы её воплощений. Именно этими отзвуками её силы и пользуются адепты Тёмных искусств. У этой силы нет как такового разума или характера. Они — самые простые проявления Тьмы. Сама же её сущность стоит над ними, управляя всеми проявлениями в конкретном мире. И сейчас разумная часть Тьмы оказалась в плену Черноты…

На доске постепенно начал выступать рисунок, между прочим, весьма талантливый.

В нижней части были изображены маленькие чёрные точечки, отдельные проявления Тьмы. Они касались схематически нарисованных людей, адептов Тёмных искусств. Это был самый низший и простой уровень.

Над людьми раскинула свои бесконечные щупальца бесформенная субстанция. От неё к каждой из чёрных точек тянулась тоненькая пунктирная линия. Это была Тьма, разумная и могучая, та сущность, с которой я общался и с которой заключил договор. А пунктирная линия обозначала связь между Тьмой и каждым её отдельным проявлением.

Но этим рисунок Алины не ограничивался.

В верхней части доски были изображены маленькие шарики, над которыми была начертана такая же чёрная бесформенная туча, как и внизу доски.Мне понадобилось время, чтобы понять, что так Алина изобразила множество миров мультивселенной, которая, если верить словам Тьмы, называлась Бесконечным.

Теперь всё стало понятнее. В каждом отдельном мире было множество проявлений Тьмы, сплетающихся в единую разумную сущность. И этот порядок повторялся в каждом из множества миров!

— В который раз должен отметить, что рисуешь ты просто потрясающе…

— Спасибо! — Алина смущённо улыбнулась. — Если бы я не стала учёным, то наверняка была бы художником.

— И добилась бы в этом больших успехов! А что это за клякса на самом верху?

Я указал ей на самый верх доски, где была изображена чёрная туча. Она выглядела также, как и остальные схематические изображения Тьмы. Единственным отличием было лишь то, что над тем, что можно было назвать её головой, красовалась крошечная корона.

— Она не маленькая! Наоборот, она самая большая, самая главная! Вот, видишь корону? Просто на доске не хватило места… — Алина немного смутилась. — Так я хотела показать, что каждая Тьма каждого отдельного мира тоже является частью чего-то большего. Они все объединены одним разумом.

— Ого! И как ты это поняла? Раньше я не замечал за тобой таких глубоких знаний о Тьме…

— Многое изменилось.… — Алина залилась краской. — Когда ты рассказал о Чёрных домах и показал принесённые оттуда предметы, я начала изучать все доступные источники. В большинстве книг была обыкновенная ерунда, но на основе твоих рассказов и опытов мне удалось узнать больше…

Я кивнул. Все теории Алины так часто оказывались истиной, что сомневаться в ней не приходилось. Если она так считает, то, скорее всего, так и есть.

Эти рисунки и пояснения Алины окончательно помогли мне всё понять. К тому же я вспомнил кое-что, о чём успел давно забыть.

— Когда я встретил Тьму в первый раз, она пряталась в одной из комнат Чёрного дома. Она рассказала, что призыв Аристарха сильно её ослабил, и Чернота смогла её захватить. Это что, произошло снова?

— Возможно. Но, боюсь, в этот раз всё куда хуже, — мрачно произнесла Алина. — Тьма заточена не в какой-то комнате в одном Чёрном доме. Она вообще не в этом мире!

Мы с Альфредом переглянулись. Судя по тому, как вытянулось лицо камердинера, этой информацией Алина с ним тоже не делилась…

— Так, а можно про это как-то поподробнее…

— На самом деле всё очень просто. Когда Тьма в Чёрном доме помогла тебе уничтожить ту шкатулку, я успела отследить её энергетический сигнал. Он поступал издалека…

— Может, из другого Чёрного дома? — предположил я. — А что, вполне возможно! Чернота могла воспользоваться слабостью Тьмы и снова заточила её в той же комнате…

— Нет, Марк. Этот сигнал я сумела бы отследить, — зыркнула на меня Алина. — Тот сигнал, который я поймала, исходил с гораздо большего расстояния…

С продолжением разговора я не спешил. Мне требовалось время, чтобы как следует осмыслить сказанное. А поразмышлять тут действительно было о чём!

Если Тьма действительно пленена Чернотой, то это касалось меня напрямую. Тьма — мой главный и самый сильный союзник. Без её поддержки я был бы беззащитным котёнком в мире желающих убить меня аристократов. И терять эту поддержку я не собирался!

— Как так вообще могло получиться? В последний раз, когда я разговаривал с Тьмой, она была весьма бодрой и собиралась набраться сил. Как Чернота сумела её пленить?

— Марк, ты спрашиваешь об этом меня? — устало спросила меня Алина. — Если бы я знала, то обязательно бы тебе сказала!

Я встал и прошёлся туда-обратно. Что делать, я не знал. А ведь что-то предпринять нужно! Конечно, у Тьмы множество адептов по всему миру. Многие из них (да, наверное, почти все!) куда больше искушены в Тёмных искусствах, чем я. А значит, и вероятность того, что они сумеют чем-то помочь Тьме, была куда выше.

Но это лишь в теории. На самом деле Оскуритовы, благодаря их особой генетике, отличались ото всех остальных. Повышенная чувствительность к Тьме, выносливость, сниженная восприимчивость к воздействию Черноты — всё это говорило о том, что если Тьме кто-то и может помочь, то только я. В конце концов, она годами прозябала в Чёрном доме, пока я не выпустил её на свободу!

Я опустился в кресло и закрыл глаза.

— Марк, что ты делаешь? — с подозрением поинтересовалась у меня Алина.

— Пытаюсь связаться с Тьмой. Это займёт какое-то время. Постарайтесь мне не мешать!

Сконцентрировавшись, я воззвал к Тьме. Разумеется, ответом мне была звенящая тишина. Не было ничего, даже крошечного отклика.

Тогда я поднёс к губам ладонь и резко, пока не успел передумать, её укусил. Брызнула кровь. Раздался крик Алины, но я не обратил на это внимания.

— Ну же, эта кровь для тебя. Почувствуй её и приди на мой зов! — прошептал я.