Катерина Перье выглядела до неприличия счастливой. То есть она изо всех сил старалась сохранять привычно-надменное выражение лица, но ей это крайне плохо удавалось. Глаза сверкали похлеще драгоценных камней, на щеках - румянец, уголки губ подрагивают от едва сдерживаемой улыбки.

- Калерия, ты в порядке?

- Да, конечно, а ты?

- У меня всё хорошо. Я… отдыхаю в одном роскошном отеле в столице. 

- Я уж думала, ты сбежала на другой конец империи.

Мама рассмеялась.

- Да нет, просто выбрала спа-отель и расслабляюсь. Думаю о жизни… Дедушка тебе звонил?

- Нет. Он рвал, метал, дико извинялся перед Верленами и даже не заметил, как я попрощалась с ним перед отъездом в Академию. 

Мамино лицо на мгновение омрачилось.

- Да… с родом Верлен мы поступили крайне некрасиво. Да и дедушке доставили немало неприятностей.

- Мам, - решилась я. – Скажи правду. Ты сбежала со свадьбы с другим мужчиной?

Она закашлялась.

- Ну…. эээ…

- Ясно. Ну, я рада за тебя. Ты прости, мне надо бежать.

Мама хотела сказать что-то ещё, но я уже отключилась. Вернулась в комнату и увидела спящего Кетро.

Илрэмиэль заснул прямо в одежде, растянувшись на кровати поверх покрывала. Осторожно коснулась его ауры. Так и думала. Всплеск огненной стихии потрепал моего этерна. Аура просто в клочья, все потоки сплелись между собой, препятствуя нормальному течению энергии.

Со вздохом уселась в кресло рядом с кроватью и принялась распутывать энергопотоки на его ауре.

* * * 

Несмотря на то, что я потратила немало сил на стабилизацию ауры этерна и ощущала довольно сильную усталость, самой заснуть не удалось. 

Просто лежала рядом, разглядывая совершенный профиль этерна, и думала, как вообще сказать ему правду?

Когда кто-то лжёт окружающим так долго, как это делала я, начать говорить правду может оказаться непростой задачей. Ложь врастает в сознание до такой степени, что ты больше не представляешь себе жизни без неё. Ложь привычна, удобна и безопасна, а правда таит за собой самое худшее, что есть в этом мире – неизвестность. Как признаться Кетро в том, что я – полукровка? 

Мысли крутились в голове, сменяя друг друга, и к вечеру, когда Илрэмиэль проснулся, у меня уже был готов план. 

- Прости, - хрипло сказал он. – Этот всплеск силы совершенно вымотал меня.

- Ничего, я подлечила твою ауру. 

Рэм протянул руку и убрал с моего лица прядь волос. 

- Так на чём мы остановились?

- Знаешь, у меня есть кое-какие дела, и я надеялась, что ты мне поможешь. Это нужно для научного проекта.

- Что именно?

- Мне нужны водоросли с Озера Ним. 

- Кхм… Ничего посложнее придумать не могла? - Он сел на кровати и взлохматил волосы. – Ладно, только надо взять Малика, Владу… Рафия тоже не помешает. Вообще лучше бы сходить всей командой. 

- Нет! – воскликнула я, а когда этерн перевёл удивлённый взгляд на меня, добавила чуть тише: 

- Давай сходим туда только вдвоём.

- Ты меня приглашаешь на экстремальное свидание что ли? – хмыкнул Рэм.

- Ну… - я пожала плечами. – Можно сказать и так.

- Ладно. Только надо бы принять душ, подкрепиться. Кажется, на ужин успеваем. И поставим в известность куратора, мало ли что…

Глава 5

Озеро Ним – одно из немногих мест, которые не слишком пострадали от того, что источники водной стихии были заблокированы, поскольку не имело прямой связи с морем.

Обитатели данного водоёма издавна вели тихий образ жизни, не причиняя никому особого вреда.

Поэтому вокруг него не стали выстраивать защитную стену – просто разместили несколько табличек с запретом приближаться к воде.

Хаары озера Ним представляли опасность только для мужчин. Утаскивали их на дно, зато женщины спокойно ходили за целебными водорослями. Правда даже женщине хаару ещё надо уговорить поделиться ценной озёрной растительностью.

Зачем я потащила Рэм на озеро Ним? Вода в нём действовала как сыворотка правды. Да, такая вот я трусиха. Мне необходима прогулка на другой конец Империи, потому что у меня атрофировалась способность говорить правду.

Выслушав просьбу разрешить миссию, Адриан долго и пристально смотрел на меня. В глазах куратора я читала неодобрение. Кажется, он догадался, что именно мне нужно на озере Ним.

- И что, Калерия, ты никак не можешь обойтись без этих водорослей? – многозначительно спросил он.

Не выдержав, отвела глаза в сторону и ответила:

- Никак не могу обойтись. Я пробовала – не выходит.

- Что ж…

- В чём проблема, Адриан? – вмешался Рэм. – Просто вбей в систему данные о миссии.

- На миссии к озеру Ним мужчины обычно не допускаются, - холодно ответил куратор. – Лучше бы Калерии взять кого-то из девушек.

- Думаешь, я не справлюсь с какой-то там хаарой?

- Надеюсь, вы не станете допускать ситуаций, в которых тебе придётся с ними справляться, - отрезал Адриан, наконец-то вбивая данные о миссии в планшет.

- Как вернётесь – сразу доложите мне.

* * *

Портал открылся на узенькой лесной тропинке. Пришлось немного пройтись пешком, но, когда мы вышли к озеру, у меня захватило дыхание. В зеркальной глади водоёма отражался целый мир – нежно-голубое небо с пушистыми облаками и многовековые сосны, растущие вдоль берега. Тишина вокруг стояла оглушающая, здесь не пели птицы и даже ветер словно замер, опасаясь нарушить покой этого места.

Рэм коснулся моих пальцев и кивнул в сторону аккуратного деревянного помоста. Простой, без каких-либо ограждений, чтобы не препятствовать общению с хаарами.

- Будь осторожна.

- Сам будь осторожен, не подходи к берегу близко.

Этерн кивнул, а я направилась в сторону помоста. Едва ступила на доски, раздался скрип, свист и шипение. Обитатели озера соединили с помостом собственную систему оповещения, чтобы сразу узнавать о появлении посторонних.

Хаара появилась прежде, чем я успела дойти до края. Сложила руки на доски, махнула громадным рыбьим хвостом, которые блеснул чешуёй и тут же вновь скрылся под водой.

- Привет, - тихо произнесла я, остановившись в метре от хаары. Озёрная дева хранила молчание, рассматривая меня водянистыми голубыми глазами.

- Я пришла с просьбой.

- Чхем-м-м бхудешь платхи-и-ить?

Я, конечно же, знала, что хаары разговаривают с жутковатым придыханием, переходящим чуть ли не в ультразвуковой писк, но речь рыбьей девы всё равно пробирала до мурашек.

Пока я собирала в кулак собственную смелость хаара перевела взгляд за мою спину и раздвинула синие губы в клыкастой улыбке.

- Онх-х-х нхе подходхит!

- Нет-нет, я не собираюсь платить своим другом, - поспешно заверила я, доставая из нагрудного кармана заготовленные драгоценности.

Хаары не понимают ценности геалена, предпочитая его золоту, плюс не признают бриллианты. Только цветные драгоценные камни.

Осторожно положила на деревянный край золотой перстень с рубином, стараясь всё-таки оставаться вне зоны досягаемости длинных когтистых лап хаары.

Дева ловко поддела украшение длинным когтем, натянула на палец, полюбовалась, покрутила из стороны в сторону, зачем-то лизнула…

- Сейчхас-с-с принесху-у-у, - выдохнула она.

- Подожди! Я… мне нужны не водоросли.

Расширившиеся глаза хаары продемонстрировали изумление.

- Позволь зачерпнуть немного воды из озера, - тихо попросила и добавила, - для меня.

Хаара оскалилась, выдохнула набор звуков, не имеющих смысла, вцепилась в край помоста и приподнялась на руках, с силой втягивая воздух.

- Лживая-х-х-х… лживая-х-х-х тварь-х-х-х… Тхы недостхойна любви-х-х-х Повелителя-х-х-х!

- Какого ещё повелителя?! – спросила я, невольно отшатнувшись от внезапно разозлившейся хаары.

- Повелителя-х-х-х огненной-х-х-х стих-х-хии! – выдохнула она, указав длинным когтём за мою спину.

Я обернулась, но увидела только Кетро. Возможно, хаара почувствовала проснувшиеся в нём способности, но почему назвала Повелителем – непонятно. Считается, что они видят истинную суть всего – не зря живут водоёме, заполненном природной сывороткой правды. Так что… всё может быть.