Хм, а отличная характеристика. Выкинуть последнюю фразу — и хоть сейчас вставляй в резюме!

Остальные лица на стенде были мне незнакомы. Всё сплошные криминальные авторитеты с тёмным прошлым и склонностью к Тёмным искусствам. Были здесь и две позиции, обозначенные как «Воробей» и «Пересмешник». Ни фотографий, ни характеристик не было. И неудивительно! Если я правильно понимаю ситуацию, то до сегодняшнего утра у Шарапова не было на них никакой информации.

— Ой…

Я оторвался от стенда и повернулся на звук. В коридоре стоял молоденький гвардеец с пончиком в одной руке и дымящимся стаканчиком с кофе в другой. Судя по всему, охранник, приставленный охранять двери лифта, забивший на пост и отправившийся в столовую подкрепиться. В обычной ситуации он никакой проблемы для меня не представлял. Камень маскировки продолжал работать, и он мог пройти в миллиметре от меня и даже не уловить моего присутствия.

Или…

Я посмотрел на Камень и выматерился. Я так увлёкся разглядыванием стенда, что пропустил момент, когда заряд в Камне погас. Этот парнишка и в самом деле мог меня видеть!

— Ты же Марк Оскуритов! — прошептал он, переводя взгляд с фотографии на стенде на меня, и потянулся к сигнальному артефакту.

Остальное произошло так быстро, что я и сам ничего толком не успел понять. В дело вступили рефлексы.

Усилить тело при помощи Дара.

Перехватить руку паренька в сантиметре от сигнального артефакта.

Одним точным ударом в голову пробить слабенькую защитную сферу и использовать Поцелуй боли.

Поймать ставшее мягким и податливым бессознательное тело, не дав ему с грохотом рухнуть на пол.

Схватиться за голову и задать себе самый главный вопрос.

— Ну почему я такой идиот⁈

План, шедший без сучка без задоринки стремительно накрывался медным тазом.

Передо мной валялось бездыханное тело гвардейца, а вокруг, буквально за каждой стеной, сидели десятки других подчинённых Шарапова. И наверняка они, в отличие от этого зелёного новобранца, окажутся куда более опасными противниками. Стоит кому-нибудь из них увидеть тело, как на меня тут же налетит штурмовой отряд.

Да даже не в теле дело! Камень маскировки не работал, я был видим. В том числе и на камерах. Гвардейцы уже должны знать, что я здесь…

Жижик, спокойно сидевший в своём убежище у меня за спиной, зашевелился. В голове вспыхнула череда мыслеобразов.

— Ах так вот оно что! Это всё меняет…

По счастливой случайности я снова оказался в слепом пятне. Коридор был утыкан камерами, но ни одна из них не снимала двери лифта и несколько метров около него. Наверное, понадеялись, что дежурный не будет покидать свой пост и не отправится в самый ответственный момент выпить кофе с пончиком.

Это давало мне шанс. Небольшой, но всё же…

Я огляделся. Коридор был пуст. Только из дальних дверей, за которыми скрылся Сорокин, доносились едва слышные приглушённые голоса. Если меня не заметит кто-то ещё, то всё может получиться.

Легко приподняв обмякшее тело паренька, я легко, чтобы случайно не перестараться, ударил его Поцелуем боли. Он вздрогнул, распахнул глаза и, поняв, кто перед ним, попытался что-то промычать.

— А ну молчать! — шёпотом рявкнул я, наполняя голос Даром.

Гвардеец продолжал открывать рот, но из него не доносилось ни звука.

Ага, кажется, получается!

В искусстве владения ментальными техниками я был, мягко говоря, не на самом высоком уровне. Да, честно говоря, я вообще не был ни на каком уровне. Техники контроля сознания изучались на старших курсах Академии, и то большинство, за исключением редких везунчиков, не имела к ним ни малейших склонностей. К счастью, для того, что собирался сделать я, никаких особых талантов не требовалось. Только немного Дара и банальная внимательность.

— Ты никого не видел. Слышишь? Никого! Пустой коридор. Свет лампы упал на фотографию Марка Оскуритова, и ты принял его за живого человека. Но это не так! Просто обман зрения… Кивни, если всё понял!

Я говорил тихим вкрадчивым голосом, доверху наполняя каждое слово силой. Столь мощным внушением я никогда не пользовался и не имел ни малейшего представления, получается у меня или нет. Вполне возможно, что все старания будут напрасны…

Гвардеец медленно кивнул.

Фух, кажется, получилось!

— Хорошо. Теперь я оставлю тебя одного и уйду. Ты дашь мне это сделать и продолжишь нести вахту. Об этой встрече ты не вспомнишь. — Взгляд упал на валяющиеся на полу пончик и стаканчик с кофе. — Кофе и пончик ты уронил потому, что задумался и запнулся!

Паренёк понятливо кивнул. Взгляд у него был бессмысленным и как будто затянутым туманной дымкой.

Я отпустил ладонь, перестав зажимать его рот. На всякий случай приготовился снова его вырубить, но гвардейчик и не думал кричать или хвататься за сигнальный артефакт. С наитупейшим видом он оглянулся вокруг, полностью меня проигнорировав, и уставился на валяющуюся на полу еду.

— Ох, какой же я растяпа!

На этом я понял, что дело было сделано. Ментальное воздействие прошло на ура. Где там моя магистерская степень в области ментальных наук? А ну несите её сюда!

Теперь я мог сосредоточиться на по-настоящему важной проблеме.

А разрядившийся Камень маскировки был не просто проблемой, а самой настоящей катастрофой. Техниками сокрытия я не владел, и любой случайно встреченный гвардеец становился для меня непреодолимым препятствием. Не могу же я рассекать по штабу, рассчитывая, что меня никто не узнает! Не сомневаюсь, что благодаря телевидению и информационным стендам меня здесь знает каждая собака.

Конечно, можно отобрать у мальчишки мундир и попытаться выдать себя за гвардейца, но, кажется, подобные приёмчики срабатывают только в кино. И то не всегда.

Решение пришло откуда я его не ждал.

Жижик послал мне ободряющий мыслеобраз и едва ощутимо заскользил под одеждой. Он нырнул во внутренний карман моей куртки, а спустя несколько секунд вынырнул, неся что-то подозрительно знакомое.

— Ого! Этого я уж точно не ожидал.

Это был осколок Камня маскировки. Совсем небольшой, неогранённый, без оправы. Но это точно был он! Я узнавал и цвет, и текстуру, и едва заметные прожилки.

Что же он там делал? Ответ напрашивался сам собой. Алина! Привыкшая продумывать на десять шагов вперёд учёная предвидела, что однажды мне может понадобиться запасной камень и втайне спрятала его в защищённый внутренний карман. Даже не сомневаюсь, что, если как следует покопаться, то я найду подобные запасы и в других предметах своей одежды!

— И как ты об этом узнал?

Жижик нехотя, как будто скромничая, показал мне несколько картинок. На них Алина, разложив перед ним на лабораторном столе несколько камней, проводила подробный инструктаж. Клякса всё внимательно слушала и запоминала.

Значит, Алина специально подготовила Жижика к подобным ситуациям. Весьма разумно — зная о Камне, он мог проследить за его сохранностью и в нужный момент передать его мне.

Я сжал Камень в ладони. Использовать его без кольца было непривычно. Ощущения от прямого контакта были более грубыми, а контролировать его силу стало сложнее. Но у меня было достаточно опыта, и скоро я ощутил, что меня как будто накрывает плотным куполом.

Мальчик-гвардеец, до этого глядящий на меня отрешёнными глазами, отвернулся, потеряв к моей скромной персоне всякий интерес.

Я осторожно пошёл по коридору. Камень работал как надо, заряда было достаточно, но я не знал, чего от него ожидать. Нужно быть более внимательным, чем обычно…

Пусть я и следил за ситуацией, для меня всё равно оказалось полной неожиданностью, когда из скрывавшейся за поворотом двери на меня вышел мускулистый гвардеец. Я едва успел отскочить. Он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания.

— Эй, Гоша, ты там как⁈ Стоишь⁈ Господин Сорокин сказал, что на посту никого нет. Ох, если ты снова ушёл в столовку, то клянусь, что точно на неделю отправишься на гаупвахту!