Значит, оставался последний шанс!

- Даже не смей думать! – прошептал Отец, поняв, о чём я думаю, но я его уже не слышал.

Я всё решил!

- Какие у тебя условия?! – прокричал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на него.

- Ты и я! Поединок! Прямо сейчас! – прохрипел Зэд в ответ. – Можно использовать оружие, Руны и особые способности. Побеждает выживший…

Это был бой на его условиях. Не на тех, которые выторговал для меня Отец Грэгор. Это был его бой, бой Зэда. Та наркотическая ерунда, допинг, что он не переставая жевал, плюс отравленные когти вдовесок к отличным навыком делали его опаснейшим противником. Даже с учётом моих тренировок, далеко не факт, что я могу с ним справиться…

В нормальных условиях никто бы на такой бой не согласился. Но я не был нормальным человеком. Да и условия у меня были хуже не придумаешь…

- Я согласен! – прокричал я, и почувствовал, как по залу пронёсся лёгкий ветерок. Так сама суть этого мира подтверждала, что наше соглашение о бое было заключено. А значит, пути назад уже не было…

– А теперь отпусти его! – произнёс я, с трудом сдерживая переполняющий меня гнев.

Не знаю, что было в моём голосе, но Зэд меня послушался. Он отнял руку от шеи Тарджа и толкнул его ко мне.

На заплетающихся ногах маджур добрёл до меня и уткнулся мне в плечо. Лишь последние остатки силы воли позволяли ему не заплакать.

- Кас, прооости меееня! – прошептал он. – Я этооого не хооотел!

- Я знаю, - ответил я, легко хлопая его по плечу. – Никто этого не хотел! Но я уже пообещал. Так что выбора у меня нет…

Я поднял глаза и столкнулся со взглядом Зэда. Он торжествовал. В своей победе, на своих условиях, он не сомневался. На Отца Грэгора или на Тарджа он больше не смотрел. Никто во всём Чёрном зале его не интересовал. Никто, кроме меня.

- Готовься к смерти, ублюдок! – бросил он, сплёвывая себе под ноги. – Я порешу тебя прямо здесь!!!

Он уже сделал шаг по направлению ко мне, когда между мной и им внезапно вырос Отец Грэгор. Мощный и грозный, он так и дышал праведным гневом. Будь его воля, он бы прихлопнул Зэда не раздумывая ни секунды. Но между мной и патлатым уже была установлена особая неразрывная связь, и даже он ничего не мог с ней сделать. Вмешаться сейчас означало бы нарушение древнего закона. А решиться на это не мог даже могучий Отец Чёрного зала.

- Обещание уже принесено! Он имеет право на последние наставления! – громогласно провозгласил он, выплёвывая каждое слово в лицо Зэду. – Это закон! Даже ты не имеешь права его нарушать!

- Две минуты… - сквозь зубы прошипел патлатый. Его сотрясала дрожь нетерпения. Но он и так нарушил слишком много правил, фактически вынудив меня принять бой. Дальнейшие нарушения могли разозлить древние силы. А это было последнее, чего он хотел.

Следуя за Отцом Грэгором, я отошёл в сторону. Подойдя к матрацу, достал пару ножей, которыми обычно сражался. Прокрутил их в руках, изучил баланс. Пусть я и не мастер, но всё-таки лучше их с собой взять…

- Ты, конечно, редкий идиот! – произнёс Отец Грэгор, становясь рядом со мной. – Ты предпочёл жизнь друга своей! Никто во всём Чёрном зале не поступил бы также!

- Тардж бы поступил! – ответил я. – И вы тоже! Если бы я был на месте Тарджа, вы бы нt медлили ни мгновения!

- Разумеется, поступил бы! Потому что такой патлатый сосунок меня бы не испугал! – хохотнул Отец, но мгновенно стал серьёзным. – Не так я себе представлял это мгновение. Но если выбора нет, то иди до конца и раскатай этого ублюдка так, чтобы от него и мокрого места не осталось!

Вот такой настрой я понимаю!

- Будет сделано! – хмыкнул я в ответ и, поудобнее перехватив ножи, вышел в середину зала, встав напротив Зэда.

Нас окружила плотная толпа. Здесь, наверное, собрались все обитатели Чёрного зала. Даже те, кто обычно отсиживался в стороне, вылезли сегодня из своих нор, чтобы посмотреть на наш бой. Лестно, конечно. Чувствую себя Майком Тайсоном или Коннором МакГрегором. Но, если откровенно, я бы предпочёл, чтобы этого боя вообще не было…

Зэд был уже готов. В руках он ловко крутил парочку таких же ножей, как и у меня. Видно, решил использовать все возможные средства и не полагаться только на когти! Надеюсь, что хотя бы они не отравлены…

И он выглядел совершенно безумно. Всё тело напряжено и готово к рывку. На губах пляшет нездоровая усмешка, глаза горят яростью. Его челюсти не переставая жевали донг, сжимающие ножи руки подрагивали от жажды крови. Он был на нервном пределе. И, боюсь, что на пределе своих способностей тоже.

В этот раз он решил обойтись без долгих речей.

- Я тебя убью!!! – серьёзно пообещал он и кинулся на меня.

Двигался он невозможно быстро. Ещё быстрее, чем во время нашей с ним стычки в Чёрном зале. Он был подобен молнии. Всё, что я успел увидеть – это его расплывчатый силуэт, несущийся прямо на меня. Учитывая то, сколько усиливающих наркотиков он принял, это было и неудивительно…

Но, в отличие от предыдущего боя, когда я позволил его когтям меня настичь, в этот раз я был готов. Я провёл две недели в тренировках с прирождёнными бойцами и многому научился. И я был сильнее, чем когда-либо был до этого.

Я активировал Атрибут зрения и, ударив себя молнией, тут же стал сильнее и быстрее. Вот теперь я тоже был готов к бою!

Пытаться блокировать его удар я не стал. Я не успел разогреться и оценить его тактику и возможности. К тому же он был слишком быстрым. Так что блокировка у меня наверняка бы и не получилась. Лишь бы подставился почём зря. Поэтому я кинулся в сторону, выбрасывая перед собой нож в кажущемся совершенно бестолковым на первый взгляд ударе.

Но лишь кажущемся. Наблюдение за Отцом Грэгором и его парнями довольно неплохо научило меня предсказывать направление движения гораздо более быстрых противников…

Удар пришёлся именно туда, куда я и рассчитывал, царапнув правый бок Зэда. На пол весёлой струйкой закапала кровь. Совсем тоненькая, гораздо тоньше, чем я ожидал. Эх, всё-таки нанести серьёзный удар у меня не вышло! Но для начала и это было неплохо. Зэд смотрел на меня с таким видом, как будто не понимал, как мне вообще удалось его достать.

Ну и пусть не понимает дальше!

Не давая ему опомниться, я, усилив себя молнией больше прежнего, снова налетел на него. Ножи замелькали в моих руках, и я закружился в танце, нанося один удар за другим.

Большую часть моих ударов Зэд, разумеется, сумел отбить. Это было ожидаемо – всё-таки он гораздо больше времени провёл на Дне, практикуясь в уличных драках и умении сражаться на ножах. Да и Чёрный зал успел многому его научить. Победить Зэда так легко, особенно когда он был усилен донгом, было почти невозможно.

Но у меня было ещё одно секретное оружие.

Постепенно увеличивая мощность, в каждый удар я вкладывал часть силы Атрибута молнии. Сначала распределив совсем немного энергии вдоль лезвий ножей, я постепенно её увеличивал. Теперь, стоило нашим клинкам столкнуться, как Зэд вздрагивал от шока, вызванного бегущими по его телу искрами. Пытаться задеть ножами его самого мне теперь было совершенно не нужно, достаточно было попасть хотя бы по ножу!

От множества наносимых мною электрических ударов реакция и скорость Зэда заметно снизились. Он потерял свою ярость и концентрацию. В его глазах я видел растерянность. Он не понимал, что происходит. Я же осознавал, что с каждым ударом боль вытесняет дурман из его головы, и совсем скоро он очистится окончательно. И уже тогда я сумею воспользоваться Атрибутом убеждения, подчинив его себе…

Но Зэд не напрасно провёл целый месяц в Казематах. Здесь, в окружении самых кровожадных представителей Преступного мира Хавока, он успел освоить несколько грязных приёмчиков.

Он вскинул руку, и его Универсальное кольцо сверкнуло силой используемой Руны. Мне в глаза ударил ослепительный луч света. Настолько яркий, что мне на мгновение пришлось зажмуриться, пытаясь снова вернуть себе нормальный взгляд на мир. Наверное, будь у меня обычные глаза, этот луч света выжег бы их без остатка. Но у меня был Атрибут зрения, и именно он сумел восстановить их всего за пару ударов сердца. Очень полезное и неожиданное свойство!