— Это не мог быть Артефактор, мы с ним сражались, — заметила Надя. — Может, он сам…

— Нет, — покачал я головой. — Не по комплекции, не по внешнему виду ни малейшего сходства. Выдвигаемся к нему на квартиру, — решил я.

— Выясни всё! Не хватало мне только очередного трупа!

Автомобиль резко затормозил у подъезда девятиэтажки по улице Веселовского. Несколько бабушек на лавочках с неодобрением смотрели, как мы с Надей выбрались из машины и решительно направились к входу в парадное.

— Спешат оглашенные, — донеслось с лавочек. — Наверняка некроманты или сатанисты!

Все разрешающие бумаги на обыск нам пришли ещё в пути, участковый уже едет, проблем не намечается.

— Может, стоило поехать на завод? — когда мы были уже в лифте, неуверенно уточнила Надя. — Всё-таки Максим исчез недалеко от него. А тут мы уже были…

— Не уподобляйся тем, кто не любит использовать в своих историях дважды одни и те же локации. Лучше подумай логически, что нам делать на заводе? Опрашивать сослуживцев? Но там и так уже есть психик. А я и без того знаю их слова: «Максим был нелюдимым, малообщительным и непонятным типом. Но работящий». Или хочешь обыскать его рабочее место и ящик с вещами? Так если он наруч оставил на работе, то явно зачистил все следы, какие мог. Повезёт, если специалисты сумеют что-нибудь вытащить из наруча, но и то сомнительно.

— А в квартире могли остаться улики. Он вышел буквально через пару минут после нас, когда мы выезжали. Мог не зачистить следы, — поддержал меня Брут. — Если он что-то и замыслил, то продумывал это дома. В спокойствии и уюте.

Девушка не стала спорить, но по задумчивому выражению лица я понял: она не до конца убеждена. Мы добрались до квартиры. Заперто. Если повезло, то Максим не возвращался… по крайней мере, дроны его не видели. С замком я разделался одним выстрелом из револьвера. Даже не представляю, как буду отчитываться за патроны в конце недели.

Дверь недовольно лязгнула осколками замка, пропуская нас внутрь. Мы, не сговариваясь, отважно ринулись внутрь. Ещё один выстрел, и слетел навесной замок на бывшей комнате Маши. Туда сразу же направилась Надя — девушке будет проще разобраться в вещах другой девушки. Брут убежал в жилую комнату Максима. Мне же осталась комната, заваленная электроникой и оборудованием.

Первое, что бросилось в глаза, так это её скромный размер — словно каморка, обшитая металлической сеткой: полное экранирование. Книги по микроэлектронике на полках в несколько рядов. Аккуратные металлические столы, обшитые пластиком для изоляции. Паяльники, вольт- и амперметры и другое оборудование аккуратно разложено и подписано.

Коробочки с различными резисторами. Транзисторы. Конденсаторы. Магниты. Мотки проволоки различных сечений. Переходников без счёта. Чистые платы, подготовленные для сборки. И другие расходники — всё разложено по коробочкам и аккуратно стоит на множестве полочек, только руку протяни.

Несколько ванн для химического травления — в отдельной нише. И даже небольшой 3D-принтер… настоящая мини-лаборатория.

Опасаясь лишний раз прикоснуться ко всему этому инструментарию, я прошёл к столу — рабочему месту, где лежало несколько разрозненных бумажек. Быстро просмотрев, понял: здесь творили дичь на порядок более сложную, нежели ту, что нам некогда преподавали в университете. Однако помимо бумажек с непонятными обозначениями у меня под рукой наруч с интернетом и какое-никакое образование. Кроме того, обнаружился ещё и мусор с нерабочими схемами… среди которых я узнал несколько фрагментов от наручей.

Через десять минут битья головой о стол, я уже примерно представлял, что здесь пытались сотворить: излучатель, способный перехватывать сигнал, вероятно, наручей, и перенаправлять его на другое внешнее устройство. Это если ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ примерно, ибо как я не бился, большую часть связей понять так и не смог. Но при этом я вспомнил ту вундервафлю, которую использовал Артефактор, когда он пришёл на бандитскую сходку, да и при нападении на Храм, и почему-то уверовал — это связано.

— Нашёл! — раздался радостный писк Брута из соседней комнаты. — Кажется, я нашёл!

Я чуть ли не с облегчением покинул мастерскую, которая заставила меня усомниться в собственном интеллекте. В комнате Максима с момента нашего посещения ничего не изменилось, только Брут нетерпеливо прыгал на столе. Надя появилась следом и выглянула из-за плеча.

— Вскройте шкафчик, он заперт. Там бумаги, — затараторил бестелесный питомец.

Сказано — сделано. В этот раз даже не потребовался револьвер. Хороший удар, и маленький замочек не выдержал. Внутри оказались сваленные в кучу документы: начиная от расчёток и счетов на квартиру, заканчивая документами собственности на квартиру и данными из банка о счетах. Подобная безалаберность радикально диссонировала с продуманным убранством мастерской.

Мы с Надей в четыре руки начали разбираться в этих завалах, пока Брут нетерпеливо прыгал рядом. А когда добрались до письма в конверте, какие ещё изредка присылают либо из государственных, либо из очень пафосных учреждений, Брут попытался его выцепить, обращая наше внимание.

Это оказалось извещение из «3-ей Городской больницы». Там в официальных тонах сообщалось, что следующий платёж для аренды отдельной палаты и оборудования необходимо произвести не позднее 25 числа сего месяца, иначе пациент будет отключён от аппаратов жизнеобеспечения. Я дважды перечитал письмо, но имени пациента не обнаружил.

— Нехорошо копаться в чужих вещах, — меланхолично раздалось за нашими спинами.

Подпрыгнул и развернулся я так быстро, что аж воздух в ушах свистнул. Но Максима, чей голос я и слышал, в комнате не обнаружилось. Зато ожил ноутбук, так и валявшийся на кровати хозяина квартиры, которым я хотел заняться следующим пунктом. Там во весь экран улыбалось лицо Максима.

— У нас есть постановление, — на всякий случай отметил я. — И мы волновались после вашего исчезновения.

— Ничуть не сомневаюсь, — Максим хохотнул. А меня передёрнуло: так неестественно это звучало. — Вы подготовились. Но от этого ваш поступок не становится лучше. Если бы я хотел, чтобы меня нашли, то не терялся бы.

— Логично, — не мог не согласиться я. — Вот только непонятно, зачем вам теряться?

— Что бы найтись! — вновь логично ответствовал Максим, но понятнее от этого не стало.

— И как же поступим? — вклинился Брут в этот «высокоинтеллектуальный» диалог.

— Полагаю, вы продолжите мои поиски, — даже не удивившись из вежливости, ответил Максим. — Я же постараюсь, чтобы вы меня не нашли… по крайне мере, быстро. А для этого мне нужно замести следы. Я взорву свою квартиру через три минуты…

Глаза Нади при этих словах расширились, и она словно маленький метеор рванула на выход. И буквально пять секунд спустя раздался её близкий к истерике крик:

— Здесь металлическая решётка! Я не знаю, откуда она взялась, но тут решётка! — приглушённые звуки возни сопровождали речь и новый уровень истерики: — Она не поддаётся!

— Извините, но вас мне тоже придётся взорвать, — чуть виновато пожал плечами Максим с экрана.

— Вы не особо активно нас убивайте, — меланхолично отметил я. — Три минуты это много. Лишь немногим меньше времени необходимого, дабы отследить ваш вызов.

Через окно нам тоже не уйти: 7 этаж — это далеко лететь. Перебраться к соседям? Могу не успеть, а при взрыве меня стряхнёт со стены. Да и если я каким-нибудь чудом переберусь, то вот Надя точно не успеет. Прыгать с парашютом из простыней? Не… тут таких хороших не найдётся, да и времени шить нет.

— Я, честно говоря, вас не хочу убивать. Я не убийца. Но обстоятельства, поймите… Однако вы можете спастись! — словно случайно вспомнив про такой нюанс, обрадовался с экрана Максим. — Вставьте в слот ноутбука флешку, которую вы забрали в библиотеке, и я открою запоры! А иначе вас просто разорвёт. По заряду в каждой комнате. В общей сложности тротила хватит, чтобы вашу пыль разнесло по округе.