Завязалась драка, а когда пыль улеглась, на ушах уже стоял весь район. Я же появился в неподходящее время. Наши с Анастасией громкие голоса привлекли внимание местных, и они, решив, что снова началась какая-то буча, попытались взять ситуацию в свои руки.

— Ты знаешь, кто жил в том доме, который обыскали гвардейцы?

— Нет. — Морозова качнула головой. — Там никто не проживал. Наверное, заговорщики использовали его для тайных встреч или хранения инвентаря. Но ты бы видел довольные рожи гвардейцев! Они точно нашли то, что искали…

Я задумчиво отпил чаю. Много узнать не удалось. Откровенно говоря, я всё также топтался на том же месте!

— Сможешь узнать подробности? Я хочу знать, кто они такие и как их арестовали.

— Сомневаюсь, что у меня что-то выйдет. Мой единственный контакт в гвардии ничего не смог прояснить. — Морозова пожала плечами и повернулась к Анастасии. — Твой отец с его связями наверняка сумеет узнать всё, что вам нужно…

— Отец-то узнает! Но вот только мне он не скажет, даже если запихать калёные щипцы ему в рот! — Анастасия фыркнула и, задев чашку, пролила на стол недопитый чай. — Пусть я теперь и единственная наследница, привычки делиться хоть чем-то у него не появилось!

— Отцы… Они все так похожи! Вечно не замечают дочерей, даже если те куда способнее сыновей… — Морозова вздохнула, и как-то по-особенному взглянула на Анастасию. Кажется, между ними возникло особое взаимопонимание, понятное только им двоим. — Марк, а почему тебе самому не попробовать всё узнать? Ты — Светлейший князь и знаком с Шараповым. Император поручил поимку заговорщиков вам обоим! Ты имеешь право знать.

Тому, что она знает о поручении Императора, я не удивился. Похоже, что от прежней секретности не осталось и следа! Каждая собака в Питере теперь знает о заговоре. Точнее, если слухи верны, о несостоявшемся заговоре…

Но в целом в её словах было разумное зерно. Я достал телефон и набрал номер Шарапова. Должен же он мне хоть раз пригодиться…

Трубка разрывалась от гудков, но отвечать никто не спешил. Я уже собирался нажать кнопку «отмены», когда из динамиков раздался скрипучий голос начальника Императорской гвардии.

— Надо же, кто объявился… Малыш Оскуритов! Дай угадаю. Неужто пронюхал, что старик Шарапов сделал за тебя всю работу?

— Слухи быстро шагают по городу. Странно, что эту информацию мне не сообщили вы лично…

— Лично⁈ — Шарапов рявкнул так, что я отвёл руку с трубкой, но всё равно прекрасно его слышал. — Это ж с какого, мне интересно, грифона я должен тебе отчитываться о своём расследовани⁈

— Да с такого, что Император поручил расследовать это дело и мне тоже! — рявкнул я в ответ.

— Ну да, поручил. Только ты, малыш, бегал по Чёрным домам да ссорился с аристократами. А дядя Шарапов старательно делал свою сложную работу! — Он больше не орал, но зато каждое слово так и сочилось злобой и насмешкой. — Так что всё, Оскуритик, твой поезд ушёл. Если хотел к своим лаврам добавить медальку за раскрытие заговора, то можешь выкусить!

Он нажал на кнопку прекращения вызова, и по гостиной прокатились раскатистые гудки.

— И что, всё? — Анастасия разочарованно посмотрела на меня. — Попьём чаю и пойдём домой, так ничего и не узнав?

Её слова задели меня за живое. Я, князь Оскуритов, Наследник Тёмного Рода, человек, имя которого заставляет дрожать жителей во всех уголках Империи, оказался на обочине дела, которое сам же и начал. Смирюсь ли я с этим и позволю Шарапову делать всё, что он захочет?

А вот хренушки!

— Не-а, никакого домой! Есть у меня одна идейка…

Тратить время на разъяснения я не стал. Залпом осушив чашку с чаем, я кивнул Морозовой.

— Благодарю за чай и разъяснения! Хотел потренироваться, но, похоже, не в этот раз. Загляну завтра!

— Да было бы за что благодарить! — Морозова хмыкнула. — Лучше скажи, что собираешься делать? Только не говори, что какую-то глупость!

— Тогда мне лучше ничего не говорить, — я улыбнулся. — И вообще, не будь как мой камердинер!

— В смысле?

— Не нуди! Быть строгой преподшей тебе не к лицу…

На этом разговор закончился. Я схватил Анастасию за руку, и мы, пройдя по извилистым коридорам особняка, оказались на улице.

Выйдя на крыльцо, я первым делом оглядел место недавнего боя. К своему облегчению, тел на дороге не обнаружил. Значит, и бородач и толстяк нашли в себе силы уйти. В крайнем случае, сердобольные соседи не оставили товарищей отмораживать жизненно важные части организма на холодной осенней погоде…

— Эй, паренёк! — раздался вдруг низкий голос. — Коли ты такой умелый, то хоть силы соизмеряй, что ли… А то как я теперь на работе с такой байдой на башке покажусь⁈ Ведь засмеют же…

Я перевёл взгляд к источнику звука и заметил сидящего на ступеньках соседнего дома бородача, которого я двадцать минут назад огрел по голове его же вилами. Заметил… и едва не рассмеялся.

Выглядел он вполне здоровым. Причём настолько, что рядом стояла наполовину опустошённая бутылочка пива, а в руках дымилась сигаретка. Ха, а он умеет расслабляться! Смех же у меня вызывало его лицо, а точнее лоб.

В том месте, куда влетели вилы, красовалась здоровенная шишка, настолько огромная, что издалека могло показаться, что он зачем-то напялил на лоб шляпу. Она уже успела окраситься сразу в четыре разных цвета. Синий, зелёный, жёлтый, красный — добавить ещё три, и бородача будет показывать в детских садах как наглядный макет для изучения цветов радуги.

Да уж, назвав шишку «байдой», он точно не сгустил краски…

— Извиняться не буду! Сам виноват. Нечего было пытаться меня убить!

— Да не пытался я тебя убить… — Бородач тронул шишку пальцем, охнул и глотнул пива. — Это так, рука дрогнула… Я ж обычно мажу всегда, мимо бью даже с метра. Вот и сейчас вилы эти треклятые мимо должны были просвистеть. Кто ж знал, что я с перепугу таким метким стану…

Анастасия рядом со мной больше не сдерживалась и хихикала на каждое слово мужика. В самом деле, относиться к этому несостоявшемуся убийце всерьёз было непросто!

— А с чего ты вообще так перенервничал? Ну подумаешь, гвардейцы провели обыск в соседнем доме. Мало ли что в районе происходит! — Я прищурился. — Или ты что-то прячешь и боишься, что найдут?

— Да нет, что вы, ничего я не прячу! — забормотал бородач с таким виноватым видом, что я сразу понял — если как следует порыться у него дома, то можно найти много интересного. — Просто времена-то ой какие были нервные… У нас тут всё пылало! Брата моего подкараулили и как…

Бородач всхлипнул и одним могучим глотком прикончил пиво. Всё это казалось странным. Сражения между аристократами были нормой и все давно к ним привыкли, но то, что он описывал, больше напоминало настоящую войну.

— Вы знали, кто жил в доме, в который пришли гвардейцы?

— Да. Мужик какой-то. Я его не знаю. Крепкий, с мощной силой. Сразу чувствуется — из Благородных! — Бородач кивнул, снова потёр шишку и снова ойкнул. — С ним и баба пару раз приходила. Очень такая, я тебе скажу…

Закончить мысль он не успел. Осёкся на полуслове и в страхе огляделся.

— Ну, я уже и так лишнего наговорил. Идти мне пора… — произнёс он и, с грехом пополам встав, скрылся за дверью.

Мы с Анастасией привычно переглянулись.

— Странный у них райончик, не находишь?

— Ещё какой! — согласилась Анастасия. Мы зашагали по тёмным улицам, в редких местах освещённым светом фонарей. — Марк, что у тебя с Морозовой?

От её вопроса я едва не споткнулся.

— В смысле⁈ Она — мой преподаватель!

— И всё? — Анастасия буравила меня фирменным тяжёлым взглядом, от которого хотелось покаяться во всех самых тёмных грехах. — Тогда почему ты так часто ходишь к ней домой? Я видела, как хорошо ты там ориентируешься!

— Да потому что мы вместе тренируемся! Ты же знаешь, у меня были проблемы с использованием Дара. Она помогла мне освоить новые техники и научиться контролю над Тьмой…