— Почему он не сказал мне всё это лично? — задал я ей вопрос, что не давал мне покоя с самого начала. — Зачем понадобилось посылать тебя?

— Потому что я бесправная вещь, не имеющая свободы воли, с которой можно делать всё, что пожелаешь! — оскалилась она, демонстрируя острые, по-настоящему звериные, зубки. — И знаешь, Кастиан, мне пора бежать! Дон дал мне чёткую задачу. И он не обрадуется, если я задержусь!

Сказав это, она сорвалась с места и стремительно покинула магазин, оставив меня в одиночку разгребать все проблемы.

Как выяснилось, Молли покинула магазин далеко не сразу.

В дверях она столкнулась с неловко переминающимся с ноги на ногу Себастианом. Он изо всех сил пытался сделать вид, что якобы полностью поглощён процессом протирания пыли и совсем не интересуется, о чём мы разговариваем. Но стоило Молли выйти из моего кабинета, как он, якобы совершенно случайно, оказался у неё на пути.

Выглядело это настолько неловко и наигранно, что даже заглянувший в магазин Гормит сокрушённо покачал головой. Не сомневаюсь, при необходимости здоровяк разыграл бы свою роль куда лучше!

Заметила неловкость Себастиана Молли. Несмотря на эффектную внешность, думать она умела. Было бы странно ожидать другого от приближённой Представителя!

О чём они говорили, я не слышал, но дворянчик, похоже, сказал что-то смешное. Молли рассмеялась, и из магазина они вышли едва ли не под ручку.

— Чтооо происхооодит? — спросил меня Тардж, вставая рядом. Он выглядел растерянным.

— К Себастиану пожаловала старая знакомая. Завидуешь? — спросил я маджура. Тот помотал головой, но не очень уверенно. — Что-то точно происходит. Но что именно — мне пока непонятно…

Я собирался дождаться Себастиана и как следует его расспросить, но его прогулка в компании Молли внезапно затянулась. Он не вернулся в магазин к назначенному времени открытия, и мы начали рабочий день без него.

Всё это было странно. Дворянчик отличался редкостной пунктуальностью и ещё ни разу не позволил себе опоздать. Скажу откровенно, я даже начал немного за него переживать и всерьёз подумывал о том, чтобы активировать Руну поиска и отправить парней ему на выручку.

Основания опасаться за него у меня были. В конце концов, Молли, пусть и казалась беспечной секс-бомбой, на самом деле была Оператором и одной из приближённых Представителя. Всё это делало её человеком, с которым лучше не связываться.

Вместе со мной волновался и Тардж. Сегодня он должен был помочь мне с описью товаров в магазине, и поэтому до обеда оставался на Рынке. Сколько я помнил, они с Себастианом были неразлучны. Секретов у них друг от друга тоже не было. Именно поэтому внезапное исчезновение дворянина сильно взволновало маджура, и он то и дело прикладывался к фляжке, содержимое которой распространяло приятный пряный аромат.

— Что это такое? Зелье? — подозрительно повёл носом Тор, становясь рядом. Наравне с Руфусом, он возглавлял службу безопасности «Лоры», и здесь сегодня был с инспекцией, изучая возможные риски и способы их отражения.

— Нарооодное маджууурское зелье! — кивнул Тардж горделиво. — Фииирменный рецепт моей сееемьи! Меееня бааабушка наууучила! Бодрит тееело и успооокаивает разум!

— Ну-ка дай попробовать! — потребовал Тор. — Уж точно оно ничем не лучше моего напитка!

Его последние слова привлекли моё внимание.

— Кстати, всё забываю спросить. Из чего ты готовишь свой знаменитый отвар? — спросил я рыжебородого. Его зелье в своё время фактически спасло мне жизнь, а я по-прежнему ничего о нём не знал. Это было на меня не похоже— Как ты вообще научился его готовить?

— Я узнал его рецепт в юности. Выполняя задание Дона, сошёлся в бою с сильнейшими бойцами Красных, и, пусть и победил, был сильно ранен. Я умирал и случайно встретил на улице бродягу. Он спас меня, — с готовностью принялся рассказывать Тор. Кажется, эта история имела для него большое значение. — Он унёс меня в тепло и стал лечить мои раны. Я был одной ногой в могиле, но этот бродяга, чьего имени я так никогда и не узнал, готовил этот напиток. Он и вытащил меня с того света. Никогда больше я не встречал более действенного сочетания пользы и вкуса!

Под последними словами Тора я был готов расписаться. Его зелье действительно было что-то с чем-то!

Тардж нехотя отдал бородачу флягу, и тот сделал несколько глотков. Его лицо вытянулось прямо на глазах.

— Что это такое?! — прорычал он грозно. — Этот напиток… Его вкус почти такой же как у моего!!!

Тардж взял у Тора его флягу, сделал пару глотков, причмокнул губами и счастливо улыбнулся.

— Этооо напиииток моооего нарооода! — произнёс он, так и сияя. — Тооолько слааабый! Ты гооотовил его непрааавильно! Мой гооораздо сильнее!

Торговля шла полным ходом, но я всё равно прислушивался краем уха и, не удержавшись, решил поучаствовать в споре. И, как бы неприятно Тору ни было, вынужден был признать — напиток Тарджа был куда приятнее! Ингредиенты лучше сбалансированы, бодрящий эффект сильнее и дольше, а ещё… А ещё в нём было что-то странно неуловимое. Какая-то, не побоюсь этого слова, магия…

— Ты уверен, что у тебя нет никаких способностей? — подозрительно спросил я Тарджа.

В голову тут же пришли уже забытые воспоминания о том, как Оракул, особая информационная система Хавока, недвусмысленно указывала на наличие у него особых способностей. Тогда определить их природу не удалось, но подозрения, что маджур совсем не так просто, как кажется, уже успели появиться.

Конечно, если у него и есть способности, то они какие-то странные. Но к тому, что в Эвоке они могут быть какими угодно, я уже привык и ничему бы не удивился!

— Нееет, я самый обыкновееенный сын моего нарооода! — расплылся он в невинной улыбке. — Сааамый-сааамый обыкнооовенный! Вот мои брааатья — они талантлииивы! Им благовооолят духи! А я прооосто Тардж!

Больше пытать я его не стал, потому что в магазин наконец-то вернулся Себастиан. Выглядел он крайне необычно. Его бледное лицо так и сияло, а ноги едва не выделывали танцевальные па. Да он же был просто дико счастлив!

Стоило ему зайти в магазин, как я жестом велел Тарджу меня подменить и жестом пригласил дворянчика следовать за мной в кабинет. Пусть пытать его и не хотелось, но я понимал, что теперь, после прогулки с Молли, он мог стать для меня бесценным источником информации. Да он целый час провёл один на один с ближайшим соратником Представителя! И всё это время точно не молчали… Судя по её искреннему смеху и расслабленной походке, которой она упорхала с ним на прогулку, с ним она была откровенна и могла поделиться чем-нибудь важным. А упускать шанс узнать что-то новое я не собирался!

Был и другой, куда более печальный для меня вариант. Вариант, при котором болтал бы он сам. Но о нём я предпочёл до поры до времени не думать…

Я провёл предварительную подготовку и создал для дворянчика все условия — усадил в самое тёплое кресло, напоил отборным чаем, дал закусить дорогими сладостями, и лишь потом приступил к допросу.

— Откуда ты знаешь Молли? Расскажи мне всё! — произнёс я, садясь напротив него. В голос я вложил немного сил Атрибута убеждения и усилил давление Атрибута симпатии. Выбивать из него правду силой я не собирался, но и не подтолкнуть его в нужном мне направлении я не мог.

Собственно, как-то уклониться от разговора он, обычно замкнутый и немногословный, и не пытался. Видимо, чувствовал, насколько важно для меня эта информация.

Немного поколебавшись, он начал говорить.

— С Молли я познакомился в детстве. Мне было года четыре, не больше. Её отец был наследником известного Рода. Он вёл с моим отцом совместное дело. Молли была его любимицей, и он часто брал её с собой, когда приходил к нам в гости. Мы могли играть с ней часами! — принялся рассказывать он, и его глаза затянулись мечтательной дымкой. — Мы росли, но наша дружба оставалась такой же сильной. Я даже думал о том, чтобы сделать ей предложение. Наши Рода были примерно равны по положению в обществе, и против нашего брака не стали бы возражать. А потом случилось это…