Мне потребовалось почти минута, чтобы осознать сказанное Ареусом.

— Проф⁈

И снова: твою же мать!

— И возможно все бы не было так плохо, если бы кое-кто, вместо того, чтобы противостоять истинному злу, не удовлетворял свои хотелки!

— Вот только не надо валить все на меня! Если бы кое-кто не вешал мне лапшу на уши, а сразу ввел в курс дела, то подобной ситуации не получилось бы!

Маг обиженно засопел, но потом нехотя признался.

— Возможно, ты и прав… Знаешь ли, за много лет складывается привычка: не выдавать исполнителю больше информации, чем это необходимо.

Исполнителю, бл*дь…

Я вздохнул.

— История, конечно, весьма интересная и познавательная. Но у меня есть еще один вопрос: а на кой хрен при ней я?

— А вот здесь я тебе не лгал. Нам действительно нужен Плетельщик. Видишь ли, мой наниматель обнаружил, что и он теперь скован рамками Дар-Огара и очень… очень ограничен в своих силах.

— Да ладно, неужели какой-то акари может то, чего не может один из Восьмерки?

— Удивительно… но это так. По крайней мере, Он так считает.

Я побарабанил пальцами по столу, пытаясь понять, что из всего рассказанного тянет на правду и что еще маг мог утаить. Как это ни странно, по большей части, Ареус, видимо, был со мной откровенен.

— Откуда ты вообще все это знаешь, про джартов, Газнара и прочую иномировую хрень?

— Догадаться откуда несложно.

Зог?

Черт подери, интересная инфа! Здесь, в свою очередь, задумываешься о том, а о чем, в свою очередь, не договорил при рассказе этой истории Ареусу он⁈ И откуда все это знает Зог? Значит ли это, что Немертвый Бог из того же Измерения, что и джарты?

— Так ты в деле? — спросил маг, пристально глядя на меня.

Гм…

— А ты ничего не забыл?

Старикан нахмурился.

— Где во всей этой истории моя награда, и какова, кстати, твоя?

— Тебе мало твоего королевства?

— Учитывая, что я получил его скорее вопреки, чем с твоей помощь и учитывая, насколько жидок здесь подо мной трон… Мало. Тем более если Зог реально свалит из Дар-Огара… что будет со всеми нами? Его Последователями? Помнится, он уже пытался свалить отсюда со всей силой Безымянного и для нас это ничего хорошего не сулило.

— Для Последователей ничего страшного не произойдет. Если дело и выгорит, корабль — не портал, Зог не сможет забрать с собой все. Какие-то мелочи для поддержания штанов, да, но это практически никак не скажется на общем балансе… Что касается моей награды…

Он замялся.

—… Видишь ли, я не лгал тебе, говоря, что я устал. Я действительно, очень устал, Том. Уход Зога откроет некие гм… возможности. Если я сумею ими воспользоваться, то это гм… возможно даст мне новый стимул жить.

— Возможности? Стимул жить? Сказав «А», говори «Б», Ареус!

Маг скривился, словно от зубной боли.

— После Ухода Зога, сила Безымянного в Дар-Огаре снова потеряет олицетворение.

И вновь мне потребовалось некоторое время, чтобы догнать до того, что мне хочет сказать седой маг.

— Черт подери, ты что, хочешь заменить Зога? Хочешь стать богом⁈ Ты рехнулся?

— Таким как он и Великая Семерка, конечно нет! Но Локальным… это реально. Особенно, если Зог мне с этим поможет. Ну и тебе может перепасть немалая толика. Божественность, даже «локальную» я тебе не обещаю, но свой кус ты получишь.

О боги, умеет же старый пердун соблазнять! Однажды я уже соприкасался с божественной мощью — когда Призывал костлявое божество в наш мир, и это… это внушало. Получить толику этой мощи вновь? Чем не награда? Но…

— У нас на Земле есть поговорка: лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. Выгорит ли дело, не выгорит… это еще бабушка надвое сказала. А трон сейчас уже при мне. Поэтому мои условия таковы: никаких договоренностей с дергарцами. Трон остается при мне, а ты оказываешь мне всемерную поддержку. Ну, а уж если, все эти планы удадутся… Что ж. От толики божественной мощи, я, конечно, не откажусь.

— Про бабушку я не понял, но условия выглядят весьма здраво, — улыбнулся Ареус. По-моему, он ожидал, что придется дать мне намного больше. — Тогда по рукам?

— Тогда по рукам.

— Вот. Это примерно здесь, — маг расстелил на столе потрепанную карту и ткнул пальцем в самый ее край.

— А чего не проекцией? — удивился я, присматриваясь к указанной точке.

— Так гм… надежнее.

Вот уж странное заявление от архимага…

Ареус указывал на Остров Туманов. Небольшой клочок земли у самой границы Ледяной Пустоши, упиравшийся прямо в Край Синкола. На материке ходило множество слухов про этих затворников. Ничуть не меньше, чем про магов Озера Нун.

— Так кто же они такие, эти маги Туманного Острова? Джарты?

— Нет. Им покровительствует кое-кто другой. Малорг.

— Малорг⁈

— Вообще, формально, покровительство им обещала вся Великая Семерка, но набраны они были из Последователей Малорга, коему и следовало присматривать за спящей Тварью.

— А где лежит сама капсула?

— Примерно вот здесь.

Я присвистнул. От Острова Туманов до указанной стариком точки было добрых семьдесят километров.

— Не волнуйся, у Стражи есть способы быстро преодолеть это расстояние.

Вся эта затея попахивала отчаянной авантюрой. Судите сами: по заверениям Ареуса нам во что бы то ни стало требовалось достичь упрятанной во льдах Ледяной Пустоши капсулы с Газнаром и укрепить его оковы, дабы он не проснулся в самый неподходящий момент. А именно тогда, когда Зог с нашей помощью будет реанимировать иномировой корабль для оперативного свала куда подальше.

Теперь, кстати, стало понятно, зачем профу Хильраде. Завладевший бедолагой Лик стремился освободить своего хозяина… или часть себя… не знаю уж, в каком взаимоотношении состоят части Газнара. Ареус сказал, что путь к нему следует начинать только из Туманного Острова, иначе можно блуждать по Пустоши вечность и остаться ни с чем, да и, судя по отрисованным на карте вокруг лежащей на берегу материка капсуле горам, прямой путь может быть попросту невозможен.

— Это правда, что Пустошь образовалась в результате битвы богов? — спросил я старого мага, когда вдоволь наизучал карту северо-восточной части Синкола.

— Кто его знает, — пожал плечами тот. — Когда Семеро нашли место упокоения Газнара, Пустоше уже были тысячи лет.

— Это тебе тоже Зог рассказал?

— Нет, — отрезал маг, явно не собираясь распространяться об источниках этого знания.

— А ты знаешь, что там, на Острове Туманов лежит некий мертвый бог?

Ареус нахмурился.

— Что за «мертвый бог»?

— Я думал, ты мне об этом расскажешь.

— Если ты намекаешь, что я с тобой нечестен, то зря. Ни о каком «мертвом боге» у меня информации нет. Сведения верные?

Теперь уж я пожал плечами.

— Будем там, узнаем.

— Значит, ты согласен составить мне компанию в этой прогулке?

— Значит, да.

Вообще, когда Ареус перешел к конкретике и заявил, что мне нужно бросить все и вместе с ним тащиться на край света, первой моей мыслью было послать его куда подальше. Но по его заверениям, эта задача нынче являлась чуть ли не самой важной на нынешнее время.

Проф, а вернее, овладевший им Лик, жаждал добраться до места упокоения своего «родителя» и, думаю, с ним и его армией, мы как-нибудь справимся, но вот если в это время получим удар в спину от нежданно проснувшейся неимоверно древней иномировой твари… хорошего здесь ждать не приходилось. А она, по словам Ареуса, могла пробудиться и сама. Хуже всего то, что в таком случае этот Синкол на краю мира привлечет ненужные взгляды Великой Восьмерки, вернее, тех ее членов, кои еще пока их на сей Синкол не обратили. Быть может, они вообще явятся лично для упокоения столь неприятного существа… Короче говоря, до этого лучше было не доводить.

Тем более на фронтах пока что была оперативная пауза. Герцог со своим советником собирали силы в Кениге, ходили слухи, что передовые отряды меритов показались на Турагской равнине, ну а мы, также не теряя времени, укреплялись в Хильраде. Дел здесь, конечно, было невпроворот, но, думаю, Илэй с Эскапой справятся (кабы не лучше чем я, ха-ха!).