— Господа, я здесь! — произнёс я, снимая действие Камня.

Охранники заметили меня и всей толпой попытались меня взять. Разумеется, я мог бы попытаться вырубить их по одному. Но воины Борзовых обладали достаточно неплохой подготовкой, а я был вымотан и не хотел рисковать. Именно поэтому я, попеременно используя Камень, исчезая и появляясь, отвёл их в один из дальних кабинетов с одним входом. Здесь план окончательно сложился.

— Приятно вам, господа, оставаться, — вежливо попрощался я и, полоснув лучом из Камня разрушения, завалил вход, для верности запечатав его одной из печатей Альфреда, которые он использовал для защиты нашего номера и которые всегда носил с собой.

За стеной раздались крики и вспышки силы, но ни один камень не дрогнул. Моя ловушка работала как надо. Бойцы оказались заперты и не могли нам помешать.

Когда я вернулся в каминный зал, бой между братьями был в самом разгаре. Вот только назвать это боем можно было с большим трудом.

Пётр, он же Ворон, был силён и отлично подготовлен. Это чувствовалось сразу. Отличная техника рукопашного боя, огромный Дар и отточенные техники — всё было при нём. Но за долгие годы он привык прятаться за чужими спинами и полностью утратил привычку сражаться с достойным противником.

Николай же сражался каждый день, и сейчас уверенно зажимал брата в угол.

Два уверенных удара, усиленных Даром, хитро проведённая огненная техника, сумасшедшая комбинация из коротких взмахов мечом — и Пётр начал отступать. Он отлично держался, и лицо Николая покрывала сетка из синяков и ссадин, а бок был в нескольких местах рассечён. Но для победы этого было недостаточно.

Залихватски что-то прокричав, Николая ногой подцепил стоящий рядом стол и пинком запустил его в Петра. Тот не успел выставить защиту и получил оглушительный удар по голове. Его ноги подкосились, и не успел он упасть на пол, как его в полёте поймал Николай. Его сильные пальцы сжали горло брата.

— Вот и всё, братец. Добегался. Сдавайся! Дай слово Борзова, и я тебя отпущу.

— Не отпущу, а передам в руки Шарапова, — поправил я его, вставая рядом. — Но для начала, дорогой Ворон, расскажи нам всё про ваш заговор. Твой товарищ не слишком нам помог. Имена, пароли, явки — и тогда, возможно, ни я, ни Николай не будем тебя бить…

Я почему-то был уверен, что угроза дополнительных физических истязаний его испугает. Пётр казался мне изнеженным аристократиком, привыкшим к лёгким победам и до смерти боявшимся физической боли.

Но, увы, я ошибался.

— Думаете, что победили? Нет, это только начало! — Пётр издал булькающий звук и щёлкнул пальцами.

Выброс силы был таким крошечным, что я не сразу понял, что происходит. А когда понял, было уже поздно.

Замок затрясся, а кожу опалило огнём.

Вот же блин! Этот идиот использовал механизм самоуничтожения замка. Он собирался взорвать имение Борзовых, разом убив нас вместе с собой!

Я чувствовал себя великолепно. Я снова был собой. Не Марком Оскуритовым, но именно собой, тем, кем я был до попадания в этот мир. На пару лет старше, не такой высокий, но всё же это было моё родное тело. Я и не догадывался, как же сильно я по нему скучал!

Я огляделся. Синее небо, яркое летнее солнце, полные жизни и сока цветы, растущие на цветущей полянке. Чуть вдалеке радостно журчал ручеёк и шелестели кронами могучие дубы. Идиллическая картинка! Прямо как будто картинка из детской книжки или заставка с экрана компьютера.

А ещё воздух был свежим. Не привычный городской смрад, а настоящая лесная свежесть приятно щекотала ноздри и наполняла отвыкшие от подобного пиршества лёгкие. Настоящее блаженство!

Вот только… Вот только какого хрена⁈ Моя жизнь состояла из тяжёлой учёбы и тренировок, постоянных сражений, борьбы между Кланами, погонь за грёбанными заговорщиками и сражений с порождёнными Чернотой тварями. Места всяким чудесным полянкам в ней не было!

Я напряг память. Последнее, что я помнил — это взрыв в особняке Борзовых. Идиот Пётр решил убить себя, Николая и меня за компанию. И, судя по идиллической картинке, у него это получилось. Я умер, и в этот раз, похоже, окончательно. Иначе объяснить происходящее не получалось при всём желании…

Не успел я как следует сформулировать мысль, как высокая трава рядом со мной зашевелилась. Рука сама собой метнулась к рукояти Людоеда, но верного меча со мной не было. Говоря откровенно, со мной много чего не было. Например, хоть какой-нибудь одежды или обуви. Я был совершенно голым!

Что хуже всего, ни Дар, ни силы Тьмы на мой призыв тоже не отвечали. Магия покинула меня, и всё, на что я мог рассчитывать в бою против затаившегося в траве чудовища, — это я сам. Только монстр и моё тело…

Я принял боевую стойку и приготовился дать монстру отпор.

Трава раздвинулась, и ко мне большими неловкими прыжками побежал рыжий котёнок. Самый обычный котёнок! Без мощного, усыпанного ядовитыми наростами хвоста, костяных гребней и зубов размером с мою руку.

Такого поворота я не ожидал. Со своим образом жизни я успел забыть, что в мире есть существа, которые не желают моей смерти…

Котёнок подбежал ко мне и осторожно боднул мою ногу головой. Мол, гладь меня! Опасности я от него не чувствовал и, опустившись на колени, запустил руку в густую шерсть. Котёнок заурчал и упал на спинку, подставляя мохнатый животик.

— Откуда же ты такой здесь взялся? Да и неплохо бы знать, где это вообще, это самое «здесь»…

Вопросы были риторическими, и на ответы я, конечно же, не рассчитывал. Но совершенно внезапно котёнок ответил.

Он весь как будто собрался, сел на задние лапки и знакомым голосом произнёс:

— Вот так всегда… Только ненадолго тебя оставлю, а ты уже умудряешься вляпаться по самое не балуйся! Ишь ты, умереть он решил! Гуляет тут среди цветочков, сверкая задом, да кошек гладит… Нет уж, маленький Оскурит, смерть отменяется! Ты мне ещё живой нужен. Ты же помнишь, что у нас с тобой есть маленькое дельце⁈

— Тьма⁈ А ты здесь что делаешь⁈

В том, что это была моя старая знакомая, я не сомневался. Уж слишком знакомый голос! Но встретить её здесь я как-то совсем не ожидал…

— А что тебя удивляет, маленький Оскурит⁈ Я тебя везде смогу достать!

— Но ты же вроде в плену Черноты… Как ты вообще со мной разговариваешь⁈

— Вот мы и перешли к сути. Не прошло и два часа! — Котёнок деловито облизал лапку с необыкновенно длинными и острыми когтями. В его глазах я теперь видел бесконечную темноту и красные искры. — Я по-прежнему в плену Черноты. Но ты, этакий паскудник, даже не чешешься и не пытаешься мне помочь! А ведь я сказала тебе, что надо делать…

— Да, я помню про Черноту и резиденцию Оскуритовых. Но, знаешь, одной Чернотой мои проблемы не ограничиваются. Я только что обнаружил одного из заговорщиков, Воробья. Этот ублюдок взорвал собственный дом вместе со мной. Я думал, что он меня убил…

Котёнок несколько секунд смотрел на меня своими внимательными глазами, а затем зашёлся в инфернальном безумном смехе.

— Убил, значит… Оскуритик, а ты случайно не решил, что вот это вот солнышко, одуванчики, ручеёк — всё это твоё счастливое посмертие в лучшем из миров⁈

— Ну, была такая мысль… — Я ответил максимально уклончиво.

— Была⁈ И ты, малыш, всерьёз решил, что после той ерунды, что ты натворил, у тебя будет шанс на счастливую жизнь в новом мире⁈

Теперь, когда Тьма откровенно надо мной подшучивала, сама эта мысль казалась мне глупой.

Но сдаваться так легко я не собирался.

— Ну а что, не такой уж я и ужасный человек. Получше некоторых!

— Нет, мой дорогой, я бы на твоём месте все эти мысли оставила. — Котёнок, а вместе с ним и голос Тьмы стал серьёзным. — Один раз тебе повезло, сама Вселенная дала тебе шанс показать, на что ты способен. Но во второй раз на этот трюк не рассчитывай. Всё, что у тебя есть, — это только здесь и сейчас… В чём-то ты прав — от взрыва тебе сильно досталось. Но ты живой. С моей помощью точно выкарабкаешься! Ну а если хочешь и дальше топтать землю, то выход у тебя только один — спасать меня. Потому что против тебя готовятся сыграть такие силы, что без моей поддержки ты сыграешь в ящик раньше, чем скажешь «Здрасьте»!