Сотни монстров Кошмара волной захлестывают улицы, поглощая тьмой… Твари буквально разрывают отражений живьем на части, так что от них только и остаются кровавые пятна. А те, кому не повезло укрыться от волны монстров и оказаться рядом с Кошмаром, в ужасе кричат, попав в кошмар наяву и сходя с ума…

Я вижу, как группа отражений прорывается сквозь линию соприкосновения и пытается затеряться в переулках и зайти в тыл. Легкий жест, и земля под их ногами расползается, они проваливаются по грудь, после чего почва вновь смыкается.

Воздушные лезвия рассекают на металлические пластинки падающие на нас ракеты, запущенные из центра оккупированной территории.

Пламя плавит асфальт на десятки метров передо мной, уничтожая технику и заставляя сгорать заживо тех, кто прятался в ней.

– За Солнце! За детей! За наш выбор! – доносятся до меня лозунги умирающих отражений.

Крики боли и страха не трогают меня. Кровь течет по серому камню. Хаос ненависти чувствуется чуть ли не физически. Жар не от огня, а от темной Веры отражений…

Тут я оказался над стадионом, который затесался практически в центр города. Символ возрождения города после Чёрного месяца… Бессмысленный и беспощадный. Множество машин горели на парковке, а по периметру установлены пулемётные точки, открывшие по мне кинжальный огонь. Но вновь окаменевший воздух остановил свинцовую смерть. Более того, я пролетел над открытым стадионом, рассматривая раскинувшиеся на его поле множество палаток, на которых красовались красные кресты. Там суетились сотни отражений, большая часть из которых была в белых халатах… Дети плакали и жались к женщинам в отдельном закутке, находившимся под охраной.

Я поднял руку, дабы раздавить лагерь противника. Без жалости. Без страха. Как должно с врагом. И я не буду терзаться…

Болезненно сжалось сердце. Охнув, я чуть ли не камнем рухнул на верхние трибуны стадиона, разметав несколько сидений.

– Хугин? – не сразу определил я источник боли. – Что ты?.. – новый приступ, и я застонал. Сознание на секунду помутилось, а когда оно прояснилось, то я простонал: – Что я наделал…

Аура мисс Спектр, несмотря на весь мой иммунитет, накрыла и меня, превратив в бесчувственного воина способного только убивать. И я даже не задумался, откуда женщины и дети в лагере отражений… А ведь очевидно, что это найденные и спасёные отражениями мирные жители. Да, пленные, но живые!

Сражение не моя цель. Все эти убийства бессмысленны. Отражения после очередного «обновления» возродятся. Моя цель в другом – уничтожить источник проблемы…

Найти пытался путь,

Чтоб все назад вернуть,

Найти пытался путь

И искупить вину.

О, я исправить должен всё

И нужен вам ещё.

Запутались вы здесь,

Но я знаю: выход есть.

Не могу помочь сейчас,

Лекарство внутри вас.

Крепче держитесь

И откройте глаза!

Слова песни мисс Спектр, кажется, вновь пытаются подчинить мою душу, но я знаю, что меня ждёт, и борюсь. Я не машина для убийств! Я тот, кто должен решить проблему. Зеркальный маяк… Хотя нет! Он далеко не источник проблемы. Он следствие куда более застарелой проблемы, вбитой в сознание людей десятками лет… Как уничтожить этот источник проблемы? Есть ли «лекарство внутри нас»?

– А не слишком ли ты много на себя берёшь, Критик? – громогласно разнеслось, кажется, над всем миром.

Воздушная волна от удара невероятной силы обрушилась на окрестности, снеся несколько палаток и повалив парочку деревьев. Я взмыл в воздух и успел увидеть, как мисс Спектр заблокировала удар бога-Напалкова.

Сгусток тьмы в виде Кошмара, кристальный снаряд по имени Мор и я, белая молния – все устремились на помощь Легендарному Критику. Вот только за те пять секунд, что мы летели, два существа неизмеримой мощи успели обменяться не меньше чем десятком ударов, причём на таких скоростях и с такой силой, что от воздушных волн полопались ещё не выбитые стёкла в радиусе квартала.

Первым успел Мор, и Бога последней книги окутал тайфун из миллиардов острейших льдин, в центре которого температура опустилась до абсолютного нуля. Следом ударил Кошмар: тысячи темных сгустков, состоящих в основном из зубов и когтей, влетели в тайфун, вгрызаясь в то, что находилось в центре. Я бил чуть ли не наполовину от Веры, что накопил Феникс – сильнейшая молния в центр. Уже даже не молния, а сгусток плазмы, который мог прожечь реальность.

– А теперь я… – раздался голос из эпицентра.

Не успели мы это осознать, как ближайшее здание буквально вырвало из земли неизвестной силой и снесло Мора на несколько сотен метров, погребя того под тысячами тонн камня. Затем бог-Напалков телепортировался к Кошмару и ударил кулаком. Но Жнеца Веры было так просто не пронять – он, как истинный кошмар, стал сначала бесплотным, а затем распался на десятки собственных копий. Противник растерялся, а мисс Спектр вложила Веру в приказ:

– Подчинись! – от властности единственного слова меня аж пробрало, а ведь я не был целью и вообще нахожусь под иммунитетом.

Бога аж перекосило от подобного… Но он выстоял. И судя по тому, каким бешенством пылали его глаза, он был в ярости. Двигаться я начал ещё до того, как до конца осознал, что может произойти. И всё равно не успел: Бог снова телепортировался, и удар по Легендарному Критику вбил того в землю, превратив несколько ближайших зданий в щебень и оставив кратер глубиной в метр.

Кошмар вновь атаковал, пелена тьмы накрыла область рядом с Богом, и утробный рёв тысячи глоток раздался из глубины облака. На миг мне показалось, что я вижу, как тысячи паучьих лапок шевелятся в эпицентре воплощенного ужаса.

Но я в полной мере воспользовался выигранными мгновениями и рванул к мисс Спектр. Начальница была жива, хотя и без сознания…

– Несуществующий! Быстро надевай регалии Легендарного Критика, – ворвался голос Артефактора. – Легендарный Критик не может пасть. Ты должен победить Бога!

Сегодня что, день отвратных идей? Я и так на грани того, чтобы стать одержимым, уже от того, что есть! Если я приму силу Легендарного Критика, то меня тупо разорвёт от возложенных на меня чаяний и надежд целой страны… да что там, мне одного города – уже за глаза. И наконец, я тупо не знал, как управлять подобной мощью! Но если я этого не сделаю, то Бог отражений может победить – и это точно не то, о чём я мечтаю.

Бог-Напалков буквально взорвал изнутри облако Кошмара рекой пламени и света такой силы, что даже Жнецу досталось, и он отшатнулся. Недолго думая, бог принялся плести вокруг Кошмара клетку из света…

Требовалось спасать товарища. Я призвал наган, и грохнули выстрелы! Бог телепортировался в сторону, а заряженные Верой пули словно миномётные снаряды разнесли в щебень фасад дома в десятке метров.

– Зря ты меня не убил в прошлый раз. Обычная ошибка злодея, – улыбнулся я в нагло скалящуюся морду, выстрелив снова. И опять получил локальные разрушения.

– Тебе не хватит сил, маленький Критик! – бог-Напалков играючи поймал одну из пуль в полёте, и она взорвалась у него в руке, не причинив вреда. – Но я буду рад снова проучить тебя. Это будет символично!

Сила… мне она необходима! Я покосился на бесчувственную мисс Спектр. А затем отбросил в сторону наган. И нарочито небрежно извлёк из кармана монетку. Бог, уже нацелившийся атаковать, в недоумении выгнул бровь. А я просто подбросил монетку, которая должна была решить, получить ли мне силу богов, потеряв себя в бесконтрольной мощи, и сразиться или… остаться собой?

Монета упала. Я взглянул на результат. Многие думают, что монетка нужна, чтобы принять решения за тебя… но только не я. Ненавижу азартные игры. Монетка нужна только для того, чтобы понять, нравится тебе выпавший вариант или нет, и на основе этого принимать решение. Мне ответ не понравился.

Повинуясь мысленной просьбе, Брауни, которая, как и я, была пропитана силой Феникса, сформировала из техно-плоти клинок. Я с вызовом стукнул рукой-мечом по игровому цифровому щиту. И хотя противник уровня «Бог» – более чем опасно, но не будь достойного сопротивления, я бы разочаровался.