С трудом сдержавшись, чтобы снова не сорваться на крик, Джозеф направился к выходу из кабинета.

- Только сделай это быстро! У нас совсем нет времени! – прокричал он, покидая кабинет.

Нет времени? Странно. Учитывая, что Атрибут пропал у Даниэля далеко не вчера, они могли обратиться ко мне намного раньше. Да я уверен, что они даже в Казематах нашли бы способ со мной повидаться! Но они никаких мер не предпринимали. Значит, не очень-то и нуждались! До сегодняшнего дня… Вопрос в том, что именно сегодня должно было произойти.

- Ну, и что ты собираешься делать?! – чуть дав от волнения петуха, проблеял Даниэль.

- О, восстановить Атрибут очень легко! Достаточно просто спустить всю кровь, очистить её, простирав в тазике, а затем залить обратно! – не удержавшись, я кровожадно оскалился. – Всё очень просто!

Стоило мне упомянуть кровь, как Даниэль побледнел и обессилено опустился в ближайшее кресло. Точно, я же совсем забыл! Он до смерти боится боли и крови. Так что моя безобидная шутка для него ужастик похуже многих…

- Шучу! – успокаивающе произнёс я. – Попробуй использовать Атрибут. Я хочу увидеть, на самом ли деле он пропал.

- А ты что, нам не веришь?! – тут же вскинулся Джозеф, но, поймав мой взгляд, поник.

Он сосредоточенно нахмурился. На переносице появилась морщинка, по лбу потёк пот. Да у него даже руки дрожали! Дворянчик старался как мог, пытаясь вызвать фамильный Атрибут, но ничего не происходило. Кажется, он действительно говорил правду.

Руководствуясь неизвестно откуда взявшимся инстинктом, я воспользовался Атрибутом зрения. Вокруг Даниэля слегка подрагивал воздух. Казалось, что таящаяся внутри его сила готовилась прорваться наружу, но её как будто что-то блокировало.

- Ты можешь использовать свой Атрибут! – произнёс я, используя Атрибут убеждения.

В теории, он должен был сработать. Во время Поединка я благодаря своей силе убеждения заблокировал силы Даниэля. Теперь же я ровно тем же способом возвращал ему их обратно. Как говорили в народе на Земле, клин клином вышибают!

Но народная мудрость в этот раз не сработала.

Он продолжал тужиться, но ничего не происходило. Его фамильный Атрибут всё также отказывался ему подчиняться…

- Очень жаль, но я ничего не могу сделать! – произнёс я в лицо старшего Вэндфорта, распахивая дверь. Как и ожидалось, он и его свита дежурили прямо у порога, внимательно вслушиваясь в каждый звук, доносящийся из кабинета. – Я использовал всё, что могу! Силы у него есть. Я их чувствую. Но он не может их освободить. Наверное, тут что-то психологическое…

Последняя фраза была чистым предположением, но я чувствовал, что я был прав. Дело было уже не в моих способностях убеждения. Они вообще не должны были так долго на него действовать! Несколько минут после Поединка – максимум, на который они были рассчитаны. Но, потеряв свой Атрибут, Даниэль настолько разуверился сам в себе, что его сила так к нему и не вернулась.

- Психологическое?! – больше не пытаясь сдерживаться, рявкнул Джозеф, хватая меня за грудки и прижимая к стенке. – Ты что, хочешь сказать, что мой сын сумасшедший?!

Он прокричал это с таким отчаянием, что мне всё тут же стало понятно. Для него утрата Даниэлем Атрибута была больше, чем потеря особенной способности. Он считал, что его сын, наследник величия Вэндфортов, потерявший доступ к семейной силе, становился неполноценным. А это бросало тень не только на него, но и на весь их древний род!

А опозорить свой род было самым большим страхом Джозефа в жизни.

Я напитал себя силой Атрибута молнии и попытался вырваться из захвата старшего Вэндфорта. Но это неожиданно оказалось сложнее, чем я думал. Его мышцы даже не дрогнули. Было ли дело в усиливающих Рунах, или, возможно, в какой-то очередной семейной способности, но он был куда сильнее, чем казался.

- Я не хочу оскорблять ни вас, ни вашего сына, - примиряющее произнёс я. – Но я действительно ничем не могу помочь!

- Не можешь помочь?! Жалкий хум! Что значит ты не можешь помочь?! – взвыл Джозеф, встряхивая меня с новой силой. – И это после того, как я спас твою проклятую жизнь?!

- Вы?! Спасли мою жизнь?! – уставился я на него. – Да что вы вообще несёте?!

По мне, так он говорил ерунду. Не было ни единой ситуации, когда он и его семья хоть чем-то мне помогали! Тем более спасали мою жизнь! Я и сам прекрасно справлялся без их денег и влияния!

Денег…

- Так это были вы… Вы уплатили Отцу Джуну недостающую сумму, погасив Клятву!

- Дошло наконец-то… - оскалился Джозеф. – Я спас твою паршивую шкуру! А это значит, что теперь ты должен помочь мне…

Теперь тайна, тревожившая меня всё это время, наконец-то была раскрыта. Человеком, в самый последний момент приславшим мне на помощь курьера и уплатившим мой долг перед Отцом Джуном был Джозеф Вэндфорт!

Да, это точно было неожиданно!

- Зачем вы это сделали?

Джозеф поморщился, как будто этот вопрос причинил ему физическую боль, а затем покосился на стоящего в стороне Даниэля. Судя по шокированному лицу аристократика, о вкладе отца в моё спасение он даже не догадывался.

- Потому что во время боя ты не стал позорить моего сына, позволив ему победить, - просипел он сквозь плотно сжатые зубы. – Ты подарил ему уважение, которого у него не было! Мы, Вэндфорты, умеем ценить такие поступки! Я нанял за тобой слежку. На всякий случай, чтобы быть уверенным, что ты не замышляешь против меня и моего Рода. А когда понял, что у тебя серьёзные проблемы, то нанял элитного Законника. Остальное ты уже знаешь сам…

Он сумел меня удивить. Теперь я понимал, что для него слова о Роде и чести не были пустым звуком. Пусть Джозеф и был злым и жестоким человеком, способным по собственной прихоти убить того, кто обладал более низким социальным статусом, чем он сам, вместе с тем он умел ценить благородные поступки.

А ещё он умел быть благодарным.

Наверное, именно такими и должны были быть все Благородные! Но только они очень редко об этом вспоминали…

- Если вы за мной следили, то наверняка знали, что я не убивал Борга… – осторожно произнёс я. Если он что-то знает, что самое главное сейчас – не спугнуть его и выудить как можно больше сведений. Возможно, я даже сумею понять, что произошло в том злосчастном переулке после атаки Белых…

Но, как быстро выяснилось, мои надежды были напрасны.

- Я не видел того, что произошло. Мой человек был там, но полыхнула белая вспышка, и он потерял сознание. Лишь чудом сумел выбраться до приезда Стражей, - произнёс Джозеф. Много говорить ему было непривычно, но оставлять между нами недопонимание он тоже не хотел. – А освободить тебя из Казематов я просто не мог. Даже моего влияния было недостаточно! Всё было решено на самом высоком уровне. До сих пор не понимаю, как ты сумел выскользнуть! Да, честно говоря, я и не хочу знать. Я дал тебе шанс, спас твою жизнь. Всё, что происходило с тобой после этого, меня уже не касалось…

Я кивнул. Теперь всё было понятно.

- То есть я всё правильно понял? Вы спасли меня по доброте душевной, руководствуясь своими представлениями о чести, хотя я ни о чём вас не просил, а теперь требуете, чтобы я вернул вам ответную услугу? Всё так? – спросил я его, даже не пытаясь скрыть издевательского тона.

Джозеф побагровел и встряхнул меня, ещё сильнее прижимая к стене. Теперь я уже не стал мелочиться и пустил по телу молнию. Причём не небольшой разряд, а весьма приличную боевую порцию.

От неожиданности Джозеф вздрогнул, и его хватка ослабла. Это мне и было нужно! Я ловко выскользнул и отскочил в сторону, приняв боевую стойку.

Надо отдать должное телохранителям Джозефа. Отреагировали они мгновенно!

Не успел я опомниться, как ко мне бросились два мордоворота. Двигались они быстро и профессионально, но и я был не лыком шит и не собирался сдаваться.

- Замрите! – крикнул я.

Оба телохранителя были опытными бойцами, много повидавшими в жизни. Их воля была крепкой как гномье железо. Но всё же моя оказалась крепче. Полностью они не застыли, но их движения стали заторможенными, как будто они двигались под водой. Что ж, мне хватит и этого!