— Ведьмочка, а твоя способность, отключающая боль… она ведь распространяется не только на неё, но и вообще на все чувства и эмоции, не так ли?

— А зачем вам? — с опаской поинтересовались из передатчика, а я наблюдал, как маленький кораблик обирает обломки поверженного монстра. — Хотите себе такую же? Но знайте, если меня уничтожить, то предназначенный для этого отсек корабля не удастся получить, нужно испытание…

— Нет. Не нужна мне подобная способность, — усмехнулся я. — Я просто хочу понять, что ты ищешь. Отключение боли звучит слишком хорошо, особенно без последствий.

— Вы правы… — не особо уверенно подтвердила девушка. — Я услышала об этом ещё в мире снов, но там говорили, что отключатся все чувства и эмоции. Останется только разум и логика.

— А тебе не жалко терять всё это? Смех и радость довольно неплохи… Да и любовь, дружба и прочие милости весьма недурны. Ради них, собственно, люди и живут. Без них мы лишь ходячие компьютеры. Причём не особо продуктивные.

— Мне нечего терять… Мне даже тульпу — Сущего — не удалось воплотить! А лучшее, что со мной могло случиться, уже произошло: я встретила Несуществующего и даже сумела с ним поболтать!

Я растерялся, вспоминая краткую встречу в баре Блэкджек и не понимая, правда ли это или Астрал играет со мной. Слова никак не хотели подбираться, но на помощь пришла Блэкджек:

— Девочка, значит, вместе с чувствами и эмоциями ты хочешь отказаться и от свободы воли?

— Кто это… Я… Я… — ведьмочка вновь залепетала, услышав новый голос.

— Не обращай внимания, у меня тут… гость! — я скорчил устрашающую рожу Блэкджек, на что та только виновато поморщилась. — Но она права. Неужели ты хочешь и от свободы воли отказаться?

— Нет… не хочу, — растерянность не прикрыто сквозила в голосе. — Но при чём тут это? Я же не разучусь думать и принимать решения. У меня всего лишь не будет лишних мук души…

— Вот только именно чувства и эмоции придают смысл нашей жизни, — в ответ на мою вопросительную морду продолжила мысль Блэкджек. — Без них природа запрограммировала нас лишь жрать, спать и трахаться… — с той стороны смущенно пискнули, но пони, не обращая внимания, продолжила. — Лишь чувства дают иную цель. Жажда наживы или власти. Поиск любви и дружбы. Стремление к творческому развитию или наследию в качестве детей… которыми руководит тщеславие. Всё это — производные коктейля чувств и эмоций. Без них жизнь пройдёт без цели и мечты. Она ничем не отличается от смерти в бессмысленности.

Я заметил на радарах, что очередной астероид неестественно изменил траекторию, приближаясь к нам из верхней полуплоскости. Потому, не дав ведьмочке обдумать сентенции или высказаться, принял командование:

— Перестраиваемся для атаки. Верхняя полуплоскость. На десять часов. В этот раз встречаем монстра общим залпом. Поняла меня, ведьмочка?

— Так точно! — прозвучало почти уверенно.

— Надумаешь сбежать — сам тебя пристрелю… — зловеще пообещал я.

Разворот завершился как раз к тому моменту, как мимик сбросил астероидную маскировку, представ в безликой форме клубящейся тьмы. Затем мы выстрелили. Вот только я усилием воли заставил залп быть не более 100 ед. Зато разрядник девчонки полыхнул отчётливо ярче, чем в первый раз. По телу монстра прошла рябь, словно по нефтяному пятну от попадания камня.

А затем нас накрыла тьма. Из динамиков связи раздался какой-то невнятный шум, но в этот раз разобрать слова я не смог. Зато корабль ведьмочки не замер, а, хоть и дёргано, но продолжил движение. Я же, не отвлекаясь, устремился на полном ходу в противоположную сторону.

Феникс хотел остаться рядом с кораблём девчонки, но, повинуясь мысленному приказу, с недовольным карканьем над моим плечом устремился вслед за мной. Этим манёвром мы отвлекли на себя больше половины щупалец. При этом вторая часть, заостряясь в полёте, рвалась к ведьмочке.

Повинуясь лёгкому перебору пальцев, корабль крутануло, и я проскользнул между двумя щупальцами. Резкое изменение курса, которое отдалось в кабине неприятным вдавливанием, и вот я лечу перпендикулярно прошлому направлению.

В этот момент одно из щупалец ударило в корабль девчонки. Однако щит хоть и лопнул, но сумел отразить атаку. А вот второе щупальце петлёй захлестнуло листовидный корабль. И только в этот момент я выстрелил. Всей мощью.

Этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить наглое щупальце и заставить напасть на меня ещё несколько. Но и пары оставшихся хватало, чтобы уничтожить маленький кораблик… если бы тот не выстрелил.

На удивление яркий заряд, почти как маленькая молния, насквозь прошил не только щупальце, но и самого монстра, превратив того в кучку каменных обломков.

— Не понимаю, откуда у неё такие показатели урона, — Блэкджек расширившимися глазами смотрела на разлетающиеся осколки. — Она же слабее тебя почти на порядок, а разматывает этих монстров чуть ли не взглядом.

— Они предназначены для неё, поэтому и уязвимы перед её оружием. Кроме того, она бьет их изнутри. Это её испытание, — тут шум помех из приемника стих и раздался весёлый смех, так что я переключился на внешний канал и строго попросил: — Говори.

— Это был наш сосед сверху, Леонид Геннадьевич, — в этот раз голос девчонки звенел, рассыпаясь искорками веселья. — Он часто выпивает и по пьяни заливает нас. Но в этот раз он пьяным встретил меня в подъезде. Схватил меня за руку и начал говорить всякие мерзости… Я сначала испугалась и заплакала. А затем вспомнила ваши слова. И тогда стала просить, чтобы меня отпустили… Позвала на помощь…

— Но это не помогло, — не спросил, но заявил я, припоминая момент, когда мимик чуть не поглотил маленький кораблик.

— Да. Он попытался зажать мне рот и вывернуть руку, но я укусила его и ударила между ног, после чего побежала прочь… и очнулась.

— Молодец, ведьмочка, — в этот раз я расщедрился на похвалу, ибо такой рост стоило поддерживать: — Ещё немного, и ты сможешь этих мимиков разделывать без проблем. Астральным пиратом станешь.

— Спасибо. Я буду очень стараться, — воодушевлённо пискнула подопечная.

— И да, в продолжение разговора: если лишишься чувств, то обрести светлые эмоции уже никогда не сможешь. Пустота никому не нужна. Трусы, сбежавшие с поля боя никому не интересны. Ни сущему. Ни Несуществующему. Поэтому лучше запомни вкус победы.

Однако поболтать нам не дали, так как датчики чуть не свихнулись, показывая, что в нашу сторону движется даже не астероид, а планетоид не многим меньше острова Гренландия за Земле…

Но одно дело показания датчиков, а другое — увидеть монстра в смотровом экране. На вас когда-нибудь падала гора, уважаемые читатели? Вот на меня падал дом, потому мне есть, с чем сравнивать. Хотя в данном случае ощущение неотвратимости и того, что штаны вот-вот окажутся испачканы, было почти непреодолимым. Похоже, по нашу душу пришел босс локации.

— Ведьмочка, в этот раз меняем формацию. Ты как более мелкая и юркая выходишь вперед и обстреливаешь его максимально быстро, постепенно отступая.

— А я смогу?..

— Сможешь, даже не сомневайся, — прервал я все крамольные мысли. — Мы будем рядом и прикроем тебя большим калибром. Размотать эту страхолюдину дело всего пары залпов.

Врал я вдохновенно, вот только даже сам себе не верил. Однако маскировка включена, по внешнему виду корабля ложь не отследить. А если «Надежда» ведьмочки поднимется хотя бы на пару процентов, то соответственно, и победа на этот же процент станет вероятнее.

— А если я сумею его победить, можно я с вами буду путешествовать? — девчонка выпалила всё на одном дыхании и тут же умолкла, похоже, испугавшись собственных слов.

— Для меня это станет честью, — чуть подумав, принял я решение. — Но должен предупредить, что меня уже завтра здесь не будет. Потому как-нибудь потом найди меня в Астрале, если не пропадёт решимость. Уверен, для этого есть испытания. Или можешь дать контакты в реале…