Мы приступили к тренировкам. Я ожидал, что они будут похожи на тренировки из спортивных боевиков, которые я десятками смотрел в детстве. Мудрый учитель, тяжёлое испытание, ученик, мужественно преодолевающий немыслимые трудности…

Всё это были мои мечты. Реальности же удалось меня удивить.

Тренировка началась совсем не так, как я ожидал.

Вместо освоения реальных навыков Морозова заставила меня рассесться в позе лотоса, закрыть глаза и сосредоточиться на текущем по венам Даре.

— Банальная медитация?! — Я скорчил страдальческую рожу. — Не могла придумать что-нибудь поинтереснее?! Мне её и в Академии хватило. Сама помнишь, что случилось в прошлый раз, — я вызвал Тени, которые едва не растерзали весь курс!

— Банальный тут только ты! — рявкнула она, и я почувствовал на коже обжигающую мощь её Дара. — Медитация — лучший способ для развития Дара и регулирования контроля над ним. Но кое в чём ты прав. С обычной медитацией у тебя большие проблемы. Тьма внутри сильнее твоего разума. К тому же это слишком долго. Мы найдём способ попроще…

— Это какой? — я подозрительно на неё посмотрел.

Отвечать она не стала. Топнула ногой, и рядом с нами из воздуха материализовалась странная конструкция. Множество мечей, топоров, острых лезвий, установленных на деревянных горизонтальных панелях, расположенных полукругом. А в середине — крошечный пятачок со стоящим на нём диском вроде тех, на которых в фитнес-клубах на Земле проводят занятия по укреплению вестибулярного аппарата.

— Эх, столько лет его не видела… На нём ещё меня учили! — ностальгически вздохнула Морозова. — А ну полезай внутрь!

Я пригляделся и заметил на стенах устройства следы засохшей крови.

— Ты уверена? У меня нет ни малейшего желания это делать. Там вообще-то кровь!

— Конечно, кровь! Моя. Я же говорю, что это устройство использовали для моего обучения! — снова рявкнула она. — Ты что, боишься боли? Ты же воин! Боль — лучший способ достичь выдающихся результатов. Немного терпения — и ты сможешь достичь таких высот, о которых другие не смеют и мечтать!

Я вздохнул. Травмироваться, конечно, не хотелось. Но кое в чём она была права. Мне требовались быстрые результаты. От этого зависела моя жизнь. К тому же неужели меня сможет напугать какая-то деревяшка?!

Я протиснулся между панелями и кое-как устроился на диске. Сидеть на нём было неудобно. Да что там неудобно. По-настоящему невозможно! Первая же попытка на нём разместиться закончилась тем, что я почти напоролся на торчащий из деревянной панели меч.

После этого я использовал немного Дара. Вес тут же распределился сам собой, и я устроился немного удобнее.

— А теперь самое интересное! — с видом заправского маньяка усмехнулась Морозова. — И помни — ни в коем случае не шевелись!

— Почему? — спросил я, когда всё и так стало понятно.

Мечи и топоры вокруг меня пришли в движение. Панели крутились как в какой-то извращённой карусели. Лезвия удлинялись и становились совсем короткими, переезжали по панелям, изменяя высоту, менялись, искажая свои черты. И каждое норовило меня задеть!

Подобного я не ожидал. Потеряв концентрацию, немного отклонился и тут же получил в правую руку болезненный тычок копья. Рана была поверхностной, но неприятной.

— Блин!

— Это ещё низкая скорость! Могло и руку отхватить! — рассмеялась Морозова.

Я снова попытался сконцентрироваться. Закрыл глаза, призвал Дар. Если что-то и может помочь мне сохранить равновесие, то только он!

План сработал, всё получилось. Я был недвижим, словно камень.

Но не больше двух минут.

Я снова отклонился и сполз с проклятущего диска. В ту же секунду бедро прорезал топор, а по груди полоснул меч.

— Выключи эту штуку! — проорал я, стараясь не шевелиться. У самых глаз пронеслось копьё. Избежать столкновения с ним удалось лишь чудом.

— Нет! Я выключу её, только когда пойму, что ты достиг необходимого уровня! — прокричал в ответ Морозова.

От злости я заскрежетал зубами, но постарался успокоиться. Так, думаем логически. Я в плену психички, балансирую на долбанутом диске, а вокруг меня носятся смертельно опасные лезвия. Ситуация, буквально угрожающая моей жизни!

Я попытался использовать Дар или призвать силу Тьмы, но всё было тщетно. Отвлёкшись, тут же потерял концентрацию и получил ещё несколько новых царапков. И это с учётом того, что у меня ещё старые не успели зажить!

Похоже, что выход и вправду один — сконцентрироваться…

Раны кровоточили, но на помощь, как и всегда, пришёл Жижик. Он заскользил по телу, останавливая кровь. В каждой ранке он оставлял крохотную частичку себя, так что скоро кусочки моей верной кляксы покрывали всё тело. Они лечили и охлаждали воспалённую кожу, позволяя мне сосредоточиться на тренировке.

Я же старался изо всех сил. Диск ускользал и мне приходилось постоянно напрягаться, чтобы хоть как-то оставаться в вертикальном положении. Даже с учётом Дара это было чудовищно тяжело!

А потом я понял. Морозова же сама сказала, что тренировка Дара — это не тренировка мышц. Мои физические возможности и вообще моё тело ничего не значат! Дар — вот что имеет значение…

Я позволил силе растечься по организму, охватить каждую клетку. Она была везде, наполняла меня и успокаивала. Боль, неудобство, затёкшие ноги и в конец одеревеневшая задница — всё это перестало существовать.

Были только я и мой Дар. Мира вокруг не существовало…

Именно поэтому я не сразу почувствовал, что сумасшедшая карусель закончилась, и что надо мной склонилась Морозова, которая трясёт меня за плечо.

— Марк, очнись! Очнись!!!

— Что… Что происходит?! — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ты молодец! Ты сумел погрузиться в силу и подчинить её себе! — торжествующе улыбнулась Морозова. — Потрясающий результат для первого занятия!

Я посмотрел на висящие на стене часы. Десять вечера. Охренеть! Да я просидел тут почти три часа без единого движения! Ещё этого и не заметил. На такой результат я даже не рассчитывал!

А ещё я чувствовал в себе изменения. Дар, как и прежде, наполнял меня. Но теперь он был не хаотичным океаном, захлёстывающим меня с головой, а контролируемым потоком.

Судя по удовлетворённому взгляду, которым меня окинула Морозова, она это тоже почувствовала.

— А теперь пришло время для настоящей тренировки!

Сил удивляться или сопротивляться не было. Я был выжат как лимон. Но при этом было такое ощущение, как будто сила, настоящая сила, совсем рядом, стоит только протянуть руку. И я был намерен её получить!

Следующий час я под руководством Морозовой провёл в постоянных упражнениях. Сложные пассы руками, долгие статичные позы, в которых я должен был сохранять равновесие, тренировки на внимание и концентрацию — оттачивание навыков владения Даром было чертовски скучным и монотонным. Нет, конечно, я и не ожидал пламени, искр и невероятного шоу, но всё-таки обучение магии могло быть и поинтереснее…

Зато спустя примерно три часа я обзавёлся парочкой новых навыков. Теперь я мог не просто перераспределять энергию, но научился направлять её за пределы собственного тела. Выглядело это как небольшие шары белого света, которые возникали в моей ладони.

— Отлично! А теперь швырни его в стену! — велела Морозова, когда мне удалось создать свой первый шар.

Я размахнулся и запустил его в заданном направлении. Шар полетел необыкновенно быстро, а, соприкоснувшись со стеной, взорвался. Причём взорвался весьма нехило!

Кажется, я только что вдобавок к Камню Уничтожения обзавёлся ещё одним оружием поражения…

— Так, а теперь будем развивать меткость, — предложила Морозова и мелом нанесла на один из покрывающих стену матов отметку. — Попробуй перераспределить энергию, соединив зрительный нерв, мышцы руки и сам шар. Это позволит тебе разить, не промахиваясь.

Я попробовал, но получилось так себе. Шары вообще меня не особо слушались и летели куда хотели. В прежней жизни я не отличался особой меткостью, но сейчас всё было даже хуже, чем раньше. У шаров как будто была своя воля и они летели куда угодно, но только не куда я хочу.