— Я никому не нужна, — качели остановились, а печальное лицо девочки чуть склонилось на бок. Но Брут не подкачал и белым пушистым комочком запрыгнул на колени девочки, подставляясь под поглаживания. Это заставило девочку улыбнуться и продолжить: — Вы правы, я много не видела… но видела тоже не мало. Родители умерли в Чёрный месяц. Приют не дал мне друзей и семью. Я едва закончила школу, не говоря о чём-то большем…

— Но вы всё это преодолели, — поспешил я прервать девушку, пока она не загнала себя совсем в депрессию и решил рискнуть, козырнуть светлым фактом её биографии: — И вы нужны! Нужны своему старшему брату! Я знаю, вы нашли его после приюта и плотно общались.

— Вот только он ни разу не пришёл ко мне в больницу… Я наблюдала отсюда за ним и узнала, что нужна была только ради квартиры, которую государство предоставляет сиротам. А потом…

Мля… Зарекался же о прошлом не говорить. Стандартные методики воспевания: «прекрасной жизни» явно шли Бруту под хвост. А время всё быстрее утекало сквозь пальцы. Значит стоило переходить к тем методам, за которые на меня орёт Шеф. Нет, не бить людей, уважаемый читатель… бить тут бесполезно, а вот предложить то, что девушка хорошо понимает, можно:

— Тогда, возможно, вы захотите возродиться ради мести? Я готов помочь отомстить и вашему брату. И вашим обидчикам в приюте. И работодателям. И тому, кто вас сюда загнал… — своей улыбкой я чуть сам не отравился. И ударил снова: — Вы видели тьмы больше, чем того кто-либо достоин. Но вы можете сжечь эту тьму, если вернётесь в реальность!

— А вы смешной, — девушка неожиданно и искренне рассмеялась. Я даже растерялся от столь искренней радости, а она спокойно защебетала: — Не нужно притворяться, Сергей. Вы, может, и сдержите своё слово, но мне месть не принесёт удовлетворения. Не нужно переступать через себя. Вы хороший… Не верьте своим кошмарам, — девушка всё же улыбнулась широко и подняла на меня лицо. Я наконец понял: у неё голубые глаза и задорный взгляд.

— Тогда… — попытался я вновь.

— Сергей, — тихо шепнул Брут. — Не надо…

Я взглянул в тёмные глаза моего питомца. И прочитал в них: «Ты можешь продолжать пытаться убеждать её вернуться… Но спасти можно только тех, кто хочет быть спасён. Свободу воли ещё никто не отменял».

— Ваш друг прав: «не надо». Просто посидите со мной. Вы искали меня… Пусть и для своих целей, но всё равно без зла в душе. Именно поэтому я позволила вам найти меня. Это… это было очень приятно. Но пусть моё место займет Мария. Она нужна. Она любима. За ней следит взор тысяч людей. В неё верят! А я… я буду оптимистом и рискну шагнуть за грань забвения. Вдруг мне повезёт?

— Вы знаете Марию? — осторожно уточнил я.

— Нет. Я её не знаю. Её душа ещё не покинула мир. Но наблюдала… И, мне кажется, вы ошибаетесь.

— В чём же именно?

— В том, что вы видите возрождение джинна, — тихо заметила Наталья. — Вы не видите попытки воскрешения молодой девушки. У которой есть любящий брат. У неё есть возлюбленный. У неё есть образование. У неё появятся планы и мечты на жизнь! Она хочет этого… Надеюсь, вы это увидите. Надеюсь, она воспользуется моим телом лучше, чем я.

Я не выдержал. Опустил голову. Молча подошёл к девочке и обнял её. Сейчас мне было сложно увидеть то, о чём она говорила. Сейчас я видел лишь маленькую девочку, которую сломал мир, и которая не хочет возвращаться.

Надя опять проспала! И опоздала на работу! Для меня подобное оставалось непостижимым, ибо девушка подскочила раньше пяти утра, чтобы сделать мне завтрак! А когда я начал раздирать веки около семи утра, она уже отсутствовала — упорхнула домой «привести себя в порядок» перед работой.

Вот почему я хмурый сидел в машине в одиночестве и думал… Очень вредное занятие. На моей памяти оно ничем хорошим не заканчивалось. Но по работе приходилось заниматься и не такой гадостью.

А думал я о вчерашнем деле. За ночь новых фактов по расследованию не обнаружилось. И я вспоминал кошмар и разговор в мире сна. В душе клубился вопрос: насколько сильно приход Веры и события Черного месяца изменили людей? Что они принесли в их жизни? Я вспоминал…

Чёрный месяц. Для кого-то это время стало проклятьем и смертью. Для кого-то перерождением и новой возможностью. Для меня… Ну, я учился на предпоследнем курсе в университете и радовался, что половину экзаменов отменили, а вторую принимали кое-как. Хотя преподы и научные сотрудники «зашивались» от горы свалившихся исследований. А по институту ходили страшные слухи о жутких звуках из лабораторий первого этажа. Институт «Физики и Химии» оставался оплотом разумности.

Но лично я не могу вспомнить ничего интересного ни до, ни после Чёрного Месяца. Я скучал в распаренном летом городе. Любимый компьютер без умершего Интернета в тот месяц был полезен разве только для «Пасьянса». К счастью, человеку, прожившему почти всю жизнь в деревне и познавшему все блага цивилизации только при переезде на учёбу в город, оказалось не сложно жить реальностью. Да, промучился от переизбытка свободного времени пару-тройку дней, а затем активно пинал балду и выпивал с друзьями на съёмной квартире. Подрабатывал в меру сил «У Семёныча». Искал девушку!.. Правда безуспешно.

Даже когда у нас на вторую неделю Чёрного месяца ковен ведьм схлестнулся с парой истребителей над городом, я узнал про это через несколько дней на работе. Единственное, я переживал о своих родителях, которые остались в посёлке в сотне километров от города. Но у них было ещё спокойнее, чем у нас. Если, конечно, не считать работ по хозяйству, в огороде и прочие бытовые заботы. Ску-ко-та!

Хотя… всё же вру! Именно в Чёрный месяц появился Брут. Не смог я не поддаться общему интересу к Вере и её возможностям. Я создал себе помощника и компаньона. Думал, он будет помогать мне на парах: лекции запоминать, подсказывать, за девчонками в общаге подсматривать… ага, три раза. Брут от моих заявок ржал ещё в момент, когда я их озвучил сразу после создания, тем самым уничтожив мою веру в собственное творческое начало. И наверно именно тогда я потерял контроль над Брутом.

При этом именно он совратил меня на то, чтобы попробовать свои силы в литературе. А потом настоял на том, чтобы я пошёл в Редакторы Веры. И честное слово, я ему за это бесконечно благодарен, ибо это одно из самых безумных и правильных решений в моей жизни.

Из мыслей меня вывел вызов на наруч. С удивлением я узнал контакт Маргинала-Алексея. Честно говоря, даже не припомню, когда он сам выходил со мной на связь, отчего с любопытством принял вызов:

— Серёг, ты сейчас где? — с места озадачил меня собеседник.

— На работе, — в тон отозвался я. — Что-то случилось?

— Проблема! Нужно срочно встретиться! — заговорщическим шёпотом забормотал мой информатор. — Говори, где ты, я сейчас подъеду.

— Объясни толком, что случилось! — начал и я заводиться.

— Ты не понимаешь? Это не тема для дистанционного разговора, — нагнетал Алексей.

— Не беси… — в голосе помимо воли отразились нотки паники.

— Не тупи! — перебил меня Маргинал. — Это по вчерашнему делу! Время не терпит! Говори, где ты, я сейчас подъеду…

Что за беспредметный спор? Я приоткрыл окошко автомобиля и в тепло салона проник освежающий ветерок с запахом мокрой листвы. Я уже хотел плюнуть и назвать адрес. Но тут почувствовал в сознании отголоски смеха, который сотрясал Брута у меня на плече. Да… действительно, что-то я туплю с утра пораньше. У меня же специально для таких сомнительных встреч отдельное место есть!

— Через полчаса «У Семёныча», буду ждать, — отрезал я.

— Да ты что… — дослушивать я не стал и отключился.

Если надо, то Алексей явится. А мне вновь придётся отложить поход в банк. Отличная причина! Меня только от одной мысли о банковской системе передёргивало.

Всю жизнь придерживался правил: не быть никому должным. От банков держался подальше… Но только в стенах банка располагался единственный приличный ювелирный магазин нашего города. Собственно, в стенах банка находились все магазины, которые владели хоть чем-то сколько-нибудь ценным. А день рождения Нади всё ближе!