— Господин, вы в порядке?

— Альфред! Вот умеешь ты приходить вовремя…

Обернувшись, я увидел своего камердинера. Он стоял между мной и третьим пределовцем, совсем мальчишкой, мелким и юрким. В руках у парнишки была тонкая металлическая цепь, на одном конце которой болтался длинный и острый наконечник с блестящей на нём капелькой яда. Он был направлен прямо мне в шею.

Но опасность мне не угрожала — Альфред крепко сжимал его в ладони в нескольких сантиметрах от меня.

Не успей он вовремя, эта бандура наверняка пробила бы меня насквозь. Если учесть ещё и действие яда, то навряд ли я сумел бы очухаться после такого даже с помощью Тьмы.

— Судя по всему, я должен сказать тебе спасибо…

— Господин, вы не обязаны ничего говорить! Самая большая награда для меня — то, что вы остались живы, — поклонился он.

Рука юркого паренька нырнула в карман, таща оттуда что-то стальное. Метательные звёзды! Всё ему неймётся!

Альфред был быстрее. Он встряхнул цепью, и она, изогнувшись дугой, ударила мальчонку точно в нос. Звёзды выпали у него из рук, а сам он упал без сознания.

Чем я там хвастался, что могу отправить человека в нокаут с одного удара? Так Альфред сумел сделать это без использования Дара и даже не прибегая к физическому контакту.

Кажется, мне есть чему у него поучиться…

— Спасаешь мне жизнь второй раз за пять минут. Тянет на рекорд!

— Эй, Марк, а ты не хочешь поговорить со мной? С Альфредом вы можете наговориться и дома!

Я вздрогнул и огляделся.

Увлёкшись боем, я не заметил, что на второй этаж успела хлынуть целая волна аристократов. Здесь были как студенты и преподаватели, так и гости Академии. Выглядели они совсем не так лощёно, как до этого. Костюмы у некоторых были разорываны, носы подбиты. Кто-то и вовсе щеголял шикарными разноцветными фингалами.

Красавцы, ничего не скажешь!

Окликнула же меня Анастасия. Она на удивление выглядела отлично. Платье целое, лицо без повреждений. Даже причёска, и та растрепалась! Но, если судить по окровавленным костяшкам, в бою ей тоже пришлось побывать.

— Ты как, в порядке?

— Да всё отлично. Меня так легко не возьмёшь! — Она горделиво встряхнула головой. — Ты сам где был? Я пыталась к тебе пробиться, но не смогла нигде найти…

Я уже приготовился ответить, когда меня оборвал резкий голос.

— Хотите знать, где был ваш драгоценный Оскурит?! — прогрохотала Амалия Людвиговна, поднимаясь по лестнице. — Я вам отвечу. Он прятался! Скрывался, пока его верные вассалы убивают ненавистных ему аристократов.

— Вы на что намекаете?! — вскинулся стоящий неподалёку Максим Богатырёв, с серьёзной раной на руке, но в остальном совершенно здоровый.

— А вы что, разве сами не поняли? Это Марк Оскуритов устроил нападение на Академию!

Снова здорово! Похоже, что теперь мне предстояло отбиваться от новых обвинений…

В принципе, ничего неожиданного в этом обвинении не было. В этом мире я пробыл всего ничего, но главное его правило уже усвоил. Если нужно найти виноватого, то ткни в Оскуритова — не ошибёшься!

Вот это правило прекрасно сработало и сейчас.

Амалии поверили. От меня дружно отшатнулись, а несколько неизвестных мне Благородных из числа гостей и вовсе вытащили мечи. Ну конечно же, старая тактика. Видишь Оскуритова — вали его, пока он не ударил первым!

Поддерживающие взгляды я получил всего от пары ребят, включая Богатырёва и Алину. А ещё, что было приятно, от Морозовой, потной и раскрасневшейся от битвы. Уверен, что она отлично показала себя в сражении!

— Так, а аргументы у вас будут? Или вы как обычно — ткнули в меня пальцем, а дальше будь что будет?

Аристократы вокруг зашушукались, кто-то даже покрутил пальцем у виска. Ну конечно, хамить директору всей Академии было не принято даже в их раздолбайской среде. Всё-таки обучение было важным процессом их включения в высшее общество, и портить отношения с человеком, который мог превратить этот процесс в ад, никто не собирался.

Никто, кроме меня. Моё положение и без того было хуже некуда. Так что и терять мне было нечего!

Учитывая, как покраснела и завелась Амалия Людвиговна, я попал в точку.

— Да что ты себе позволяешь, мальчишка! Никчёмный кусок конского навоза…

— Очень хорошая аналогия. Сразу чувствуется, что с сельским хозяйством вы не знакомы… То есть, как я понимаю, доказательств у вас нет? — приняв вид пай-мальчика, поинтересовался я.

— Есть! Ты специально удалился от остальных, спрятался на втором этаже. А затем и вовсе исчез. Отсиживался, ждал, пока всех перебьют, и выполз только когда понял, что твоя затея обернулась полным провалом…

— Прекрасная логика, достойная Шерлока Холмса! Жаль только, что не выдерживает никакой критики. И кроме того, вас не смущает, что я первым их заметил и предупредил остальных? Если бы не я, то вы бы, господа, сейчас не стояли здесь живые и здоровые…

Судя по тому, как потупили глаза некоторые Благородные, им эта мысль тоже приходила в головы. Значит, не совсем безнадёжные!

— Ты просто пытался отвести от себя подозрение! — не моргнув глазом, бухнула Амалия. — И вообще, как ты сумел о них узнать?!

А вот это был хороший вопрос. О готовящемся нападении я узнал благодаря Жижику. Это он показал мне ту ерунду, что творилась на кухне. Но рассказывать о моём тайном жидком союзнике я, конечно же, не собирался.

Как и всегда в таких случаях, пришлось импровизировать.

— Просто заметил у одного из официантов татуировку с чёрным прямоугольником. Потом такую же у второго. Не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто они и что задумали. Вы тоже могли бы это понять, если бы пялились не на наряды друг друга, а хоть немного смотрели по сторонам!

Амалия несколько раз глубоко вздохнула, ища и не находя контраргументы.

Я же получил весьма неожиданного союзника.

— Амалия, он невиновен, — выступил вперёд Дорохов.

Выглядел он необычно — весь его обычный лоск слетел, костюм был порван и был настолько испачкан в крови, что казался не чёрным, а красным. Причём, судя по тому, что он не был ранен, кровь была чужой. Сразу видно, кто вложил наибольший вклад в победу над врагом!

— Да?! И почему же это, интересно?! — скривилась Амалия.

— Потому что я видел, как он сейчас сражался. Стоял в стороне и наблюдал, — ровным тоном пояснил Дорохов. — Двоих пределовцев он сразил без единого сомнения. А третий, которого он позорно проворонил, едва не лишил его жизни. Если бы его камердинер вовремя не вмешался, Оскуритов был бы уже мёртв. Не вижу смысла так рисковать, когда сам же всё и продумал…

Теперь заткнулась даже Амалия. Я же благодарно кивнул Дорохову. Неожиданная и очень толковая поддержка! И плевать, что он, оказывается, молча наблюдал и даже не пытался помочь. Хотя про то, что я позорно проворонил, он, конечно, погорячился. Совсем и не позорно…

— Ну а где он тогда был весь бой?! Я его что-то вместе со всеми не видел! — вставил своё «веское» слово вездесущий Нестеров.

Левая сторона его лица была замотана бинтами, а сам он держался настоящим героем. Видимо, и вправду неплохо сражался.

Этот вопрос тоже был не из простых. Рассказывать о том, что я провёл время в компании Воробья, я не собирался. Слишком много вопросов бы это вызвало.

— Сражался здесь, наверху. Или я что, обязан всегда быть у тебя на виду?!

Нестеров хотел что-то возразить, но не нашёл аргументов.

— Как я понимаю, дискуссия закончилась? — ехидно поинтересовался я у Амалии.

— Лишь на сегодня, Оскуритов! — обожгла она меня огненным взглядом. — Я вами ещё займусь. И поверьте мне, не только я! Не сомневайтесь, что скоро к вам проявят интерес люди, с которыми вы совсем не хотели бы встречаться…

Что это за люди, я уточнить не успел. Она резко развернулась и уверенно зашагала прочь. За ней потянулись преподаватели и часть студентов.

Я же отвёл Анастасию и Альфреда в сторону, попутно перекинувшись парой слов с Алиной. Она была в полном порядке, только подол её платья был немного подпален.