— Так, ребята, а теперь рассказывайте, что здесь произошло?

— Вот так вот сразу? А сказать, где ты сам был, не хочешь?! — подозрительно прищурилась Анастасия.

— Я же уже сказал, сражался здесь, на втором этаже…

— Ага, конечно! — фыркнула она. — А что же здесь тогда нет трупов?

Как же мне повезло, что она на моей стороне! Если бы Амалия или Нестеров обратили внимание на эту нестыковку, то отмазаться мне было бы куда сложнее…

— Потому что, знаешь ли, я не всегда бью наповал. Тем ребятам, с которыми я сражался, удалось сбежать…

Рассказывать ей правду я пока не собирался. Мы, конечно, нехило сблизились. Но доверять ей без оглядки я всё равно пока не мог.

Она кивнула, соглашаясь. По её взгляду было непонятно, поверила она мне или нет.

— Господин, после того, как вы предупредили нас о нападении, начался настоящий Апокалипсис, — немного сгустив краски, начал рассказывать Альфред. — Оказывается, члены Чёрного Предела прятались во всех подсобных помещениях и разом атаковали собравшихся, использовав взрывающиеся артефакты и дымовые шашки. Двери они перекрыли запирающими артефактами, и все Благородные оказались заперты в ловушку… Я же пытался пробиться к вам на второй этаж, но они обрушили лестницу. Пробраться сюда я сумел, только когда госпожа Амалия использовала строительную технику и воссоздала дополнительный путь…

— Понятно. Начало боя я сумел застать и сам. Но как Благородным удалось отбиться? С большими потерями?

— О нет, господин, потери были минимальными! Ни одного убитого, ранены двое или трое. У остальных лишь незначительные потери… Скажу вам откровенно, если бы вы нас не предупредили, то потери были бы намного больше. Возможно, мы бы и вовсе не сумели выстоять…

— Это правда, — согласилась с ним Анастасия. — Если бы ты не успел крикнуть, они бы сразу задавили нас, не дав возможности сопротивляться. Ты же выиграл нам драгоценные секунды, за которые мы успели активировать щиты и отбить первую атаку.

Мне стоило большого труда не заулыбаться как идиот. Значит, мой вклад всё-таки оценили. Это приятно!

— Удалось выяснить, чего они хотели?

Вопрос я задал осторожно. Со слов Воробья я понял, что он использовал Пределовцев как отвлекающий манёвр. Он не столько хотел погромить аристократов, сколько продемонстрировать мне свою силу и в спокойной атмосфере, полностью контролируя ситуацию, склонить меня на свою сторону. Вот только с контролем ситуации я преподнёс ему пару сюрпризов…

— Пока нет. Дорохов допросил нескольких, но они молчат. Но ничего, сюда обещал прибыть начальник Императорской охраны, Шарапов. Он точно сумеет вытрясти из них всё, что ему требуется!

А вот это было нехорошо. Про Шарапова я слышал вскользь, но даже те слухи, что до меня доходили, внушали уважение. Мужик он был серьёзный. Ещё бы! Абы кто начальником Императорской охраны не становится.

Встречаться мне с ним пока совсем не хотелось. Да, мне было что ему рассказать про заговор, Пересмешника, Ворона и Воробья. Но всё это были лишь мои домыслы и предположения. Реальных фактов у меня всё ещё не было. Даже хуже — ещё до моего появления Марк успел что-то для них сделать. А значит, и я тоже вымазался в готовящемся заговоре как свинья в грязи. Встреча с таким человеком принесёт мне куда больше вреда, чем хоть какой-то пользы…

— Ну и хорошо! Рад за него. Предлагаю отсюда уходить. Праздник всё равно закончился…

Мы спустились на первый этаж, и я понял, что сильно ошибался.

Зал был заметно разгромлен. Столы, барная стойка, сцена и музыкальные инструменты — всё было разломано. Под ногами хрустели бутылки, валялись оборванные цветы, повсюду были следы крови. Приглядевшись, я насчитал даже несколько выбитых зубов.

Единственное, что разглядеть не удалось — это тела убитых пределовцев. Этому быстро нашлось объяснение — между рядами Благородных скользили серьёзные мужчины в жёлтых защитных комбинезонах с носилками в руках. Ага, значит, господа аристократы и в этот раз решили всё сделать чужими руками и вызвали чистильщиков.

Самих же Благородных, кажется, ничто не смущало. Собравшись в небольшие группки, они весело трепались, хвастались полученными в драке увечьями и количеством поверженных врагов. Кто-то даже аппетитно похрустывал уцелевшей едой, запивая её алкоголем из чудом не разбившихся бутылок.

Я поморщился. Только что они здесь убивали, а теперь пируют как ни в чём ни бывало. И эти люди называют Повелителем Тьмы меня! У меня хотя бы есть какие-то принципы…

Мы вышли на улицу. У самых дверей корпуса, на холодном асфальте, в рядок расселись выжившие пределовцы. Их руки и ноги были скованы прочными металлическими наручниками, а вокруг них нарезала круги охрана Академии.

Лица у пределовцев были мрачные. Наверняка они предпочли бы умереть вместе со своими товарищами. Теперь же их ждала участь куда более худшая. Не сомневаюсь, что Шарапов и его ребята из Императорской охраны возьмутся за них по полной программе, а затем вкатят максимальный срок с особо строгим режимом содержания…

— Чтобы ты сдох, поганый Оскурит! — прокричали мне в спину.

Остальные подхватили, с особой фантазией выдумывая для меня самые мучительные пытки и способы лишения жизни.

На их творчество мне было наплевать. Когда тебя все ненавидят, быстро к этому привыкаешь…

— Бабу ты себе нашёл тоже ту ещё, распутную! Да такую всей ротой нужно! — прокричал один из них.

Я остановился и почувствовал, как мои ладони сжимаются в кулаки.

— Марк, не надо… — попыталась остановить меня Анастасия, но не успела.

Одно дело оскорблять меня. Кожа толстая, переживу и не замечу! А вот говорить мерзости про тех, кто мне дорог, — это уже верная дорога знатно получить по лицу…

Я пустил по телу Дар и подскочил к дерзкому крикуну. Ни он, ни охрана ничего не успели понять, как я легко, одной рукой, поднял его в воздух и, использовав Поцелуй боли, как следует встряхнул.

— Кто вас послал?! Вы видели его лицо?! Говори немедленно!!!

Чтобы у него не было и шанса соврать, я надавил на его волю силой. Пределовец натурально затрясся.

— Ничего не знаю! Никто ничего не знает! Его лицо было скрыто. Он обещал, что мы будем бить аристократов, а они ничего не сумеют сделать…

— Если сейчас же не скажешь правду, то тебя буду бить я! — прорычал я ему на ухо.

Состояние было странное. Я чувствовал, что я готов не просто его избить. О нет, это было бы слишком просто! Я хотел откусить ему голову и выпить его кровь. Всю, до капли…

Странные у меня желания, конечно! Раньше я такого за собой не замечал.

Наверное, все мои мысли отразились на лице, потому что остальные пределовцы ни на шутку перепугались.

— Он говорит правду! Мы ничего не знаем!!! — завыли они, вжимаясь в стену. Их глаза были распахнуты от ужаса, а при помощи обострённого обоняния я мог буквально чувствовать их страх.

Кажется, я перестарался и использовал чуть больше силы, надавив не только на незадачливого оскорбившего Анастасию идиота, но и на остальных…

Я окинул их презрительным взглядом. И это члены знаменитого Чёрного Предела, о котором столько говорят и которого так боятся?! Это же самые обыкновенные люди!

— Господин Оскурит, медленно поставьте узника на место и уходите подобру поздорову, пока я кого из Благородных не позвал!

Рядом прозвучал голос начальника охраны. Я обернулся. Он и его люди стояли вокруг меня полукругом. Нацеленные на меня мечи и автоматы заметно тряслись.

Знают, кто я такой, и на что способен. Знают, но всё равно нашли в себе силы мне перечить.

Такое я уважаю!

— Да, ребята, вы правы. Они всё равно ничего не смогут мне сказать…

Я поставил пределовца на место и в компании Альфреда и Анастасии пошлёпал прочь.

— Ты знаешь, это был не самый лучший вечер в моей жизни. Но я его точно навсегда запомню!

Анастасия чмокнула меня в щёку, частично попав в губы, и скрылась в ночи.

Гнаться за ней я не стал. Девушка она самостоятельная, и коли не хочет, чтобы я её провожал, значит, таков её выбор.