Пришлось завалить еще не менее десятка Шасклов, прежде чем мы, наконец, прорвались через узкие тропинки с так и норовившими цапнуть за задницу цветочками по бокам, и выбрались на относительно свободную от них площадку… Вернее, она казалась свободной, так как уже в десяти метрах что-то разглядеть в густых испарениях было совершенно невозможно. Я даже не мог с точностью определить, находимся ли мы в каком-то подземелье или это открытое пространство, так как тьма и чертово марево из ядовитых газов совершенно скрадывало пейзаж.

— Это тут, — шепнула Найга, словно опасаясь, что громкий голос встревожит какую-нибудь нечисть… Впрочем, возможно, что так оно и было. — Слушай сюда. Эта тварь зовется «Матерый Шаскл». Выглядит практически как те, что мы вдоволь нарубили по дороге сюда, но она много, много более опасна. Чтобы ни случилось, нам нельзя сходить с этой площадки, потому как за ее пределами ждет верная смерть. Поверь…

«Смерть» — почему-то это слово в исполнении Найги резануло по ушам. Она явно вкладывала в него иной смысл, чем обычно вкладывают жители Дар Огара.

— Действуем по такой схеме…

Схема была довольно сложна. С этой тварью даже Найге не хотелось сталкиваться в прямом бою, а значит, требовался кто-то, кто будет принимать на себя основной урон и не подпускать ее ближе. Будь Кулак в полном составе — эту роль исполняла бы Альезе, но как оказалось, у Найги была неплохая замена.

Она взмахнула рукой, полыхнуло горячим воздухом, и на земле возник здоровенный, размером с корову, силуэт.

Рипл!

— лаконично сообщило системное сообщение.

Здоровенная тварь была похожа на спящего Бармаглота. Какое-то хаотичное нагромождение заросших жесткой щетиной мускулов и бронированных костяных щитков. Она лежала, свернувшись калачиком, спрятав голову подмышку, и громко храпела.

Да, это вам не мой дохленький Големчик. Похоже, эту зверюгу откармливали десятилетиями. Интересно, почему Найга не прибегала к ее помощи раньше?

Впрочем, причина вскоре выяснилась.

— И ты не смогла завалить Матерого с помощь… э-э-э… вот этого? — спросил я командира, указывая на Адеканога.

— «Вот этот» — парень мощный, но у него есть серьезное ограничение. Адеканог бодрствует не более 10 минут в сутки. Этого времени не хватит для убийства Матерого Шаскла. А значит, после того, как я отзову Рипла, этой твари придется поохотиться на кое-кого другого…

Твою мать, она прикалывается?

— На меня что ли?

— Ты здесь видишь кого-нибудь еще?

— Да он меня завалит с пары тычков!

— Не завалит. Держи. Это Слабая Сфера Неуязвимости и Амулет Агрессии.

Ко мне в руки перекочевали два небольших предмета. Хрустальная сфера и амулет в виде оскаленной зубастой пасти, лишенной остальных частей тела. Оба предмета имели собственный Интерфейс, с одним единственным действием: «Активация».

— Откат Сферы — 1 минута. И она, несмотря на название, конечно не дает полную неуязвимость, криты все равно пробьют ее защиту. Откат Амулета — 15 секунд.

Я мрачно сплюнул. Понятное дело, что если бы хитрая стерва известила меня о таковой роли в схватке еще на сеновале, я бы сто раз подумал, прежде чем соглашаться. Но не уходить же теперь отсюда с пустыми руками?

— Не ссы, Том. Прорвемся, хе-хе…

И в самом деле, что я так уж разволновался? Смерть обычное дело в этом мире. Тем более что вчера я привязался к Локальному Артефакту Возрождения нашего Кулака, а значит в случае приступа дохлости, воскресну прямо у ног Найги.

Мы отрегенили все, что можно было отрегинить, основательно пробаффались и только после этого эльфийка пробудила Адеканога.

Огромная зверюга вздрогнула, медленно разогнулась и я, наконец, смог рассмотреть ее башку…

Твою ж мать! Она была абсолютно человеческая! Скуластая рожа с резкими и мужественными чертами лица… но абсолютно звериными глазами. Во взгляде Адеканога не было и намека на мысли, лишь одна звериная ярость.

— Хейго! Аларт! — крикнула Найга и в то же мгновение зверюга сорвалась с места и бросилась в туман. — Готовься, Том! Ща выйдет!

Боевой азарт в мгновение ока вымел все страхи из головы. Походу, придется постараться, чтобы не ударить в грязь лицом перед новым командиром. Хотя и не сказать, чтобы роль зайца, драпающего от хищника, была по душе, но что делать? Отныне моя стезя такова, что я боюсь даже представить, в чьей роли еще придется побывать.

Из тумана послышалась какая-то возня, а потом сквозь дымящиеся испарения проступили силуэты двух сражающихся тварей. Огромный бутон на множестве ножек и кружащийся вокруг Адеканог разогнали косматые клубы тумана. Рипл Найги раз за разом нападал на крутящегося вокруг своей оси Шаскла, а тот, пронзительно вереща (интересно, чем?) отбивался жесткими длинными лианами.

Честно говоря, он не показался мне особо опасным… Ну да, втрое больше обычных Шасклов, но не более…

Ха! Тварюга, будто услышав мои мысли, решила показать их ошибочность и вдруг скастовала плевок какой-то мерзкой зелено-коричневой дряни. Дымящаяся масса облепила левую заднюю ногу Адеканога, заставив мужественное лицо болезненно скривиться.

Р-р-р-ау!

Встав на задние лапы, рипл взревел аки лев! Огромные двадцатисантиметровые когти мелькнули в считанных миллиметрах от гигантского бутона, но наш противник с неимоверной скоростью отодвинулся…

Бам!

Ярко-льдистая стрела вонзилась в его Шаскла, вызвав препротивнейший ультразвуковой визг.

Я так засмотрелся на Рипла, что даже и забыл о Найге! А она меж тем не стояла без дела. В руках эльфийки уже дрожал от избытка мощи переливающийся голубыми отсветами лук. Он был собран из огромных рогов неведомого зверя и скреплен скалящимся черепом. Но главное — магия! Она настолько его переполняла, что изливалась серебристыми струйками, перейдя из тонкого мира в материальный.

Прямо из воздуха Найга вытянула очередную стрелу и медленно, преодолевая чудовищное натяжение, оттянула тетиву к уху и с выражением настоящего сексуального экстаза, спустила острую хищницу на Шаскла.

Бам!

В боку цветка-переростка уже торчало две стрелы ушедших по самое оперение, а от ран медленно распространялось омертвение. Он закрутился на месте, порываясь броситься на обидчицу, но Адеканог раз за разом ловко перекрывал путь, махая устрашающими когтями.

Я хотел, было, попробовал помочь Найге Молнией Андала, но та сердито шикнула, посылая новую стрелу. Видимо, урон от молнии был совершенно пустячковый по сравнению с тем, что наносило это устрашающее оружие.

Черт! А так жить можно! Гиганты кружили в яростном танце, Найга одну за другой выпускала стрелы, а я топтался рядом, лишь изредка подливая Бодрости, потому как Ману выстрелы отжирали на совесть. Видимо, каждый из них сопровождался каким-то Умением…

Но, увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Как только уровень Жизненной Силы твари упал до определенного уровня, она резко сменила тактику. Застыв каменным изваянием, Шаскл издал новый ультразвуковой писк и вдруг начал расти буквально на глазах!

— Готовься! — рявкнула Найга, всаживая в него очередную стрелу.

Подчиняясь беззвучной команде, Адеканог бросился на все увеличивающиеся в размерах растения. Его морда-лицо скривилась в маске ярости, лапы заработали, как пропеллер, полосуя бок уже порядком пожамканного бутона, но тут Шаскл показал всю свою мощь.

Бутон неожиданно распахнулся и Рипла залило целой волной смрадной желтоватой дряни. Он жутко заверещал, и с него натурально, кусками, полезло мясо!

— Пей ускорялки!

Крик Найги резанул по ушам, и я, больше не теряя времени, залил в себя горькие эликсиры. Кровь застучала в ушах, но мне вдруг резко стало не до неприятных ощущений! Ибо Шаскл, оставив позади умирающего Рипла, раззявив бутон, повернулся ко мне.

Началось! Ну что, зайчик, побежали?!