В этом Солнцев был прав. Даже не смотря на мой стремительный рост, некоторые из присутствующих в этой аудитории по-прежнему были сильнее меня. Но меня это не смущало.

— Если хочешь бросить мне вызов — то бросай! — ответил я, спокойно глядя Солнцеву в глаза. — Но просто чтобы освежить твою память напомню, что вы не смогли убить меня втроём. Чистая сила, знаешь ли, не всегда решает! Иногда на помощь приходят неожиданные союзники. Например, Тьма…

В распространившуюся по аудитории энергию я вплёл немного оставленных Тьмой сил. И это произвело впечатление! Силы Тьмы, как я знал, всеми Одарёнными воспринимались по-разному, но все в её присутствии чувствовали себя некомфортно. Холод, страх, сосущее под ложечкой ощущение надвигающейся опасности, — приятного в этом было мало!

И сейчас я видел на лицах всех присутствующих в аудитории отражение именно этих чувств. Уверен, что проверни я подобный трюк пару дней назад, то меня тут же сдали бы Амалии и, возможно, отчислили. Но сейчас, после вмешательства Шарапова, о котором все, разумеется, отлично знали, никто не рискнул бежать к директору. Глупо было рассчитывать, что со знакомствами на таком уровне от меня удастся избавиться так легко! Оставалось только смириться.

Именно это и сделал Солнцев. Он медленно опустился на своё место рядом с недовольно сверкавшими глазами Нестеровым и Баратынской.

— Ну вот и отлично! — Я хмыкнул и, скрыв энергию и силу Тьмы, вместе с Анастасией плюхнулся рядом с Алиной и Максимом Богатырёвым.

— Умеешь ты эффектно появиться! — улыбнулась мне Алина, показывая большой палец и понизила голос, чтобы её мог слышать только я. — Кстати, я проверила все предметы. Они сильные, но в целом ничего нового. Все свойства и излучения прежние.

— Ну и отлично! Ты умница, — кивнул я и повернулся к Максиму. — Сходим сегодня к твоему деду? У меня для вас есть большая сумка гостинцев!

— Ты не представляешь, как он будет рад! Артефакты прекрасно продаются, и нам как раз нужен новый материал, — просиял он в ответ.

Он так обрадовался этой новости, что, кажется, совсем не заметил, что я назвал его девушку «умницей». Если не хочу получить от него вызов на дуэль, то нужно внимательнее следить за языком…

В следующую минуту в аудиторию вошёл преподаватель, и я погрузился в учёбу. Последние дни я занимался чем угодно, но не получением новых знаний, и сейчас был рад наконец-то сменить вид деятельности. Три занятия пролетели как один миг.

Я опасался за урок Дорохова. Он всегда был настроен против меня, и от него в любой момент можно было ожидать подставы. Но даже он не пытался меня провоцировать или подставлять. То и дело бросая на меня мрачные взгляды, он поставил меня в пару с Денисом Вороновым, и мы всё занятие отрабатывали классические боевые стойки. Денис был посредственным фехтовальщиком и значительно уступал даже не особенно преуспевшему в этой сфере мне. Я расслабился и просто получал удовольствие от физической нагрузки.

Эх, вот бы все дни проходили так, легко и без риска для жизни! С удовольствием бы пожил так хотя бы недолго…

Но покой мне только снился. Стоило занятиям закончиться, как я, прихватив из лаборатории Алины сумку с предметами, в сопровождении Максима отправился прочь из Академии.

В дверях я столкнулся с Морозовой.

— Марк Оскуритов! Ну надо же, какая знаменитость посетила наше скромное заведение, — одарила она меня ухмылкой. — А я думала, что вы так увлеклись своими важными делами, что совсем забыли о занятиях…

Точно! Я совсем забыл про занятия с ней. Вчера мне было не до них.

— Прошу прощения, что пропустил. Вечером обязательно буду!

— Очень на это рассчитываю…

Мы с Максимом вышли из Академии и зашагали по улицам города. Погода была хорошей, я отлично себя чувствовал и пребывал в прекрасном настроении. А почему бы и нет? Я умудрился выжить в нескольких безвыходных ситуациях, заметно вырос в силе, моя репутация резко исправилась, а план дальнейших действий был прост и понятен. И это не считая того, что через пару часов старший Богатырёв перечислит мне приличную сумму. Жизнь удалась, не иначе!

Всё изменилось в одно мгновение.

По рукам пробежало стадо мурашек, а желудок свернулся в трубочку. Что-то происходило…

— В сторону! — рявкнул я, толкая Максима и отпрыгивая в другом направлении.

Сделал я это очень вовремя. Там, где только что была моя голова, просвистела пуля.

Кто-то напал на нас посреди улицы!

Торопясь уйти из-под обстрела, я не очень удачно прыгнул и теперь распластался на асфальте. Кажется, поскользнулся на брошенной кем-то банановой кожуре и умудрился растянуть ногу.

Повреждение было не очень серьёзным. Дар уже начал работать, несколько секунд — и нога будет как новенькая.

Но вот только этих нескольких секунд у меня, возможно, и не было.

Люди вокруг, перепуганные выстрелом, бросились врассыпную. Улица за мгновение опустела. Максим от моего толчка отлетел в сторону, и сейчас прятался за припаркованной у дороги иномаркой. А вот я, сидящий на асфальте, оказался идеальной мишенью для стрелка.

Я не видел его лица, только общие очертания. Невысокая фигура, застывшая с винтовкой в руках на крыше одного из соседних малоквартирных домов. Орудие для дальней стрельбы, отличная точка — промахнуться было почти невозможно!

Не сдержавшись, грязно выругался. Пройти через множество драк, дуэлей, сражений с монстрами и межмировыми сущностями, и в итоге пасть от банальной пули, поскользнувшись на кожуре. Сюжет для дурной комедии!

Потенциальный убийца, кем бы он ни был, не упустил возможности воспользоваться своим преимуществом.

Воздух разорвали три коротких щелчка, извещавших о трёх выпущенных пулях. Времени на размышления не было, и я сработал по стандартной схеме — пустил по телу столько силы, сколько мог, мгновенно разгоняя скорость и реакцию до нечеловеческих показателей, и тут же активировал защитный артефакт.

Артефакт Богатырёвых был отличным. Мало того, что он единственный из всех аналогичных устройств работал в моих руках, так ещё и обеспечивал достойную защиту от всех видов холодного оружия, энергетических атак и когтей.

Но вот с огнестрельным оружием он сработал коряво.

Столкнувшись с окружавшей меня защитной сферой, метко выпущенные пули, летящие точно в мои жизненно важные части тела, остановились, словно размышляя о чём-то. А затем, лишь немного замедлившись, понеслись ко мне.

Случись это несколькими секундами раньше, и я, вероятно, получил бы три сквозных дырки. Но за прошедшие мгновения нога успела восстановиться, а сам я, наполненный силой по самую маковку, был подобен молнии, — быстрый и неуловимый.

С пулями я легко разминулся и, не замедляя движения, бросился к месту предполагаемого размещения стрелка.

— Марк, стой! — крикнул мне вслед Максим. — Это может быть опасно!

— Пофиг! — на ходу проорал я. — Это шанс поймать этого идиота!

Кого именно я собирался ловить, не знал даже я сам. Но решимости было не занимать. Ненавижу, когда меня пытаются убить. Особенно когда могут пострадать невинные. Кем бы этот неизвестный ни был, он поплатится!

Киллер не собирался успокаиваться. Склонившись над винтовкой, он посылал в меня всё новые и новые кусочки свинца. Но теперь, когда я был практически на пределе своих возможностей, уклоняться от них не составляло для меня труда. Шаг в сторону, небольшое изменение положения корпуса, — и вот очередная пуля проходит мимо.

К этому моменту людей на улице не осталось. Вот и хорошо! Не будут мешаться под ногами.

Но была и плохая новость — судя по звуку сирен, к нам приближались машины жандармов. Если они появятся в ближайшее время, то взять стрелка мне не дадут. Сами заберут себе всю работу и благополучно её провалят.

Нет, господа. Сегодня будем играть по моим правилам!

Когда я оказался рядом с домом, стрелок понял, что пахнет жареным. Он вскочил на ноги и поспешно собирал винтовку. Я двигался очень быстро, мозг едва поспевал за ногами, и всё, что я успел разглядеть, это короткие чёрные волосы, подтянутое телосложение и тёмную футболку с нанесённым на неё изображением дракона. Приглядевшись, я заметил ещё одну деталь. Сердце ёкнуло. Теперь я был просто обязан его поймать!