И тут наполняющая меня энергия зашла слишком далеко. Она коснулась той части моей сущности, которой нельзя было касаться ни в коем случае.

Тьма, до которой я пытался достучаться весь день, подняла голову. Над головой хлопнули электрические лампочки, ангар наполнился холодом и неразборчивым шёпотом.

Кажется, я сделал что-то очень плохое…

Я открыл глаза и огляделся.

Разбившиеся лампы хрустели под ногами. Окон здесь не было, и поэтому в ангаре было непривычно темно. И дело не только в отсутствии света. Я чувствовал, что здесь было что-то ещё. Темнота была более густой, чем должна быть. Совсем другой оттенок чёрного, зловещий и опасный.

Может остальные и не ощущали это так чётко, как я, но их реакция не заставила долго ждать.

— Эй, что происходит?! — прокричал Апраксин.

— Ненавижу темноту! Ненавижу!!! — прорвался голос Нестерова.

— Мы все умрём!!! — подхватила его крик Алина, и в ангаре началась настоящая паника.

Оказывается, сбить спесь со всех этих пафосных аристократиков было так просто…

— Отставить панику! — прогремел голос Морозовой, и в ангаре мгновенно наступила практически полная тишина. — Ничего страшного не происходит, просто перегорели лампы. Направьте Дар в глаза, так вы сможете видеть в темноте. После этого медленно двигайтесь к выходу…

— Легко сказать! — фыркнула Баратынская. — Я уже битую минуту пытаюсь это сделать. И всё равно ничего не вижу! Темнота слишком густая…

— И у меня не получается! И у меня тоже! — загалдели все вокруг.

Кто-то попытался включить фонарик на телефоне. Мелькнула яркая вспышка, которая тут же погасла. Темнота была такой густой, что её ничто не могло пробить.

Что бы здесь ни происходило, мне это не нравилось. А ещё я не сомневался, что происходящее связано со мной.

Но вот что именно я сделал?

— Скучал по мне, маленький Оскурит?! — прошептал в ухо знакомый голос.

Это была Тьма.

— Вернулась, значит… — мысленно произнёс я. До этого я обращался к ней обычными словами, как будто она была рядом. Но теперь, когда я был окружён людьми, внимание которых привлекать не хотелось, я попытался общаться с ней силой мысли.

Это сработало, и Тьма меня услышала.

— Ещё бы я не вернулась! — усмехнулась она. — Ты ведь влил в меня столько энергии!

Я вспомнил, как во время медитации меня охватила неведомая сила. А ведь и вправду, все эти силы ушли на пробуждение Тьмы…

— Где ты была? Ты мне не отвечала.

— А ты что, думал, что мы всегда будем вместе? Ну уж нет, малыш, мне иногда тоже нужно отдыхать! — иронично фыркнула она.

— Не уклоняйся от ответа! — поторопил её я. — Можешь прямо ответить, что сражение с Чернотой сильно тебя вымотало, и у тебя не было сил даже на то, чтобы сказать хоть слово!

Тьма не торопилась с ответом и замолчала на несколько секунд.

— На твоём месте, Оскурит, я бы не стала тратить время на глупые разговоры. Твои дела куда серьёзнее, чем ты думаешь. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы все эти люди умерли…

Я огляделся по сторонам и быстро понял, что она имеет в виду.

В отличие от остальных, темнота не была для меня непроницаемой. Да, она серьёзно ограничивала видимость, но я всё равно видел очертания предметов, мечущиеся фигурки однокурсников и едва заметно подсвеченный прямоугольник двери вдалеке.

А ещё я видел, что мы здесь были не одни.

Среди человеческих фигур перемещались чёрные тени. Их очертания были размыты и ничем не напоминали людские.

Намерения у теней были совсем не добрые…

Только я успел об этом подумать, как одна из теней взмахнула длинной тонкой лапой, и человеческая фигура, покачнувшись, упала на пол. Раздался истошный крик.

— Больно! Так больно!!!

Голос был мне знаком. Это был Денис Воронов.

— Что происходит?! — шепнул я Тьме.

— Твои упражнения с энергией привели к логичному результату. Мы с тобой заключили договор, и когда ты призвал дополнительные силы, откликнулась одна из древних техник Оскуритовых…

— Древняя техника?! Говори подробнее!

— Не смей повышать на меня голос! — рявкнула Тьма, и по спине пробежал холодок.

Закружилась голова, в глазах вспыхнули красные звёздочки. Я совсем забыл, насколько древней и могущественной была Тьма. С ней стоило обращаться очень осторожно…

Тут совсем рядом раздался ещё один крик, а за ним ещё и ещё. Тени подкрадывались к моим однокурсникам, подло нанося всё новые удары.

Аристократы пытались сопротивляться, махали мечами, топали ногами, призывая фамильные техники. Кому-то это помогало, и тени обходили их стороной.

Самым эффективным оказался Солнцев. Его тело охватило пламя. Оно было не таким яркими и сильным, как во время боя с Анастасией Петровой. Но всё-таки этого хватило, чтобы немного разбавить темноту в паре метров вокруг него.

Перепуганные тени бросились врассыпную, а аристократы напротив спешили занять место в безопасной зоне рядом с Солнцевым. Но этого места хватило всего человек на десять.

Остальные же оказались беззащитны.

Кажется, никто ещё не умер. Но если так пойдёт и дальше, то за их жизни я не дам и ломаного гроша!

— Я не хочу, чтобы они умерли…

— Да? А любой из древних Оскуритовых отдал бы их теням без сомнения! — усмехнулась Тьма. — Отличная кровавая жертва, между прочим!

Мне понадобилось всё моё самообладание.

— По нашему договору я не обязан приносить тебе жертвы. А эти люди нужны мне для моих планов! Если они умрут, то меня обвинят в их смерти, и я никогда не смогу заработать Императорское прощение и занять прежнее место в иерархии. А я знаю, ты хочешь, чтобы я вернул Роду всё его влияние…

В чём Тьма была заинтересована, так это в моём успехе.

— Сильный аргумент! Если хочешь спасти аристократиков, то отзови Теней!

— Ты думаешь, я бы стал чесать языком, если бы знал, как это сделать?! — вспыхнул я.

Одна из теней внезапно бросилась на меня. Я успел заметить её в последнее мгновение и поймал в полёте. Пальцы погрузились в её чёрное тельце. Я чувствовал какую-то липкую вязкую жижу. А тени, оказывается, совсем не так бесплотны, как могло показаться!

— Вели им уйти! — прошептала Тьма на ухо.

— Идите прочь! — рявкнул я, но мой голос утонул в криках однокурсников.

Ничего не произошло.

— Думал, что всё так просто?! — откровенно издевалась надо мной Тьма. — Ты забыл, на чём основано любое Тёмное искусство…

На чём основано любое тёмное искусство? Ну разумеется!

Оно основано на крови.

Я выхватил меч, полоснул по коже и прижал окровавленную ладонь к вязкому тельцу тени.

— Я приказываю вам уйти!

В этот раз у меня получилось.

Тени замерли, закачавшись в каком-то странном трансе. А затем они вздрогнули и исчезли.

В то же мгновение темнота рассеялась, и фонари в мобильных телефонах разрезали лежащий вокруг мрак. Теперь был чётко виден горящий в дальнем конце прямоугольник двери.

Туда мы всей дружной толпой и ломанулись.

Солнечный свет больно резанул по глазам, и я зажмурился. Но эта боль казалась приятной. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу солнца…

Однокурсники, радостно вопя, один за другим выбегали из ангара и обессиленно падали на траву.

Между ними с силой и скоростью ледокола скользила Морозова. Она внимательно осматривала раны, оказывая первую помощь. Выяснилось, что нанесённые аристократам ранения были совсем не такими серьёзными, как показалось в темноте. Неприятные, но совсем не смертельные царапины. Пара часов с хорошим исцеляющим артефактом — и от них не останется и следа!

Как только Благородные поняли, что их драгоценным жизням ничего не угрожает, они прекратили стонать и занялись любимым делом — поиском виноватых.

И, конечно же, все дружно указали на меня.

— Что, Оскурит, решил нас всех разом сгубить?! — тыча мне пальцем в грудь, завыл Нестеров. — Не вышло! Силёнок нас убить не хватит!!!