— Казнить всех или выборочно? — спросил Шарапов таким тоном, словно сам приказ его совсем не удивил.

— Всех, разумеется! Если мы будем разбираться, кто из них больше виноват, а кто меньше, то так никогда ничего и не решим…

От подобной жестокости меня передёрнуло. Вот так вот, не разобравшись, он просто взял и приговорил десяток человек! Какой-то справедливостью тут и не пахло.

Но остальные, включая Шарапова и Императрицу, прекрасно всё слышавшую, на новость никак не отреагировали. Для них это было привычно.

Какая-то реакция была только у Алексея. В его глазах вспыхнуло праведное возмущение.

— Брат! Эти люди честно служили тебе на протяжении многих лет. Неужели ты позволишь…

— Алексей, я всё решил! — оборвал его Василий, с силой ударив кулаком по столу. — И не смей спорить!

Алексей помрачнел, отодвинул тарелку и покинул столовую.

— Выше Величество, а что насчёт Бала? Вы его отмените? — спросил я его.

План у меня был простой. Доказательств того, что его жизнь в опасности, я Императору представил уже достаточно. Любой нормальный человек давно бы это понял и принял все меры безопасности. Я же в таком случае мог претендовать на скромный подарок в виде восстановления Рода Оскуритовых во всех правах, включая имущественные. Спасение жизни Императора и забота о благополучии Империи должны щедро вознаграждаться!

Но я недооценил Василия.

— Я уже всё сказал. Бал состоится! — продолжая жевать, властно произнёс он. — Это традиция, и я от неё не откажусь.

— Но ведь опасность реальна…

— А вы мне на что? — хмыкнул Император и хитро улыбнулся. — Или, князь, ты решил по-быстрому получить свою награду, Императорское прощение, и начать радоваться жизни? Ну уж нет, так это не работает! Налагаю на вас с Шараповым обязательства по поиску этих твоих «птичек»! Вот найдёте их, повесите, тогда и можешь ждать своей награды. И сделать это нужно до Бала!

На этом разговор был окончен. Мы с Шараповым мрачные покинули столовую и вышли в коридор.

— Заставить меня сотрудничать с мальчишкой из проклятого Рода… — прошипел Шарапов, закипая, словно стоящий на плите чайник. — Это настоящее унижение! Да за все годы такого не было…

— Уж поверьте, у меня ситуация не лучше. Сотрудничать с вами — сомнительное удовольствие! К тому же я понятия не имею, как и где их искать. Да ещё и так быстро…

— А потому что это не твоего ума дело! — рявкнул он на меня. — Твоё дело — учиться в Академии и не высовываться. А остальное доверь профессионалам. И без тебя, Повелителя Тьмы, справимся!

— Рад это слышать!

На этом я посчитал наш разговор завершённым и пошагал к выходу. Гвардейцы почтительно расступались. Никто не пытался меня остановить.

Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул воздух. Так пахнет свобода!

Но на то, чтобы расслабляться, времени не было. Встреча с Шараповым и Императором сильно меня отвлекла. Я оставил без присмотра Альфреда и Алину. А самое главное, я оставил без внимания добытые в Чёрном доме предмете. Уверен, что в последнюю вылазку мне удалось добыть много интересного…

Первое, что я должен был сделать — это вернуть сумку с предметами. Зачарованная Алиной и сокрытая от посторонних глаз, она по-прежнему лежала у очищенного мной Чёрного дома. То есть должна была лежать, если Шарапов и его люди не сумели её обнаружить…

Я пошёл по городу, выбирая маршрут так, чтобы якобы случайно оказаться рядом с домом. Конечно, вряд ли за мной следили, но лишней осторожность всё-таки не бывает.

Уже издалека я понял, что за время моего отсутствия ситуация успела сильно измениться.

Когда я уходил вместе с Шараповым, дом был заброшенным и никому не интересным. Сейчас же его окружали сотни человек, а в примыкающем к нему переулке стоял десяток машин местных телеканалов.

Гадать о причинах долго не пришлось. И ежу было понятно, что стало причиной его внезапной популярности!

Столько лет Чёрный дом одним своим видом заставлял случайных прохожих обходить его за несколько сотен метров. А теперь, за одну ночь, он полностью очистился. Ни зловещего вида, ни населяющих его монстров, ни единого признака Черноты. Так что не удивительно, что очищение Чёрного дома станет во всей Империи главной новостью месяца!

У дома я заметил представительного мужчину в униформе гвардейца. Он как раз давал интервью окружившим его журналистам. Использовав Дар, я усилил слух. В ушах раздался его уверенный голос.

— В данный момент дом изучен сотрудниками Императорский гвардии и, согласно выданному заключению, полностью безопасен и пригоден для проживания. Субстанции, известной как Чернота, в нём не наблюдается…

— Замечательная новость! — кивнул бравший интервью журналист. — Но как вам это удалось? На протяжении стольких лет считалось, что очистить Чёрные дома невозможно…

— Новейшее открытие наших учёных, — нисколько не смутившись, продолжил вещать гвардеец. — Наш лучший сотрудник проник на территорию дома и, столкнувшись с Чернотой, сумел её уничтожить…

Я не сумел скрыть ухмылки. Лучший сотрудник, новейшее открытие? Ой, да хватит заливать!

Впрочем, ничего удивительного в этой речи для меня не было. Чего-то подобного и следовало ожидать. О том, что Шарапов и Император признают, что Чёрный дом сумел очистить ненавистный большинству населения страны князь Оскуритов, я даже не рассчитывал!

Приглядевшись, я увидел сумку. Она лежала на прежнем месте, невидимая и никем не тронутая. Люди огибали её по широкой дуге, сами того не замечая.

Стоило признать — сила Алины по-настоящему велика. Она создала мощнейшую иллюзию, через которую не смог пробиться никто из присутствующих. Высочайший уровень!

Но, в отличие от сумки, я был видим. Более того, на меня уже начинали обращать внимание. Кто-то заметил моё кольцо, на меня показывали пальцем и перешёптывались. Взгляды, как водится, были многообещающе-недобрыми.

Учитывая, сколько здесь людей, а также работающих камер, прихватить сумку будет непросто. Впрочем, я и не с таким справлялся!

Я лениво, словно меня ничто не интересовало, заскользил вдоль улицы. Когда меня от сумки отделяло метров триста, я одновременно воззвал к силе Тьмы и активировал Камень Отмены.

В то же мгновение все артефакты, что работали на площади, мгновенно выключились. Камеры, мобильные телефоны, многочисленные датчики, которыми гвардейцы замеряли излучение дома, — всё перестало работать.

Мой расчёт оказался верным. Почти все устройства в этом мире, даже самые на первый взгляд технологичные, работали не только на новейших достижениях техники и электроники. Они использовали Руны и, пусть и частично, элементы сложных артефактов. Так что Камень отмены оказался незаменим, когда мне требовалось, чтобы о моём присутствии здесь не сохранилось ни одной записи.

В то же время сила Тьмы накрыла меня твёрдым непроницаемым куполом. Раньше я подобный приём не использовал, но чувствовал, что сейчас всё работает именно так, как и должно. Я был закрыт маскирующей техникой, и люди вокруг видели не меня, а лишь мерную вибрацию в воздухе.

Так что в данный момент я, можно сказать, был почти невидим. Но, увы, ненадолго. Действие Камня отмены длилось всего пять секунд. Да и насчёт того, что я смогу держать маскирующий купол хоть немного дольше, я очень сильно сомневался. Всё-таки эта штука была очень энергозатратной, а от по-настоящему высокого уровня владения силой Тьмы я был бесконечно далёк.

Именно поэтому я, максимально ускорившись, бросился к сумке. На ходу подхватил её и нырнул в ближайшую подворотню.

Купол в то же мгновение спал, а за спиной раздалось жужжание вернувшихся к жизни артефактов.

Я снова направил силу в слух.

— Остаточные проявления негативной энергии дома… Опасности не представляет… — уже не так уверенно, как раньше, продолжал вещать гвардеец.

Фух, кажется, не заметили…

Я огляделся, проверяя, нет ли за мной хвоста, и, перебросив сумку через плечо, заскользил по направлению к Академии.