— Снова огненная стихия, — ответил Верлен, пока они шли к лорду Алриату, который руководил работами, то и дело повышая голос на подчинённых. — Кто-то подкинул в спальню императора огненную амфисбену.

Кетро застыл как вкопанный.

— Большую?

— Если бы большую, — хмыкнул в ответ Верлен. — Весь Лланарэ сейчас был бы в огне.

Верно. Взрослая огненная амфисбена могла достигать высоту в сотню метров, также эта змея может скручиваться в колесо и катиться с бешеной скоростью, разбрызгивая ядовитое пламя во все стороны. Одно такое колёсико устроило бы немалый переполох в столице.

— Дворец Правящих устоял? — Спросил этерн, подавляя в себе волнение. Покушение на Императора — это уже не шутки.

— Устоял, но всё крыло сгорело. Император пострадал, но твой отец быстро залечил ожоги и вывел яд.

Да, Алехар Кетро мог. Он всё мог. Глава Правящего рода у этернов не пустой звук, а реальное могущество, превосходное владение силой рода. Как никто лучше лордов Алриата, Аэлрада и Сильяэр не могли поддерживать силу Лютеции, так никто лучше Алехара Кетро не владел магией целительства во всей Империи, да и за её пределами тоже.

— Лорд Алриат.

— Лорд Верлен, — холодно ответил отец Малика, а этерну дружески пожал плечо. — Илрэмиэль. В чём дело?

— Император требует результатов.

— Нет никаких результатов, — раздражённо ответил лорд Алриат. — За полгода мы проверили всю стену, нигде нет лазейки, хотя что-то явно ослабляет её быстрее, чем обычно. Однако этого недостаточно, чтобы порождения стихии смогли выбраться.

— Значит, лазейка где-то за пределами стены, — мрачно предположил Илрэмиэль. — И это очень-очень плохо.

— Это невозможно, корни деревьев Сильяэр и железные прутья Алриат уходят в землю так глубоко, что…

Лорд Алриат прервался на полуслове.

— Где-то есть подземный ход, — закончил за него Верлен. — И выход из него может находиться, где угодно на территории Гехарии.

— Это невозможно! Огненные демоны не могут даже подойти к стене не то, что работать рядом с ней.

— Значит, кто-то им помогает, — заключил Верлен.

— Предателей искать — твоя обязанность, — хмуро ответил лорд Алриат. — А я вернусь к укреплению стены.

— У Траупа есть какие-то подвижка в расследовании? — спросил Адриан.

— Нет. Проклятие Аратар стирает все следы в сознании исполнителей. Я повторно сканировал сознание всех попавшихся в руки Следственного управления.

— Надеюсь, ты готов к бессонной ночи, — сказал Верлен, активируя свой телепортатор. — Придётся сканировать сознание всех подозреваемых во дворце.

— Какой смысл? Как только наткнёмся на исполнителя, проклятие Аратар тут же сработает, — нахмурился этерн.

— Попробуем начать с зелья правды, — вздохнул Верлен. Даже без скептического взгляда этерна было понятно, что скорее всего заговорщики предусмотрели и этот метод Следственного управления. — Вообще странно, что даже ты не можешь обойти проклятие Аратар. Ты у нас мастер обходного сканирования.

— Угу, — хмыкнул Кетро, шагнув вслед за Верленом в созданный им телепорт. — Ничего странного, просто в заговоре участвует тот, кто знает и о моих способностях тоже.

— Да уж… Я бы готов спорить, что это Правящие хотят помешать мне выдвигать свою кандидатуру на голосование Сената, но…

— Покушение на Императора не укладывается в эту схему, — закончил Кетро мысль Адриана.

— Именно поэтому ты — мой первый помощник, — усмехнулся Адриан, хлопнув Рэма по плечу. — Ты, ещё будучи моим студентом понимал меня с полуслова. Я сразу подумал, что лучшего первого помощника мне не найти.

— Давай обойдёмся без ностальгии, а то сейчас расплачусь, — съязвил этерн. — Вообще ты странный сегодня.

— Настроение просто хорошее.

Дело — дрянь. Такой счастливой улыбки на лице действующего командира Императорского отряда Илрэмиэль не видел никогда, а ведь знал Верлена уже больше пяти лет. Причиной того, что герцог сияет, как новенький орден за заслуги перед империей, может быть только одно… вернее, одна.

Их провели в кабинет императора, как только они появились в приёмной.

Император Наилам, видимо, успел умыться и переодеться — ничто в его облике не свидетельствовало о контакте с огненным демоном. Кроме, пожалуй, нахмуренного лба.

— Надеюсь, у вас есть для меня хорошие новости, господа.

Перед официальной помолвкой, необходимо было решить ещё один вопрос — сообщить о моём выборе Себастьяну. Адриан пригласил его в свой кабинет, попросив прийти и меня. Я ужасно нервничала, но прошло всё подозрительно спокойно. Сверр спокойно выслушал Адриана, перевёл серый взгляд на меня и спросил:

— Ты уверена? Выбираешь Верлена?

— Уверена, — ответила, глядя в глаза гарунита, хотя было непросто.

— Что ж…

Протянула ему родовой браслет Сверров, беарниец сунул украшение в карман и покинул кабинет куратора, хлопнув дверью. Только это ещё был не конец, как выяснилось позже.

Себастьян поймал меня во время пробежки. Он просто стоял на дороге, по которой я бегала каждое утро и ждал. Я бы с удовольствием свернула, но поблизости не было никаких развилок, думаю, неслучайно Сверр выбрал именно это место. Среди плотно стоящих сосен парка Академии я вполне могу затеряться, поэтому рисковать не стану.

— Калерия, мне нужно с тобой поговорить.

Я не собиралась останавливаться, просто побежала дальше, но меня перехватили рукой и прижали к себе, делая невозможным дальнейшее движение.

— Себастьян, отпусти меня немедленно! — запротестовала я, и меня отпустили. Правда гарунит продолжил удерживать меня за плечи.

— Калерия, подожди минуту. Давай поговорим. — В голосе принца Бъярны звучала мольба.

— Хорошо, — ответила, сложив руки на груди. — Минута пошла.

— Почему ты выбрала Верлена?

— Себастьян…

— Скажи правду. Всё дело в чистокровности?

Я встретила серый взгляд и твёрдо ответила.

— Не только. Дело в том, что Адриан с самого начала вёл себя честнее и благороднее, чем ты.

Лицо гарунита перекосилось.

— В чём честнее? Мне понравилась девушка, и я не хотел её потерять. Он хотел заключить династически выгодный брак, и сделал предложение наследнице графа Фьери. Между выгодой и чувствами, ты выбираешь выгоду?!

— Себастьян, я не должна перед тобой отчитываться, — сказала я и сделала попытку убрать руки гарунита со своих плечей, чтобы продолжить бег, но не тут-то было. Вместо того, чтобы отпустить, Себастьян привлёк меня к себе и попытался поцеловать. Я упёрлась руками в грудь гарунита, но сил избежать прикосновения мужских губ к моим не хватило.

— Какая ирония судьбы, — раздался сбоку знакомо-насмешливый голос. Хватка гарунита ослабла, и я тут же вывернулась из его объятий.

— Кетро, у тебя талант влезать туда, куда не просят, — устало произнёс Себастьян. Этерн улыбался, но ничего хорошего это не обещало. В глазах полыхала ярость.

— А у тебя лезть с поцелуями, когда не просят?

— Девушку целуют не только, когда она просит.

— Ну да. Ещё тогда, когда она категорически против.

Раздался яростный рык и Сверр обернулся волком. В стороны полетели клочья разорванной одежды.

— Калерия, уйди, пожалуйста, — спокойно попросил Кетро, даже не шелохнувшись.

— Вы же не станете драться?!

— Кажется, его высочество не оставил мне выбора.

— Даже не думайте!

— Уйди, Калерия! — приказал этерн, не сводя взгляда с белого волка. Сделала несколько шагов назад, нажав кнопку вызова на браслете.

Адриан ответил сразу же:

— В чём дело, Калерия?

— Себастьян с Кетро дерутся, — прошептала я.

Куратор вышел из портала, когда Кетро и Сверр катались по земле, но вместо того, чтобы прекратить безобразие, Адриан лишь обхватил меня за талию и утащил через портал в свой кабинет.

— Ты что?! — возмутилась я. — Даже не прикажешь им остановиться!

Он пожал плечами, деактивируя портал, и жестом указал на стул. Однако я проигнорировала приглашение сесть.