Да, с таким количеством использованных сил я мог рассчитывать на большее, но и это был неплохой результат.

Всё, что мне сейчас требовалось сделать, — это продолжать. Не терять темпа атаки, бить его всем, чем можно. В конце концов, пусть Воробей и силён, но даже у него есть предел возможностей.

Я разбежался и замахнулся, предварительно напитав Людоед силой. И… так и застыл, не в силах пошевелить хотя бы одним мускулом.

На плечи давила тяжесть, в глазах стояли кровавые искры, а в уши как будто напихали ваты.

— Неужели ты и в самом деле считал, что можешь меня победить? — Воробей был совсем близко, буквально шептал мне в ухо. Его голос даже сквозь металлическое искажение казался мучительно знакомым. — Марк, у тебя седьмой Ранг! Неплохие навыки, помощь кляксы и отличные артефакты. Но ты зелёный юнец, далёкий от понимания, что такое настоящая сила…

Я дёрнулся, пытаясь сбросить с себя оковы его Дара. Ничего не получалось. Его сила намертво сковала мои мышцы. Зато я по-прежнему мог говорить. Чем я воспользовался.

— Настоящая сила⁈ Ты думаешь, что раз ты сильнее, то ты можешь делать всё, что пожелаешь⁈

— Именно так я и считаю. Годы страданий наделили меня этим правом. — Воробей не издевался. Он говорил серьёзно. — Много лет назад меня лишили всего. И теперь я могу вершить месть. Убить Императора, построить новый мир. И неважно, что придётся ради этого совершить…

Блин, а я уже начал забывать, с каким безумцем я имею дело!

— Всё равно у тебя ничего не выйдет. Никто не отдаст тебе медальоны с Истинными Рунами, а выжившие расскажут о тебе Шарапову и Императору. Амалию и Дорохова освободят, а Бал отменят. Ты останешься ни с чем!

— Выжившие… А кто тебе сказал, Марк, что они будут?

До обострённого слуха донёсся голос одного из Пределовцев.

— Господин, мы поймали этих двоих при попытке сбежать. Они пытались пробить Барьер. Разумеется, у них ничего не вышло!

— Очень хорошо… Они сами принесли мне то, что я мне так нужно!

Двигаться я по-прежнему не мог. С усилием удалось скосить глаза, и я увидел Максима и Алину, побитых и окровавленных, с трудом стоящих в окружении людей Воробья. Степан Аркадьевич велел им покинуть поместье, унеся с собой коробку с медальонами.

Ту самую коробку, которую Воробей только что беспрепятственно забрал из ослабевших рук Максима!

Почему же они не сбежали?

Глаза снова шевельнулись. Я пустил в них Дар и увидел. Весь дом Богатырёвых, включая двор, был затянут полупрозрачным синеватым куполом. Защитная сфера! Причём огромная и крайне сильная. Через такую и в самом деле не пробиться. Максим с Алиной просто не смогли это сделать и прятались, пока их не поймали Переделовцы.

По спине пробежал холодок. Так вот что Воробей имел в виду, говоря, что выживших не будет. Он и его люди будут убивать каждого, пока не перебьют всех. Всех до единого. И никто не сумеет сбежать.

Он снова всё предусмотрел. Никто не выживет и не сумеет рассказать, что настоящий Воробей всё ещё на свободе. Его плану и в самом деле ничто не угрожало…

— Ну что, Марк, хватит разговоров? Пришло время приступить к делу!

Воробей шагнул к Алине, протягивая к ней наполненную энергией руку. Я дёрнулся, но не сумел пошевелиться. Зато Максим смог. Он рванулся вперёд и отвесил Воробью знатную звонкую оплеуху. Наверное, в его голове это должен был быть мощный удар. Но с физической подготовкой у наследника артефакторов всегда были проблемы…

Воробей махнул рукой, и Максим невесомым пёрышком отлетел в сторону. Только пятки сверкнули в воздухе!

— Как благородно… Цени, девочка, за тебя вступился настоящий мужчина! — фыркнул Воробей и снова поднял руку, чтобы нанести Алине смертельный удар. — Жаль, что придётся тебя убить. Ты мне нравилась. Умная, амбициозная. Из тебя мог выйти толк! Но ты связалась не с теми мальчишками. И я убью тебя на их глазах, чтобы в последние минуты жизни они мучились не только от боли, но и от чувства вины…

Я дёрнулся, пытаясь сбросить оковы. На долю секунды мне показалось, что у меня начинает получаться. Давящая на плечи тяжесть стала меньше…

Нет, мне только показалось. Я по-прежнему был скован и неподвижен.

Сверкнула ослепительная вспышка. Земля дрогнула, и перед Воробьём вырос Степан Аркадьевич. Глаза старого артефактора горели магическим огнём, волосы трепал ветер. От него исходила такая сила, что дрожала земля.

Без единого слова он свёл перед собой ладони. Из артефактных браслетов на его запястьях, и из покрытых Рунами брусков, спрятанных в потайных карманах, рванулась энергия. Головы окружавших Алину Пределовцев взорвались как спелые помидоры, а по Воробью ударило такой чудовищной мощью, что на краткое мгновение с него слетел Образ. Исчез, а затем снова появился.

Этот миг был настолько кратким, что я ничего не успел разглядеть. Ещё никогда в жизни я не моргал настолько неудачно…

Зато Степан Аркадьевич и Алина успели разглядеть настоящее лицо Воробья.

— Ты!!! — крикнули они одновременно.

На их лицах было написано удивление. Особенно на лице Алины. Она как будто не могла поверить собственным глазам.

— Марк, ты не поверишь, но это… — прошептала она.

Договорить ей не дали.

— НЕТ!!! — нечеловечески прокричал Воробей.

Заговорщик топнул ногой. Это был чистый поток энергии. Первозданный взрыв, вырвавшийся на свободу хаос. Никакого контроля и хитрых техник.

Лишь сносящий всё на своём пути неостановимый поток.

Меня отбросило в сторону и, несколько раз перевернув в воздухе, проволокло по земле. Я закашлялся. Почки ныли, лёгкие горели от недостатка кислорода, рот был забит песком. Но я был жив. Мне досталось совсем немного, лёгкий толчок.

Никакого сравнения с тем, какая энергия ударила в старшего Богатырёва и Алину.

Степан Аркадьевич умер на месте. Его разорвало на молекулы, на крошечные, едва заметные частички. Воздух был настолько горячим, что его кровь высохла, не успев коснуться земли.

Но его смерть не была напрасной. Его артефакты вспыхнули последней вспышкой силы, давя выпущенную Воробьём энергию.

Именно это и спасло Алину. Впрочем, этого было недостаточно. Сила, что должна была разорвать её также безжалостно, как Богатырёва, толкнула её в грудь. Её плоть хрустнула с отвратительным чавкающим звуком. Брызнула кровь. Ноги девушки подкосились, и она упала на колени.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — с такой раной ей осталось несколько минут. Не больше.

— Больной… ублюдок!!! — проорал я. — Ты сдохнешь! Обещаю — ты сдохнешь!!!

— Пустые слова, — хмыкнул Воробей и направил в меня такой же поток энергии.

Это был конец.

Я дёрнулся, но увернуться не сумел. Кости треснули, мышцы развернуло в стороны, которые для них не были предусмотрены природой. Боль ударила ослепительной вспышкой.

Вот и всё. Умереть, не имея возможности себя защитить. Какая глупость…

— Господин, я рядом!

В пределах затухающего зрения мелькнула быстрая тень. Она бросилась ко мне, подхватила под руки и вынесла прочь из несущего смерть энергетического потока. Боль стала намного меньше. Покорёженное тело ныло, но его больше не разрывало на части.

Я кое-как разлепил залитые кровью глаза. Передо мной стоял Альфред. И как я только мог забыть, что он сегодня собирался работать в мастерской Богатырёвых⁈ Судя по всему, первый взрыв и начавшийся за ним пожар застали его в одной из мастерской. Остальные мастера погибли на месте, а мой камердинер всё-таки сумел выбраться и прийти мне на помощь в самый последний момент.

Выглядел он при этом соответствующе.

От костюма остались обгоревшие обрезки, волосы почти полностью сгорели, а кожа и мясо пластами слезали со скелета. Фредди Крюгер и то был по сравнению с ним настоящим красавчиком!

Но главное — он продолжал стоять! И, кажется, чувствовал себя куда лучше, чем должен был в таком состоянии.