- Что происходит? – заволновалась я.

Он не ответил. Медленно, словно размышляя, поднёс камень ко второй ладони и острой гранью сделал надрез. Выступили капельки золотистой крови, Рэм положил камень в окровавленную ладонь, и тот засветился, впитав кровь этерна.

Мы молчали, изумлённо наблюдая за происходящим.

- Ты в порядке? – тихо спросила я.

- Он зовёт меня, - наконец проговорил Рэм. – Это частичка источника, и она… словно подсказывала мне, что нужно сделать, чтобы найти… Не могу объяснить. Надо торопиться! Идёмте.

Он сжал камень в ладони и решительно вышел через арку входа на площадку. Мы тут же последовали за ним.

Рэм прикрыл глаза, чуть массируя виски, и через пару минут в воздухе показался приближающийся дракон.

- Ты позвал его мысленно? – задумчиво поинтересовался Адриан.

- Да, у ифритов ментальная связь со всеми порождениями огненной стихии.

- И Повелитель не отправится за нами в погоню? – встревожилась я.

- Обязательно отправится, - ослепительно улыбнувшись, ответил Рэм. – Если только мы не обеспечим ему других забот. Забирайтесь! Чем быстрее улетим, тем больше успеем сделать до того, как нас хватятся.

Первым делом мы доставили Малика и Адриана к месту входа в тоннель. Илрэмиэль отдал дежурившим там этернам приказ доставить его товарищей в Гехарию.

- Может, вернёшься с ними? – спросил Рэм у меня. Судя по тону его голоса, он не особо надеялся на согласие.

- Ни за что.

- Я так и думал, - вздохнул он. – Передайте лорду Кетро, что я пытался.

Проводив друзей, мы снова забрались на дракона и направились дальше. Теперь уже в сторону поместья рода Тхалар.

Глава 22

Ночью замок Тхалар выглядел ещё более тоскливо, чем днём. Каменные стены едва угадывались, а густая растительность казалась почти чёрной. Тёмные окна печально взирали на своего хозяина.

Замок спал, а потому встречать нас оказалось некому. Мы успели пройти через парадный вход и даже обойти несколько комнат первого этажа прежде, чем наткнулись на седовласого этерна.

Он застыл, ошарашенно глядя на Илрэмиэля, а потом поспешно склонился, сверкнув в мою сторону неодобрительным взглядом:

- Добро пожаловать, мой лорд. Моё имя – Эррин, принадлежу к низшей ветви. Я – ночной сторож.

- Приятно познакомиться, Эррин. А это леди Кетро – моя невеста.

Мой статус не обрадовал этерна, он по-прежнему смотрел на меня недоброжелательно, но не посмел ничего сказать.

- Эррин, будьте добры – разбудите всех членов Совета шеарен и пригласите их в зал совещаний.

Несмотря на то, что утро было совсем уж ранним, старейшины собрались в зале совещаний довольно быстро. На заспанных лицах читалось удивление, нетерпение и… снова ненависть.

- Рэм, кажется, Совет шеарен не одобряет мою кандидатуру на роль твоей невесты.

- Меня их мнение не интересует, - он успокаивающе сжал мою руку.

- Мне страшно находиться с ними в одном помещении. Ощущение, что все они буквально в шаге от того, чтобы выместить на мне тысячелетнюю злобу.

- Не волнуйся, сейчас обрадуем их Благословением Луны и вопросы отпадут сами собой.

- Да, но они думают, что Амаэль предала Рэмира несмотря на Благословение.

Словно услышав наш разговор, а может просто потому, что все, наконец, собрались в зале совещаний, один из присутствующих обратился к Илрэмиэлю.

- Мой лорд, мы готовы выслушать вас. Только для начала хочу заметить, что присутствие наследницы рода Кетро на нашем совете – неразумно.

- Она – моя невеста, - ледяным тоном ответил Илрэмиэль. – Нас соединило Благословение Луны.

Шеарен зашумели, переговариваясь между собой. Более доброжелательными взгляды в мою сторону не стали.

- Вы же знаете, что Амаэль Кетро предала Императора несмотря на Благословение.

- Во-первых, Калерия – не Амаэль. Мы знакомы не три дня, а уже больше года и за это время не раз доказали преданность друг другу.

Мне подумалось, что Рэм приукрашивает действительность, чтобы успокоить этернов, но потом вспомнилось… я его спасала, он меня спасал. Даже несмотря на то, что я всё время была помолвлена с кем-то другим.

- Во-вторых, Амаэль не предавала Рэмира, - ответил Рэм. – Калерия, расскажешь?

Я поёжилась под устремившимися на меня взглядами, в которых по-прежнему не читалось ничего хорошего.

- Арихар сканировал память Амаэль, чтобы найти дорогу к источнику Тхалар.

- Это невозможно, она не могла бы найти его.

Я вопросительно посмотрела на Рэма, он кивнул и продемонстрировал камень, который не прекращал ярко мерцать с момента, как впитал кровь Тхалар.

- Этот камень – частица источника, которую Рэмир подарил Амаэль, чтобы обезопасить её, поэтому этернийка была связана с силой Тхалар, слышала зов.

- И вы всё ещё хотите жениться на наследнице рода Кетро? – мрачно поинтересовался старший из шеарен.

Без источника своей силы Тхалар старились – не так, как люди, но всё же… Седые волосы, несколько морщин между бровями – Шаэн Дохар возглавлял старшую ветвь рода Тхалар и, очевидно, прожил больше, чем кто-либо из присутствовавших в зале.

- Хочу, - спокойно ответил Рэм. – И ваше мнение в данном вопросе не учитывается!

На мгновение лорд Дохар и лорд Тхалар скрестили взгляды, наконец, шеарен опустился в кресло со словами:

- Очень надеюсь, что это не станет ошибкой, которая приведёт к новому предательству.

Я хотела было ответить, даже набрала воздуха в лёгкие, но пальцы Рэма стиснули мою руку ещё крепче, и я промолчала. Убедить этих этернов можно только делом, никакие слова здесь уже не помогут.

- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что отправляюсь к источнику. Благодаря этому камню, я ощущаю зов силы рода. Леди Кетро может пострадать, поэтому я вынужден оставить её здесь с вами.

- Что?! – возмущённо воскликнула я.

- Кали, ты останешься здесь.

- Ни за что!

- Мы не знаем, с чем столкнёмся, как отреагирует источник на меня.

- Вот именно, тебе может понадобится моя помощь.

- Ты можешь пострадать! – голос Рэма не просто стал повелительным, в нём прогремел грубый говор ифрита, а глаза вспыхнули оранжевым. – Ты останешься здесь и это не обсуждается.

Я промолчала, понимая, что переспорить его не удастся. Он стал другим. Даже когда ифрит уступил сознанию этерну, всё равно. Рэм стал другим. Здесь в нём словно проснулся… глава рода? Император? Кто-то, кому попросту нельзя перечить.

- Никуда не выпускать будущую леди Тхалар, а если вдруг явятся ифриты – не отдавать её и защищать. Если понадобятся – ценой своей жизни. Я могу доверять вам?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Можете, - ответил лорд Дохар за всех шеарен. Видимо, остальные привыкли подчиняться старшему.

- Ты уверен, что можно им доверять? – тихо спросила я. Мы прощались здесь же в зале, когда шеарен уже расходились.

- Уверен, - ответил Рэм также тихо. – Сила зовёт меня всё настойчивее и, думаю, они тоже ощущают что-то. Где ты видела этернов, которые ослушались бы приказов главы своего рода? Оставь себе это.

Он вложил в мою ладонь камень, тот уже не только мерцал, но и неслабо нагрелся, стал почти горячим.

- Зачем?

- Сам не знаю. Интуиция. Никто ещё не делал что-то подобное с другими источниками. Освобождение силы может вызвать её выброс, а ты пока ещё Кетро.

- С тобой точно всё будет в порядке? – спросила я.

Прижалась к нему всем телом

- Да что мне будет, - небрежно ответил Илрэмиэль. – В огне не сгорел же, в озере уж точно не утону.

Я хотела сказать ещё кое-что, но мне уже не дали. Губы накрыл поцелуй. Нежный, бережный и очень похожий на прощальный.

- Я скоро вернусь, - сказал он, оторвавшись от моих губ и, не дав мне возможности ответить, покинул замок.

* * *

Меня проводили в покои бывшей императрицы – Гиэлрин Тхалар. Комнаты располагалась на верхнем этаже одной из башен замка и неплохо сохранились.