В один из дней, почти три недели после моего возвращения из резиденции Верны, я шёл в Особняк после долгого трудового дня, когда прямо передо мной из тени выскользнула знакомая фигура.

— Я пришла за тобой, Кастиан, — произнесла Фиона, Заместитель Представителя, глядя как будто сквозь меня. — Сегодня большой день. Сегодня свершится твоя Судьба.

О Фионе я не знал практически ничего. Все мои знания о ней ограничивались информацией, что она была очень сильным Менталом. В остальном она оставалась для меня загадкой.

В последние недели я пытался узнать о ней и втором Заместителе Представителя, Вэнсе, как можно больше. Конкретных целей не было, но я чувствовал, что сведения о приближённых Синего Дона не были бы лишними. Но сколько бы я ни опрашивал знакомых Отцов Золотого Клана, сколько бы информаторов ни нанимал, всё было тщетно!

Ситуация с Заместителями была такой же, как и с Синим Доном— никому в Преступном мире о них ничего не было известно. И если о Вэнсе ходили какие-то смутные легенды, что он когда-то был знаменитым бойцом и чемпионом подпольных боёв, а потом каким-то образом сумел покинуть Красный Клан, примкнув к Синим, то про Фиону не было даже слухов. Несмотря на высокое место в иерархии, она была настоящим призраком.

И сегодня этот призрак стоял передо мной и, ссылаясь на Судьбу, пытался убедить меня пойти с ней.

— Какого Хронга я должен с тобой куда-то идти? — наплевав на правила общения со старшими в иерархии, ответил я.

— Потому что такова Судьба, — снова повторила она монотонно. — Ты не можешь отказаться. Ибо так предначертано…

Я пригляделся, пытаясь понять, не под донгом ли она. Ну не будет нормальный человек в трезвом уме нести такую чушь!

Но Фиона умела удивлять. Она была трезва и говорила совершенно серьёзно. Впрочем, она с самого первого взгляда показалась мне странной…

Я собирался задать ей ещё несколько вопросов, когда нас внезапно прервали.

— Эй, хум, гони монетки! Иначе мы с твоей рыжей тёлкой развлечёмся прямо здесь. Да так, что ей мало не покажется! — раздался рядом звучный голос, и из соседнего переулка вынырнул рослый Чёрный. — А тебя мы разукрасим! Даже Хирург из Благодати не восстановит!

За ним показались два его товарища, а в начале и в конце переулка, в котором мы стояли, появились ещё двое.

Понятно, эти ребятки не случайно на нас наткнулись. Они промышляли здесь не в первый раз. Место было тихим, местные жители сюда заглядывали нечасто, а прикормленные Стражи благополучно игнорировали. Так что Чёрные чувствовали себя уверенно. И почти наверняка все их угрозы были не просто словами. Они и в самом деле были готовы воплотить их в реальность.

Одним словом, ситуация была неприятная…

Для кого-то другого. Но для меня, Отца Семьи Синего Клана, и Фионы, Заместителя Дона, это была сущая мелочь. Настоящую опасность здесь представляли именно мы. И я решил честно предупредить об этом Чёрных.

— Ребята, я всё понимаю, время сейчас сложное. Работы стало меньше, вы выживаете как можете. Но поверьте, самое разумное, что вы сейчас можете сделать, — это развернуться и уйти, навсегда про нас забыв.

Я говорил правду. Время сейчас и вправду было непростое.

За те недели, что прошли после моего визита к Верне и раскрытия потенциала Конструктора, многое успело измениться.

Представитель проявил все свои организаторские таланты, в нужных местах применил силу, взорвав пару особо непокорных голов, и в итоге в несколько дней сделал то, что казалось невозможным, — подавил полноценное восстание, сделав Красных частью Синего Клана.

Теперь в его руках оказались сильные и опытные бойцы, чьи способности были уникальными для Хавока. Почти каждый из них прошёл через многочисленные биологические изменения, и в сражении стоил нескольких обыкновенных воинов. Кроме того, теперь Представитель контролировал огромный рынок криминальных услуг. Торговля органами, незаконные операции и улучшения — это была сфера на миллионы золотых монет!

Разумеется, увеличение Клана не заставило Представителя выйти из тени. Он по-прежнему притворялся скромным Законником, консультирующим Дона. Поддерживая легенду, во главе вновь присоединённого Клана он поставил Вэнса. Как бывший Красный, он неплохо знал их внутреннюю кухню и быстро начал наводить в Клане свои порядки.

Все лавочки Красных снова открылись, оказание услуг возобновилось. Только теперь весь доход централизованно уходил на счета Представителя.

Конечно, пусть Представителю и удалось покорить большую часть Красных, некоторые, особо строптивые, по-прежнему не желали быть под пятой Синих и продолжали бунтовать. То и дело до меня доходили слухи об очередной драке с участием Красных, да и сам я становился участником пары неприятных стычек.

Но все бунты удалось подавить. Вэнс действовал жёстко. В его распоряжении находился смешанный отряд, состоящий как из Синих, так и из бывших Белых. Сеть его информаторов была широкой, действовала оперативно, и его ребята появлялись в самых горячих местах в считанные секунды.

Все стычки заканчивались одинаково — люди Вэнса расправлялись с восставшими самым жёстким и брутальным образом, никого не щадя.

Такой подход оказался неожиданно эффективным. Красные поняли, что никаких послаблений их не ждёт, и смирились. Бунты прекратились, а деньги без каких-то проблем продолжили стекаться в бездонные карманы Представителя.

Но атмосфера в Преступном мире по-прежнему оставалась напряжённой.

Корпус во главе с Командором и не думал останавливаться, только усиливая давление на Кланы. При этом их основными жертвами, как и предсказывала Верна, стали Зелёные и Бесцветные. Их по-прежнему обвиняли во всех возможных преступлениях, и я то и дело слышал новости об очередном столкновении со Стражами или аресте высокопоставленного члена Клана.

Но про судьбу Верны или Барда ничего слышно не было — Доны надёжно схоронились, успев уйти в глухое подполье, и как могли пытались сохранить свои терпящие крушение организации.

У кого как, но лично у меня было чёткое ощущение, что, несмотря на всю решимость, Командор бил не со всей силы. Он как будто сохранял часть своих резервов, ожидая повода для настоящей атаки. И что-то подсказывало мне, что этот повод должен был наступить совсем скоро…

Пусть на них и давили не так сильно, как на Зелёных и Бесцветных, остальным Кланам тоже приходилось непросто. Впрочем, тут все крутились как умели.

Синий Клан процветал благодаря вливанию свежей крови и, кажется, совсем не испытывал никаких сложностей.

Золотые, значительно потеряв на сделках, были вынуждены знатно покопаться в сокровищницах и сейчас держались только благодаря тому, что за прошедшие годы успели накопить достаточно жирка.

Коричневые же, кажется, совсем не заметили никаких проблем. Даже наоборот. Их казино оказались редкими оазисами спокойствия. Отчаявшиеся клановцы и представители низшего класса Хавока, по которому кризис бил почти также сурово, как и по представителям Преступного мира, облюбовали казино как место, где можно отдохнуть и забыться. Азартные игры, весёлые драки, алкоголь, наливаемый из-под полы — заведения под руководством Джулиуса цвели и пахли!

А вот кому пришлось действительно тяжело, так это Чёрным.

Основу их работы составляли поставки оружия, как обыкновенного, так и Рунного. Кроме того, они, неплохие бойцы, часто предоставляли услуги наёмников Благородным или обеспеченным купцам. Всё это приносило довольно неплохие деньги, но теперь вдруг перестало работать.

Кланы, раньше не стеснявшиеся заказывать у них крупные поставки вооружения, отказались от их услуг. Закупаться оружием, когда повсюду снуют Стражи, сующие свой нос в любую мало-мальски подозрительную активность, было верхом глупости!

То же самое касалось и наёмничества. Чёрные всё также были отличными воинами, но только теперь их услуги никому не были нужны. Смекнув, что Командор принялся за Кланы, Благородные и прочие представители высшего класса отказались от любых контактов с представителями Преступного мира. Нанимать Чёрных было риском, а рисковать никто не хотел…