Раздались приглушённые звуки ударов — это Анастасия мечом и боевыми техниками пыталась пробить себе путь на свободу. И, разумеется, у неё ничего не получалось.

Оставлять свою девушку и друзей в ловушке я не собирался. Недолго думая, я выхватил Людоед и, усилив его, принялся кромсать стену. Как ни странно, но кирпич подавался! Каждый удар высекал искры и понемногу откалывал кусок за куском.

— Халявная работа! — ехидно прошипела Тьма. — Стена усилена только с одной стороны. Если ты внутри, то выбраться не получится. Но вот если прорубаться снаружи, то шанс есть…

Я использовал взрывающийся артефакт, и остаток стены разнесло в мелкие клочья.

— Быстрее! Бегите сюда!

Анастасия, а за ней Алина и Максим бросились в образовавшуюся дыру. За ними спешил десяток перепуганных аристократов. Я не возражал. Пусть Благородные и не были мне симпатичны, поводов оставлять их умирать в объятиях чёрного дыма я не видел.

Я же не собирался оставаться на месте и, расталкивая толпу, бросился в зал.

— Марк, ты куда⁈ Она же тебя убьёт! — прокричала Анастасия.

— Пусть только попробует! Не идите за мной! Я справлюсь сам!

В зале творился полный хаос. Все остальные двери были заперты, а Чернота не пыталась скрываться. Разделившись на несколько чёрных облаков, она носилась по залу, сжигая всё на своём пути. Люди с громкими криками пытались бежать, но она догоняла их. Краткие секунды агонии, и искореженное тело падало на мраморный пол. Кто-то пытался бороться, использовал Дар, пускал в ход меч. Чернота над этими жалкими попытками лишь смеялась. Для неё они были не страшнее комариных укусов.

Вдруг над криками жертв прорезался истеричный визг, от которого закладывало уши даже в огромном зале.

— Сделайте что-нибудь! Защитите меня! Я — ваш Император! Моя жизнь стоит больше всех ваших вместе взятых! Если вы этого не сделаете, то тогда я…

Император нёсся по залу со скоростью, которой позавидовал бы увидевший волка кролик. Его трясло от ужаса, а из глаз в два ручья хлестали слёзы. Про жену, детей и поданных он даже не вспоминал. Значение имела только его собственная жизнь.

— Отвали! — прогремел чей-то голос, и я увидел, как князь Апраксин отталкивает Императора, прорываясь к спасительной двери.

Остальные аристократы помогать Василию тоже не спешили. Его регалии, древняя кровь и красивая корона резко перестали иметь для них хоть какое-то значение.

Я вздохнул. Нет, я не герой и не спаситель человечества. Но когда происходит полная фигня, я не остаюсь в стороне.

Вскочив на стол, я усилил голосовые связки Даром.

— ДВЕРИ В СЕВЕРНОМ КРЫЛЕ ОТКРЫТЫ!!! БЕГИТЕ ТУДА, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ!!!

Бурлящим потоком аристократы бросились к дверям. Василий тоже пытался бежать, но был снесён и почти затоптан, когда я схватил его за шкирку.

Не обращая внимания на его крики, я, словно нашкодившего щенка, потащил его к выходу. Но толпа была так велика, что даже меня, сильного Одарённого, сбили с ног. Император ударился головой и громко заскулил. Толпа бежала через него, не обращая внимания. Если так продолжится и дальше, то его просто затопчут насмерть. И никакая особая Императорская сила не поможет!

— Ваше Величество, хватайтесь за меня!

Шарапов появился рядом внезапно. Глаза горят силой, плечи по-военному прямые. Он легко подхватил Василия под мышки и потащил его к выходу. Никто в толпе не мог его остановить. Я следовал рядом с ним.

— Отличная работа! — кивнул я ему.

— Моя работа — защищать этого… Императора! — буркнул он. — И я выполню её до конца!

Когда мы приблизились к двери, то Шарапов и Император нырнули во внутренние помещения, скрывшись среди остальных бегущих из зала аристократов. Если Чернота не успела пробраться в остальные помещения, то теперь они были в безопасности.

— Позаботьтесь об Императоре! — крикнул я Анастасии, Алине, Альфреду и Максиму, ожидавшим меня в коридоре. — И бегите! Немедленно!!!

Альфред попытался возражать, но я не стал его слушать. Со всей доступной скоростью я вбежал обратно в зал.

Бросившись в зал, я помчался к Черноте, на ходу активируя медальон профессора Смирного, единственный, что успел передать мне перед смертью Степан Аркадьевич.

Чернота заструилась вокруг моих ног. Она лизала сапоги, пыталась сжечь плоть, но ничего не удавалось. Особая генетика плюс защитная сила Изначальных Рун делали своё дело. Она не могла причинить мне вреда.

— Хватит убивать! Давай попробуем договориться! — прокричал я.

Чернота никак не отреагировала. Чёрный дым продолжал извиваться вокруг меня. Она как будто не слышала моих слов. Она вообще ничего не замечала.

Всё, чего она хотела, — это убивать всех, до кого только могла дотянуться.

Тьма была права. Это была не та Чернота, с которой я заключил Соглашение. Эта её часть не обладала разумом. Она была полностью подчинена силе Изначальных Рун и могла только исполнять данные ей указания.

Люди вокруг меня продолжали умирать. Весь шикарный зал превратился в обожжённое кровавое месиво.

Я попытался помочь ближайшим ко мне незнакомым Благородным. Загородил их собой и выставил Людоеда.

— Ну же, чёрная гадина, давай! Хочешь сожрать этих людей⁈ Сначала сожри меня!

Пусть Чернота и была лишена собственной воли, разум она не потеряла. Чёрный дым ловко проскользнул мимо моих ног и обвил тела скрывшихся за мной аристократов. Они сгорели в её объятиях, даже не успев понять, что происходит.

В бешенстве я ударил по дыму боевой техникой, а затем дополнил её взрывающимся артефактом. Мраморный пол пошёл трещинами. Но сама Чернота осталась невредимой.

Моих сил, да и сил любого другого смертного было недостаточно. Если я хочу её уничтожить, то нужно найти Источник. Только где в этом хаосе я должен искать Скипетр⁈ Да он же может быть где угодно!

— Оскурит, осторожно! — прокричала Тьма, но я всё равно не успел отреагировать.

Затылок взорвался от боли, я упал на колени. Обернувшись, увидел ухмыляющегося Нестерова. За его спиной скалились Баратынская, Солнцев, ещё несколько однокурсников и целая толпа других аристократов. В творящемся вокруг сумасшедшем доме они чувствовали себя неожиданно спокойно.

— Ну что, Оскуритов, готов сдохнуть⁈

— Как… Чернота сожрёт вас раньше!

Клуб чёрного дыма пронёсся мимо, не обратив ни на Нестерова, ни на остальных никакого внимания.

Какого хрена⁈

— Что, Оскурит, не понимаешь, что происходит⁈ — хмыкнула Баратынская. — Просто у нас есть маленький секрет…

Она запустил руку под воротник и вытащила горящий магическим светом медальон с нанесёнными на него Изначальными Рунами. Один из тех медальонов, что изготовил Степан Аркадьевич, и которые Морозова похитила из мастерской!

Так вот почему Воробей явился в дом Богатырёвых. С самого начала эти медальоны были нужны не для самих заговорщиков, а для их сообщников. А ими оказалась добрая часть самых высокопоставленных аристократов…

— Какие удивлённые глаза! — хмыкнул Нестеров. — Оскуритов, а как ты думаешь, почему Морозову сделали директором Академии? Чем она, по-твоему, занималась⁈

— Разговаривала с вами. Вызывала каждого юного аристократика на разговор и наталкивала на мысль о революции. А затем встречалась с родителями…

Я вспомнил те несколько дней, в течение которых Морозова была директором Академии. Она без остановки встречалась со студентами из самых влиятельных семей. Идиот, я-то думал, что она обсуждает с ними учебный процесс! А она понемногу подбивала их к бунту…

— Так и есть, Оскуритик! — Баратынская наслаждалась ощущением своей силы. — Видишь ли, когда разрушаешь старую систему, кто-то должен возглавить новую. И лучше всего с этим справятся те, кто делают это много лет! Те, кто уже давно недоволен действиями Императора и мечтает взять власть в свои руки…

Как же всё… логично! Разумеется, Воробей, Ворон и Пересмешник были не единственными заговорщиками. Чтобы всё удалось, они успели заразить своими идеями влиятельных союзников. Раздали им медальоны, пообещали поставить на новые сладкие должности и выдать земельные наделы. Классика!