Наоборот, с каждой секундой огонь подступал всё ближе к маленьким фигуркам, в страхе жмущимся друг к другу, и я понимал, что он не успокоится, пока не сожжёт их дотла…

Времени на раздумья не было, и я, плотно закутавшись в Плащ и закрыв им все неприкрытые части тела, бросился в огонь.

Меня обдало нестерпимым жаром, и я почувствовал, что Плащ скрипит от боли и натуги. Пусть он и был вещью, он всё равно чувствовал боль. Ему было тяжело, но он всё равно сумел меня защитить. Не получив ни одного ожога, я прорвался сквозь кольцо огня и оказался рядом с детьми.

— Живы? — пересохшими губами спросил я их, и они обессилено кивнули.

— Тогда хватайтесь за меня и линяем отсюда как можно быстрее!

Я взял детей за руки и попытался использовать Атрибут перемешения. Никакого эффекта! Хронг сожри всех Бесцветных, этот огонёк каким-то невозможным образом блокировал мой Атрибут!

Я плотно поставил детей друг к другу и накинул сверху Плащ, мгновенно растянувшийся над их головами. А затем призвал все свои способности Энергетика, одновременно ударяя молний по Усилителю и активируя Руну желания.

Вокруг нас возникла защитная Энергетическая сфера, и я, подталкивая детей перед собой, не задумываясь бросился в огонь…

Ощущения были странные. Энергетическая сфера была едва видна, и казалось, что я иду сквозь огонь без всякой защиты. И если детей защищал ещё и Плащ, то у меня другой защиты не было.

В обычной ситуации, если бы огонь был обыкновенным, а не созданным мастерами Бесцветного Клана, то у меня бы не было ни единого повода для беспокойства — сфера была жаростойкой, и я при желании мог спокойно забраться в печь и просидеть там хоть целую ночь. Но этот огонь был совсем другим, и я чувствовал, как кожа мгновенно стала сухой и начала неприятно зудеть. Очень надеюсь, что сфера плотнее, чем кажется….

Сначала я думал, что мне поможет Атрибут поглощения, но быстро понял, что против огня он бесполезен. Он прекрасно защищал от физических травм, неплохо помогал от энергетических ударов, но, как и сфера, был малоэффективен против жара.

Стоило нам войти в огонь, как вся его сила как будто набросилась на нас, выстраиваясь в бесконечно долгий коридор. Я ударил себя молнией и, ускорившись, побежал. Огонь плясал передо мной, удлиняя мой путь, но я использовал Атрибут зрения и видел самый короткий путь. Собрав все силы в кулак, я рванул вперёд и…

Наконец-то вырвался из огненного плена!

Я обессилено рухнул на мостовую, а дети, смеясь и плача одновременно, бросились в объятия родителей. Плащ соскользнул с их спин и нежно обвил меня.

— Ты знаешь, я уже успел тебя приревновать… — пересохшими губами прошептал я, и пола Плаща потрепала меня по щеке.

Конечно, разговаривать с одеждой — верный признак сумасшествия. Но вот только мало кому она отвечает…

Расслабиться мне не дали. Местные жители взяли меня в оборот. После спасения детей их настроение резко переменилось. Кажется, вся их ненависть к Кланам и ко мне лично улетучилась без остатка. Теперь они хотели мне помочь.

Отстранив в сторону членов моей Семьи, вперёд выступили две грузные женщины среднего возраста. Поцокав языками и о чём-то пошептавшись, они быстро меня осмотрели, сунули в рот ложку с какой-то микстурой, смазали повреждённые огнём участки кожи вонючей мазью и зачем-то погладили по голове.

Эффект от лечения был мгновенным. Всего несколько минут — и на мне не было ни единого ожога. Я прекрасно себя чувствовал и был полон сил.

— Вы знаете, у вас настоящий талант! — улыбнулся я им.

— Это у Целителей талант! — улыбнулась одна женщин. — Мы же просто сёстры милосердия, работаем в местном Госпитале. Вместо способностей у нас есть трудолюбие! И вы знаете, иногда и этого достаточно…

Но если со мной местные были добры, то вот с дедом, бросившим бутылку с зажигательной смесью, обошлись совсем не так милосердно. Пятеро крепких мужиков отвели его в сторону и весьма грубо объяснили ему, как следует вести себя в обществе, и что с ним произойдёт, если он снова поставит жизни кого-то из района под удар.

В разговор я вмешиваться не стал. Ну а смысл? С воспитательными целями они прекрасно справлялись и без меня…

Ну а дальше ночь свернула в такое направление, которого я никак не ожидал.

Жители, радуясь спасению детей, как-то совсем позабыли про метро и массовую гибель людей. Они смеялись, пели зажигательные песни и пили алкогольные напитки. Меня они воспринимали как героя и спасителя слабых и оскорблённых. Лично мне это казалось странным, но уж таковы были местные нравы. От любви до ненависти у них был не просто шаг, но крохотный шажок!

Их радушие распространилось и на членов моей Семьи. Их принимали едва ли не как своих, кормили пирогами и угощали домашними наливками. Сначала парни и девчонки немного прибалдели от такого отношения, но быстро втянулись и веселились вместе со всеми.

Глядя на них, я понял очень важную вещь. Всё это время я воспринимал членов своей Семьи не как живых людей, а инструменты для выполнения чужой воли. Сначала воли Отца Джуна, а затем и моей собственной. Но это было не так! Они были людьми! Обычными мальчишками и девчонками, которые рано столкнулись со сложной жизнью Кланов. И самое главное — им не хватало простых человеческих радостей, праздников, веселья и хотя бы немного беззаботности.

Что ж, замечу на будущее. Я — Отец Семьи и могу сделать для них больше, чем кто-либо ещё!

Я переходил от одной группы местных к другой. Шутил, рассказывал о себе, задавал вопросы. Кажется, мы быстро нашли общий язык. Конечно, все они понимали, кто мы такие и чем занимаемся. Но страха и неприязни не было. Это был огромный шаг вперёд.

Но, пусть я был погружён в общение, я всё равно заметил стоящую в стороне фигуру Леблана. Шериф, как и всегда, был мрачен и строг, и даже в своём клоунском наряде умудрялся казаться грозным и опасным.

Он сделал жест рукой, как будто приглашая меня принять участие в разговоре, но я покачал головой. Я понимал, что он от меня хочет. Он знал о моей роли в Клане и видел моё изображение с записи в метро. Ему была нужна информация. Сведения о том, что на самом деле происходит в Преступном мире.

Пусть я и относился к нему гораздо лучше, чем к остальным Стражам, я знал, что наш с ним разговор будет ошибкой. Представитель узнает обо всём. И я не был уверен, что это его обрадует…

Внезапная вечеринка продолжалась несколько часов и закончилась только под утро.

Я чувствовал себя ужасно и держался на ногах только при помощи Атрибута молнии. Остальные члены Семьи чувствовали себя намного лучше. В отличие от меня, они не бродили по канализации, не сражались с Красным Доном и не проходили сквозь огонь. Счастливцы! Но что тут поделать. Руководитель всегда берёт на себя гораздо больше, чем остальные.

Планы поспать пару часиков с утра накрылись медным тазом. Стоило Солнцу взойти, как меня тут же начали атаковать сообщения от всех моих контактов в Преступном мире.

Первым был Отец Грэгор, вызвавший меня при помощи зеркала.

— А ну быстро расскажи, что у вас там произошло! — потребовал он, трясясь от возбуждения.

— А может вы не будете ничего от меня требовать?! — огрызнулся я в ответ. — Вообще-то я Отец Семьи! Вы же официально никто! Мой статус будет выше вашего!

— Да, прости, перегнул палку! — покаялся он. — Но сам понимаешь, слухи ходят такие… Метки всех Белых в Казематах окрасились в синий! Да такого же никогда не было!

Я сжалился над ним и рассказал всё, что можно было рассказать.

— Ай да Синий Дон! Вот же сукин сын! — прокричал Отец Грэгор, вскакивая со своего места и расхаживая по небольшому пяточку за ширмой в Чёрном зале туда-сюда. — Только не говори мне, что ты не понимаешь, что он с самого начала всё это спланировал! Он же намеренно позволил Джуну спеться с Сивым, чтобы дать им возможность напасть на Шпиль!

— Понимаю, конечно, — ответил я, внутренне радуясь, что не мне одному пришла в голову такая идея. — Но по Древнему закону он чист…