Это означало, что здание полностью блокируется посредством магнитных полей и некоторых артефактов, установленных в дронах — не войти, не выйти. Я быстро проверил данные и обнаружил, что, кроме наших оперативников, в здании, по данным Информатория, осталось ещё почти с дюжину человек на разных этажах и зонах. Явно кто-то подслушал наш разговор и решил ненавязчиво напомнить, что мы совершаем глупость. И я даже предполагаю, кто эта мисс.

— Командир, возможно, не стоит. Мы всё же нарушаем правила… — попытался я возмутиться, дабы в дальнейшем меня никто не мог упрекнуть, что я вновь полез против правил.

Плюс пятая ставка — Оркестр просто не мог не проверить новичка. Более того, немного поиздеваться над ставленником мисс Спектр, которым, как я предполагаю, он меня считал.

— За мной. И не дрейфь, — и пока сдерживающий купол не возник вокруг торгового центра, Оркестр рванул вперёд.

Мне стоило труда подавить улыбку. Кажется, я начинаю находить свою прелесть в командой работе…

Стоило нам влезть в разбитое окно, как пришло сообщение от Системы:

"Внимание, внешнее воздействие Веры на ментальную, физическую и духовную сферы.

Напряжённость: 0,254 РВ"

И это мы лишь вступили в туман. Мой иммунитет был выкручен на максимальную дистанцию, дабы прикрыть Оркестра. Но, несмотря на это, я всё равно нервно сжимал в руках револьверы.

Призванные существа — довольно неприятные противники. Никогда нельзя в полной мере угадать спектр их способностей. Если фантазия творца скудная — то пара способностей, и только. А вот если богатая или, как в нашем случае, за призывом наблюдала куча народа — тут может быть что угодно, да и силы у существа будет немало. Тот самый случай, когда чем меньше знаешь о противнике, тем он слабее.

Туман, в который мы нырнули, оказался неплотным. Видимость на десяток метров. Однако он почти сразу попытался атаковать — несколько полупрозрачных жгутов ударили в нас, но мой иммунитет остановил хаотичную атаку ещё на дальних подступах. Вера в этой аномальной местности была ещё сырая, не пришедшая в баланс. Куда больше меня напугало потряхивание пола и несколько новых трещин на стенах.

Оркестр уверенно поспешил туда, где последний раз фиксировался сигнал штурмовой группы. Мы проскочили склад, не обращая внимания на то, как вокруг нас дождём падают различные ящики. Мы вышли в служебные помещения, однако за первым же поворотом нас ждал обрушенный коридор. Самым простым путём было по завалу подняться на этаж выше и уже по нему пройти до нужного места.

Подъём занял несколько минут, но что меня больше всего напрягло: часть камней была не от кирпича или бетона, а кристальная — как те, что начали захватывать здание при входе. И они рассыпались под моими руками в пыль.

Второй этаж пострадал меньше, но здесь случались перебои с электричеством, поэтому вокруг нас начало плясать множество теней. Неестественных теней, которые, готов поклясться, были живыми. Револьвер так и метался от одного тёмного сгустка к другому, но я сдерживал себя — помнил, что это лишь отголоски силы призванного существа и они ничтожны. Нам всего-то пройти несколько поворотов по укрытому сеткой трещин проходу до лестницы.

Грохот выстрелов и боль слились в едином мгновении. Даже сам не понял, как осел, а в груди забулькало, и я закашлял кровью. Я падал на пол и чувствовал, что моё тело отмечено пунктиром пулевых отверстий, а в проёме одной из комнат сквозь тень проступает силуэт Душеловки, в чьих глазах пылала яростная решимость. И она уже переводила огонь на Оркестра, что только оборачивался. Неужели она не сбежала после того, как Критики расстреляли её фантома?

Додумать я не успел, так как последним усилием дотронулся до татуировки Уробороса на запястье.

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение — мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд — тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Боль обожгла запястье. Тени взвились хороводом, и я упал на пол, и очередь пуль прошла надомной. Я же стрелял в ответ из револьвера. Мне повезло на третьем выстреле — удалось ранить Душеловку в бок… и она вновь растаяла, лишь рухнуло на пол оружие. Начальник только одобрительно кивнул на мои действия.

Секундой позже дом сотрясла новая судорога. Удержаться на ногах становилось сложно, но ещё труднее было не вляпаться в кристаллические наросты, которые начали покрывать пол и стены. Новый поворот, и тут нам повезло: проход пересекала глубокая трещина над тем местом, где должна была находиться оперативная группа. Более того, из этой трещины торчали покрытые кристаллами лианы — похоже на работу Фикуса.

Короткий жест, и я вслед за Оркестром спрыгнул в пролом. Я отметил, что оперативная группа сумела выбраться из рефрижератора. Они были живы… но далеко не здоровы. Ветерок валялся без сознания, и кто он такой мне помогла вспомнить только подсказка, выскочившая при взгляде на него — оперативник сжёг не только Рабочую Веру, но и все свои личные запасы, и теперь отрубился в истощении. Более того, кристаллическая поросль добралась до его одежды и вгрызлась ему в ноги. Фикусу повезло ещё меньше — его бок пробил кусок металла, и судя по тому, насколько обильный за ним оставался кровавый след, задеты были многие важные органы. И даже Вещий — оперативник, передавший развороченную машину на попечение Редакторам веры и вопреки всем приказам бросившийся на помощь товарищам — единственный оставшийся на ногах, выглядел не очень: одежда опалена настолько, что левая рука практически не сгибается в локте.

И хотя они выбрались из эпицентра, это не означало, что опасность миновала. Частичные обрушения здания перекроили планировку торгового центра, перекрыв пути наружу. Сил у раненых оперативников, чтобы разбирать завалы или лазить по этажам, явно не осталось. Но что хуже, дверь в рефрижератор… прошу заметить, обшитая металлом почти в палец толщиной, была раскалена докрасна и имела несколько весьма заметных вмятин. И это при том, что она была укутана плотным слоем лиан — Фикус пытался сдержать то, что жаждало оттуда выбраться. Мы подоспели к очередному удару, от которого здание вновь тряхнуло, а растения покрылись кристаллами, которые, в свою очередь, потрескались и опали. Одновременно аномальные искажения превращали камень стен в сюрреалистичные эффекты.

Я быстро заозирался в поисках Глагола, ради которого, собственно, и полез сюда. Но его не обнаружилось — лишь кровавый след уходил под один из завалов в сторону выхода. Надеюсь, он успел выбраться до обрушений.

— Ситуация? — без лишних слов поинтересовался Оркестр, опустившись на колени перед Фикусом, наложил руки на его страшную рану, и мягкий свет полился из ладоней. Фикус застонал — он находился в сознании, несмотря на боль, и пытался укрепить защиту двери.

— Мы заблокировали проход. Оно ещё не до конца сформировалось, но пытается вырваться, — принялся отчитываться Вещий. — Концентрация поля Веры зашкаливает, если существо вырвется, то может разрушить целый квартал… и это по оптимистичным прикидкам. Существо владеет огнём, управляет кровью и потенциально искажает реальность — было несколько проявлений, но я их пока сумел отогнать огнём. Запас Веры на исходе.

— Мои растения продержатся без меня максимум минуту, — обрисовал время побега Фикус.

Я опустился рядом с Ветерком и коснулся его покрытых кристаллами ног. Алые наросты превратились в пыль мгновение спустя. И другая кристаллическая поросль тоже больше не пыталась добраться до нас. Даже нечто в глубине рефрижератора затихло, хотя Система и показывала неутешительные данные:

"Внимание, внешнее воздействие Веры на ментальную, физическую и духовную сферы.