Девушка окинула меня мрачным взглядом. И понятно почему! Выглядел я так себе. Одежда после погони и взрыва грязная и кое-где даже порванная, волосы растрёпаны. Выгляжу совсем непредставительно!

— Знаете, у нас нет мест…

— Нет мест? А если так? — произнёс я и ткнул ей пальцем с надетым на него фамильным кольцом Оскуритовых.

Поняв, что перед ней Благородный, девушка рассыпалась в извинениях. Вокруг меня закружился рой из сотрудников отеля, и уже скоро я входил в свой номер.

Брать люкс или что-то вопиюще шикарное (и дорогое) я не стал. Обычный добротный номер с двумя комнатами и двумя же кроватями. А самое главное — с целой кучей защитных артефактов. Защита от прослушки и маскирующих чар, система подавления огнестрельного оружия и взрывающихся артефактов. А самое главное — если кто-то попробует пробраться в номер без моего ведома, его тут же изжарит на месте.

Кого как, но последнее обстоятельство особенно меня радовало. Наверное, я начинаю становиться жестоким…

Первое, что я сделал, закончив осмотр, — это принял душ и забрался под одеяло. День был сложный, мне требовался отдых.

И последнее, чего я ожидал, так это что проснусь я от мягкого, но настойчивого женского голоса.

— Вставайте, господин Оскурит! Вас ждут великие дела!

Я рывком сел на кровати и уставился на нежданную гостью.

— Ты?!!!

— Фу, Марк, как грубо! — сморщила изящный носик Анастасия Петрова. — С девушкой, тем более с той, что находится у тебя в гостях, следует обращаться намного вежливее!

Я уставился на внезапную гостью. Это была именно она, та самая симпатичная брюнетка, которая героически сражалась с Нестеровым. Одна из немногих в Академии, кто меня не ненавидел и не пытался убить.

Вот только её не могло здесь быть. Мы с ней не друзья, да и адреса я ей не давал. У неё нет ни единой причины здесь быть!

Логическое объяснение было только одно — это всё сон, и я всё ещё сплю…

Каким-то образом она поняла, о чём я думаю, и быстрым движением влепила мне звонкую пощёчину. Голова затрещала, щёку обожгло огнём. Зато теперь я не сомневался в том, что всё это происходит на самом деле.

— Ты что здесь делаешь?!

— Нет, ты точно не знаешь, как нужно обращаться с девушками, — покачала она головой. — С ними нужно говорить мягко, делать комплименты…

— Исправляюсь. Прошу прощения за всё, что наговорил, ты шикарно выглядишь… И какого хрена ты здесь делаешь? И как ты сюда попала?!

— Тяжёлый случай. Хотя что ещё ждать от Оскуритова… — вздохнула она. — И если тебя так интересует, как я сюда попала, так всё очень просто — приехала на такси.

— Я спрашивал не об этом. Как ты узнала, где меня найти?

— Ты думаешь, что место жительства единственного в Империи Оскурита — большая тайна? — Она усмехнулась. — Сначала я пришла в тот ужасный дом в Босяцком районе, где ты жил раньше, но тебя там не застала. После этого позвонила знакомому в гостиничной сфере, и он миг мне всё рассказал. Даже в таком большом городе как Питер всегда найдётся кто-нибудь, кто узнает Марка Оскуритова… И вот я здесь. Всё элементарно! Самым сложным было прорваться в номер. Твой камердинер наотрез отказывался меня пускать!

В комнате появился грустный Альфред.

— Господин, эта девушка утверждала, что она является вашей пассией из Академии, и вы очень расстроитесь, если я её не пущу…

Я застонал.

— Пассией?! И ты что, так просто ей поверил?

— Нет. Но она была очень убедительна, — потупил глаза камердинер. — К тому же в её жилах течёт благородная кровь. Такие девушки всегда нравились Оскуритовым. Я не усомнился, что и вам она тоже нравится…

Я перевёл взгляд на Анастасию. Она ухмылялась. Ну конечно, наслаждается моим неловким положением!

— Если хотите, я могу её выгнать! — предложил Альфред и угрожающе хрустнул костяшками пальцем.

Анастасия посмотрела на меня и сложила ладошки в умоляющем жесте. Лицо у неё при этом было такое жалобное, что я не сумел устоять.

— Нет. Пусть остаётся!

Альфред понимающе кивнул и мгновенно покинул комнату. Я же, замотавшись в одеяло, выскользнул из кровати и попытался нацепить хоть какую-то одежду.

Анастасия взмахнула рукой, и порыв ветра сорвал с меня одеяло, оставив в нижнем белье.

Наверное, она рассчитывала, что я засмущаюсь. Но вместо этого я наоборот повернулся к ней, постаравшись принять максимально выгодную позу.

— Тебя же не смутит, если я буду в таком виде?

— Меня? Поверь мне, смутить меня не так просто! — улыбнулась она, скользя взглядом по моей фигуре.

— Так и о чём ты хотела поговорить?

— Вот уж не думала, что ты такой недогадливый… Ты что, забыл, что сегодня Вечер Первокурсников?!

Я едва не застонал. Точно, сегодня же суббота, выходной день. Учёбы нет, но зато вечером состоится праздник, который все (особенно девчонки) ждали с таким нетерпением. Все, кроме меня. Я умудрился напрочь о нём забыть. А ведь я договорился пойти туда с Анастасией!

— И ты здесь поэтому? Хочешь проследить, что я не сбегу?

— От таких, как я, не убегают! — хищно улыбнулась Петрова. — Скорее я пришла проследить за твоей подготовкой…

— За подготовкой?! Это же обычные танцульки! Чего к ним готовиться?!

— Мужики… — страдальчески вздохнула она. — Танцульки — это где-нибудь в школе. А это Вечер Первокурсников в Академии! Там собирается весь бомонд. Могут приехать высокопоставленные чиновники, близкие к самому Императору, а также звёзды шоу-бизнеса. И я не собираюсь плохо выглядеть на фотографиях!

Вот теперь всё и прояснилось. Она пришла, чтобы проследить за тем, что её партнёр на празднике не будет выглядеть как нелепый идиот. Очень по-женски!

И я не мог не признать, что она поступила весьма мудро. Если бы не она, я не то что бы даже не подумал как-то по-особенному готовиться. Я бы вообще не вспомнил про этот дурацкий праздник!

Мелькнула мысль вообще отказаться куда-то с ней идти, но я быстро её отогнал. Я зачем пришёл в Академию? Заводить связи! Если буду держаться в стороне от мероприятий, то вряд ли смогу в этом хоть как-то преуспеть.

Да и такой девушке, как Анастасия, отказывать как-то глупо. Всё-таки как ни крути, а она настоящая красотка. К тому же очень загадочная…

— Ну и какой план?

— Да всё просто. У тебя хороший костюм есть?

— Только тот, в котором я хожу в Академию.

— Этот обтрёпыш?! — Анастасия поморщилась. — Купим тебе новый!

— Да мне не нужно… — попытался протестовать я, но она была непреклонна.

— Ещё чего! Либо на праздник в новом и хорошем, либо сиди дома… Но сначала — завтрак. А то я страсть какая голодная!

То, что это была умелая манипуляция, я понял. Но сопротивляться не стал. Ну а смысл? Решение идти я всё равно уже принял. К тому же очень уж хочется кушать. Сложно вспомнить, когда я ел в последний раз…

Сборы заняли всего ничего, и уже спустя пару минут мы с ней сидели в ресторане отеля, мило беседуя и попивая крепкий (и очень вкусный!) кофе. Альфред решил нам не мешать и восседал за соседним столиком, не сводя с нас пристального взгляда.

Анастасия же меня по-настоящему удивила. О семье или жизни до Академии она почти не говорила. В основном шутила и рассуждала об учёбе. Пафоса, которого я ожидал, почти не оказалось. Умная девчонка с юмором и весьма свободными взглядами. Ничего общего с её лучшей подругой Баратынской!

— И как вы только с Баратынской нашли общий язык… — не сдержался и брякнул я.

— Что ты имеешь в виду? — бросила она на меня пристальный взгляд.

— Ну как… — Я замялся. Давай, Марк, выкручивайся теперь из той дыры, в которую сам себя запихнул! — Ты такая, ну, настоящая. Даже простая. А она — совсем другая! Такая…

— Стерва? — улыбнулась она.

— Заметь, не я это сказал! — выдохнул я. — Нет, ну честно. Она же бросается на каждого! И всё для того, чтобы продемонстрировать своё превосходство…

— Это так! — хмыкнула Анастасия и сделала большой глоток из бокала с шампанским. Ага, пить во время завтрака она считала в порядке вещей! — Последствия воспитания. Её семья считает себя лучше всех остальных. Другие аристократы, и тем более простолюдины, для них не существуют…